OKLAHOMA CITY — Nagbiro muna si Shai Gilgeous-Alexander nang tanungin kung ano ang dahilan ng pagiging mahusay ni Oklahoma City Thunder coach Mark Daigneault sa kanyang trabaho.
“Nakakainis siya. Laging nanggigil,” the All-Star guard said with a chuckle.
Nagpatuloy siya sa mas seryosong tono.
“Ang pinakamagandang bagay tungkol sa kanya ay kahit sino ka man, mayroon siyang pamantayan,” sabi ni Gilgeous-Alexander. “At hindi mahalaga kung limang taon ka na rito, kung ikaw ang pinakamahusay na manlalaro sa koponan, kung ikaw ang pinakamasamang manlalaro sa koponan, kung kakarating mo lang dito noong nakaraang linggo — may pamantayan, at kailangan mong laruin ito at tuparin ito sa loob at labas ng court. Sa tingin ko, iyon ang nagpapahintulot sa ating kultura na maging kung ano ito bilang isang grupo. At magsisimula sa kanya.”
Ang mga katangiang iyon ay ginantimpalaan. Si Daigneault, 39, ay tinanghal na NBA Coach of the Year noong Linggo matapos pangunahan ang isa sa mga pinakabatang koponan ng liga sa No. 1 seed sa Western Conference playoffs. Sumali siya kay Scott Brooks (2010) bilang nag-iisang Thunder coach na nanalo ng award.
BASAHIN: NBA: Thunder cruise to 3-0 advantage vs Pelicans
Ang iba pang mga finalist ay sina Chris Finch ng Minnesota at Jamah Mosley ng Orlando. Pinangunahan ni Finch ang Timberwolves sa 56-26 record at ang No. 3 seed sa Western Conference playoffs matapos nilang dumaan sa play-in tournament para makapasok sa playoffs noong nakaraang taon. Pinamunuan ni Mosley ang Magic sa 47-35 record ngayong season matapos ang koponan ay tumama sa 34-48 noong nakaraang season.
Ang coach ng Milwaukee na si Doc Rivers, na naging Coach of the Year kasama ang Orlando noong 2001, ay nagsabi na malinaw na nauuna si Daigneault sa pack ngayong season.
“Nakikipagtulungan sa isang grupo ng mga kabataan at nakuha ang lahat ng mga kabataang ito na bumili sa antas ng kampeonato — sa palagay ko ay hindi naiintindihan ng mga tao kung gaano kahirap gawin iyon,” sabi ni Rivers bago tinalo ng Thunder ang Bucks sa huling bahagi ng regular season . “At ang patunay ay hindi mo nakikita ang maraming mga batang koponan sa kanilang posisyon. … Madali para sa akin ang isang iyon.”
Si Daigneault ay gumugol ng limang taon bilang head coach ng Thunder’s G-League affiliate. Siya ay may .572 winning percentage na may apat na playoff appearances at tatlong division titles. Siya ang pumalit bilang coach ng Thunder noong 2020 matapos umalis si Billy Donovan para maging coach ng Chicago Bulls.
BASAHIN: NBA: Tinalo ng Thunder ang Mavericks sa nangungunang puwesto sa Western Conference
Ang Oklahoma City ay naging 22-50 sa unang taon ni Daigneault bilang head coach ng Thunder, at pagkatapos ay 24-58 sa kanyang pangalawa bago lumitaw ang mga palatandaan ng isang turnaround. Noong nakaraang season, ang Oklahoma City ay naging 40-42 at umabot sa play-in tournament, at si Daigneault ay pumangalawa sa Coach of the Year na pagboto.
Ang Thunder ay umabot sa 57-25 ngayong season at nasungkit ang isang tie para sa pinakamahusay na rekord sa Kanluran sa dramatikong huling araw ng regular season.
Ang Daigneault ay nakinabang mula sa pagkakaroon ng pambihirang batang talento upang paunlarin. Si Gilgeous-Alexander, 25, ay pumangatlo sa liga na may 30.1 puntos bawat laro ngayong season at isang finalist para sa Most Valuable Player. Si Jalen Williams, isang first-round pick noong 2022, ay nag-average ng 19.1 points ngayong season matapos maging runner-up para sa Rookie of the Year noong nakaraang season. Si Josh Giddey, ang ikaanim na overall pick noong 2021, ay nag-average ng 12.3 points, 6.4 rebounds at 4.8 assists ngayong season.
Ngunit ang pangunahing karagdagan ay si Chet Holmgren. Ang No. 2 pick sa 2022 draft ay hindi nakuha ang lahat ng nakaraang season dahil sa injury sa paa. Ngayong season, ang 7-foot-1 center ay nag-average ng 16.5 points, 7.9 rebounds at 2.3 blocks habang lumilikha ng mismatches sa magkabilang dulo sa kanyang versatility. Isa siyang finalist para sa Rookie of the Year.
Humanga si Mike Brown ng Sacramento, ang nagkakaisang Coach of the Year noong nakaraang season at ang nagwagi sa Cleveland noong 2009, sa kung paano mabilis na nakalikha si Daigneault ng isang malakas na koponan kasama ang talent general manager na si Sam Presti.
BASAHIN: NBA: Pinirmahan ni Thunder si coach Mark Daigneault sa multiyear extension
“Upang magkaroon ng uri ng pasensya na dumaan sa proseso, hindi panic at lahat ay nasa parehong pahina na alam na ito ay isang proseso – ito ay isang magandang tanawin na makikita mula sa labas na nakatingin sa loob,” sabi ni Brown. “Hindi maraming mga organisasyon ng NBA, simula sa pagmamay-ari hanggang pababa, ang ganito.”
Ngunit higit pa ito sa pagkakaroon ng talento upang makatrabaho. Si Williams ay isa sa ilang manlalaro na natuwa tungkol sa mga kasanayan sa komunikasyon ni Daigneault.
“Sa tingin ko, any time makaka-relate ka sa mga taong tinuturuan mo, mas marami ka pang mararating. … Ginagawa nitong handa tayong makinig,” sabi ni Williams. “Mahilig din siya sa laro, at mararamdaman namin iyon sa kung ano siya — uri ng kanyang diskarte at kung gaano karaming pelikula at istatistika at analytics ang pinagdadaanan niya araw-araw upang bigyan kami ng paghahanda para sa bawat laro. Sa palagay ko kapag nakikita mo iyon bilang isang manlalaro, sa palagay ko gusto naming maglaro nang husto para sa kanya.
Sinabi ni Daigneault na nakikinig siya dahil alam niyang hindi niya ito magagawa nang mag-isa.
“Sa huli, magkasama kami dito,” sabi niya. “Lahat kami ay nagtutulungan upang subukang makuha ang pinakamahusay na bagay at wala kaming pakialam kung saan nanggagaling ang ideyang iyon. Kung galing sa player, galing sa video assistant, hindi mahalaga. Sinusubukan lang naming makuha ang pinakamahusay na bagay at lumipat sa parehong direksyon.”