Isang American lunar lander na tumagilid sa panahon ng touchdown ang nagbalik ng mga unang larawan nito mula sa pinakamalayong timog na anumang sasakyang pandagat na nakarating sa Buwan.
Ang uncrewed na Odysseus, na itinayo ng Houston-based Intuitive Machines, ay nagbalik sa Estados Unidos sa kosmikong kapitbahay ng Earth noong nakaraang linggo pagkatapos ng limang dekada na pagkawala, sa una para sa pribadong sektor.
Ngunit ang isa sa mga paa nito ay sumabit sa ibabaw habang ito ay bumaba, na nagpatalsik sa huling yugto ng isang drama-packed na paglalakbay na nailigtas ng isang improvised na pag-aayos.
“Patuloy na nakikipag-ugnayan si Odysseus sa mga flight controller sa Nova Control mula sa lunar surface,” sabi ng Intuitive Machines noong Lunes sa isang update sa X.
Kasama sa post ang dalawang larawan: ang isa ay mula sa paglusong ng hugis hexagon na sasakyang pangalangaang, at ang isa ay kinuha 35 segundo matapos itong bumagsak, na nagpapakita ng pockmarked na lupa ng malapert A impact crater.
Pinaplano ng NASA na ibalik ang mga astronaut sa Buwan sa huling bahagi ng dekada na ito, at binayaran ang Intuitive Machines ng humigit-kumulang $120 milyon para sa misyon, bilang bahagi ng isang bagong inisyatiba upang italaga ang mga misyon ng kargamento sa pribadong sektor at pasiglahin ang isang komersyal na ekonomiyang lunar.
Ang Odysseus ay nagdadala ng isang suite ng mga instrumento ng NASA na idinisenyo upang mapabuti ang pang-agham na pag-unawa sa lunar south pole, kung saan plano ng space agency na magpadala ng mga astronaut sa ilalim ng programang Artemis nito sa huling bahagi ng dekada na ito.
Hindi tulad sa panahon ng Apollo, ang plano ay bumuo ng mga pangmatagalang tirahan, pag-aani ng polar ice para sa inuming tubig at para sa rocket fuel para sa mga pasulong na misyon sa Mars.
– ‘Tagumpay sa mga menor de edad na footnote’ –
Samantala, nakunan ng litrato ng Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) probe ng NASA ang 4.0-meter (13 feet) na taas na “Nova-C” class lander noong Sabado sa isang lugar sa loob ng 1.5 kilometro (isang milya) mula sa nilalayong landing site nito.
Ang pangkat ng mag-aaral sa likod ng isang panlabas na camera na una ay sinadya upang kunan ng larawan mula sa Odysseus sa panahon ng pagbaba nito ay nagsabi sa isang update sa katapusan ng linggo na sila ay nanatiling “maasahin sa mabuti” ang EagleCam ay maaari pa ring maalis mula sa nahulog na lander at kumuha ng mga larawan mula sa halos apat na metro ang layo.
Sinabi ng astronomo at dalubhasa sa misyon sa kalawakan na si Jonathan McDowell sa AFP na ang katotohanang si Odysseus ay nakahiga sa gilid nito ay hindi labis na nag-aalala sa kanya.
Ito ay isang “tagumpay sa mga menor de edad na footnote — bibigyan ko ito ng A minus,” aniya, at idinagdag na ang isa ay “mas gugustuhin itong maging tuwid, at tiyak na mayroon silang ilang mga bagay na dapat malaman para sa hinaharap na mga misyon,” ngunit pangkalahatang mga bagay ay gumagalaw sa tamang direksyon para sa inisyatiba ng NASA’s Commercial Lunar Payload Services (CLPS).
Noong Biyernes, inihayag ng Intuitive Machines na ang mga inhinyero nito ay nakalimutang i-toggle ang isang switch sa kaligtasan na pumipigil sa laser-guided landing system ng spaceship, na pinilit silang mag-upload ng software patch at umasa sa isang eksperimental na NASA system upang i-save ang araw.
“Mahirap ang rocket science hindi dahil napakahirap ng anumang bagay, ngunit dahil kailangan mong gawin ang isang milyong madaling bagay,” sabi ni McDowell ng “nakakahiya” na pangangasiwa.
Ang mga flight controller ay patuloy na magda-download ng data hanggang sa ang mga solar panel ng lander ay hindi na malantad sa liwanag, na ngayon ay tinatayang Martes ng umaga, sabi ng Intuitive Machines.
Ito ay isang bahagyang mas maikli na tagal ng misyon kaysa sa naunang binalak, malamang bilang resulta ng awkward na oryentasyon ng spacecraft.
Ang space agency ng Japan ay naglapag din ng isang spaceship sa Buwan noong nakaraang buwan, ngunit gumawa ng isang sorpresa noong Lunes sa pamamagitan ng paggising sa SLIM lander nito kasunod ng lunar night, na tumatagal ng humigit-kumulang dalawang linggo sa Earth.
Sinabi ni McDowell na ang dalawang falls ay maaaring magpahiwatig na ang kasalukuyang henerasyon ng mga lander ay masyadong mabigat sa itaas at dahil dito ay masyadong madaling tumaob sa mababang gravity, hindi tulad ng mga maikli, squat lander na may mga splayed legs na itinayo ng United States at Soviet Union noong Cold War.
Sumali ang Intuitive Machines sa isang eksklusibong club ng limang bansa na nakamit ang malambot na lunar landings: ang Soviet Union, United States, China, India at Japan. Tatlong naunang pribadong pagtatangka ang nabigo, kasama ang isa pang kumpanyang Amerikano, Astrobotic, noong nakaraang buwan.
ia/dw
