Nagsagawa ng “countermeasures” ang China laban sa dalawang sasakyang panghimpapawid ng militar ng Pilipinas na lumipad sa airspace nito sa ibabaw ng South China Sea, sinabi ng foreign ministry noong Biyernes.
“Noong Agosto 22, dalawang sasakyang panghimpapawid ng militar ng Pilipinas ang pumasok sa airspace malapit sa Nansha Islands, kabilang ang Zhubi Jiao (Subi Reef), kung saan naka-istasyon ang China,” sinabi ng foreign ministry ng Beijing sa AFP sa isang pahayag.
Idinagdag nito na “ang panig ng Tsino ay gumawa ng mga kinakailangang hakbang alinsunod sa batas, upang maprotektahan ang sarili nitong soberanya at seguridad”.
Hindi tinukoy ng foreign ministry kung anong uri ng mga hakbang ang ginawa ng China, na naglalarawan sa mga aksyon bilang “propesyonal, pinigilan, at pamantayan”.
“Patuloy na mahigpit na poprotektahan ng Tsina ang sarili nitong soberanya ng teritoryo at mga karapatang pandagat, at mahigpit na sasalungat sa anumang mga aksyong lumalabag,” dagdag nito.
Inaangkin ng Beijing ang halos buong South China Sea sa kabila ng desisyon ng international tribunal na walang legal na batayan ang assertion nito.
Ang China at Pilipinas ay paulit-ulit na nag-aaway sa karagatan nitong mga nakaraang buwan, kabilang ang paligid ng isang barkong pandigma na na-grounded ng Maynila ilang taon na ang nakakaraan sa pinagtatalunang Second Thomas Shoal.
Sa linggong ito, kinumpirma ng dalawang bansa na ang mga barko ng coast guard ay nagbanggaan sa isang insidente bago ang madaling araw malapit sa pinagtatalunang Sabina Shoal, na matatagpuan 140 kilometro (86 milya) sa kanluran ng isla ng Palawan ng Pilipinas at humigit-kumulang 1,200 kilometro mula sa isla ng Hainan, ang pinakamalapit na landmas ng China. .
Ang sagupaan na iyon ang nagbunsod sa United States — isang pangunahing kaalyado ng militar ng Pilipinas — upang kundenahin ang tinatawag nitong “mapanganib na aksyon” ng China laban sa “mga legal na operasyong maritime ng Pilipinas”.
Sinabi ng mga analyst na ang layunin ng Beijing ay itulak pa silangan mula sa Second Thomas Shoal patungo sa kalapit na Sabina Shoal sa Spratly Islands, na nakapasok sa exclusive economic zone ng Maynila at gawing normal ang kontrol ng Chinese sa lugar.
Ang magkabilang panig ay naglagay nitong mga nakaraang buwan ng mga coast guard vessel malapit sa Sabina, kung saan nangangamba ang Pilipinas na magtatayo ang China ng isang artipisyal na isla. —Agence France-Presse