Mula nang manungkulan noong kalagitnaan ng 2022, Pangulong Ferdinand Marcos Jr ay inilapit ang Pilipinas sa US, kahit na nanganganib na magalit sa Beijing sa pamamagitan ng pagpirma ng bagong kasunduan sa pagtatanggol sa Washington.
Itinulak din ni Marcos Jr na gawing normal ang ugnayan sa EU na lubhang napinsala ng kanyang hinalinhan, si Rodrigo Duterte, na ang brutal “giyera laban sa droga” nag-udyok ng pagpuna mula sa Europa. Tumugon si Duterte ng mga masaganang tirada, na nagsasabi sa mga pinuno ng Europa na manatili sa labas ng kanyang bansa‘s affairs at pagbabanta na paalisin ang lahat ng European ambassadors.
Ngunit noong 2023, si Ursula von der Leyen ang naging unang nakaupong presidente ng European Commission na bumisita sa Pilipinas, kung saan binanggit niya ang isang “bagong panahon ng pagtutulungan sa pagitan natin.” Si Marcos Jr ay nakatakdang bumisita sa Germany sa susunod na buwan, at Brussels sa Disyembre.
Sumang-ayon din ang Brussels at Manila na simulan muli ang pag-uusap tungkol sa mga kasunduan sa malayang kalakalan na nasira noong 2015 sa ilalim ni Duterte. Ang pagpili ni Marcos Jr para sa kanyang dayuhang kalihim na si Enrique Manalo, ay makikita rin bilang hudyat sa EU — si Manalo ay dati nang nagsilbi bilang ambassador sa ilang European states, at bilang pinuno ng Philippine Mission sa Brussels.
Ngunit sinasabi ng mga analyst na ang mga pagbabago sa pagitan ng Pilipinas at EU ay hinihimok ng mas malalim na geopolitical na mga kadahilanan.
Ang pagsalakay ng Russia sa Ukraine noong unang bahagi ng 2022 ay isang pangunahing katalista, ayon kay Joshua Espena, isang residenteng kapwa sa International Development and Security Cooperation, isang think tank na nakabase sa Maynila. Sinabi ni Espena na kailangan ng Europe na palakasin ang mga pandaigdigang supply chain nito at sinubukan nitong gawin “mag-tap sa rehiyon ng Indo-Pacific.”
Unang pinuno ng Timog Asya na pumili sa pagitan ng US at China
Bagama’t tinangka ni Duterte na patatagin ang mas malapit na relasyon sa pagitan ng Pilipinas at China, na may iba’t ibang antas ng tagumpay, pumasok si Marcos Jr sa puwesto na may matatag na paninindigan na maka-Kanluran.
Ang mga tensyon sa pagitan ng Maynila at Beijing, lalo na sa teritoryong kanilang pinaglalabanan sa South China Sea, ay tumaas nang husto sa nakalipas na 12 buwan, at noong nakaraang taon, ang EU at Pilipinas ay nag-anunsyo ng bagong maritime defense agreement.
Noong Oktubre, nilagdaan ng EU at Pilipinas ang €60 milyon na Financing Agreement para sa Green Economy Program, resulta ng administrasyong Marcos Jr.‘s focus sa climate action.
“Marcos Jr ay maaaring ituring na Europa‘s matalik na kaibigan sa Timog-silangang Asya,” sabi ni Alfred Gerstl, isang dalubhasa sa Indo-Pacific na internasyonal na relasyon sa Unibersidad ng Vienna.
Kinansela ni Marcos Jr ang ilang kilalang mga proyektong pang-imprastraktura na bahagi ng Beijing‘s Belt and Road Initiative. Ayon kay Gerstl, ang EU‘s Global Gateway Initiative, isang pandaigdigang investment scheme na pinangungunahan ng EU, ay maaaring punan ang ilan sa walang bisa.
Sa pagsulat tungkol sa relasyon ng US-Philippines noong nakaraang buwan, ang analyst ng Council on Foreign Relations na si Joshua Kurlantzick ay nangatuwiran na, “Inilipat ni Marcos Jr ang Maynila sa kampo ng US nang higit sa alinmang lider ng Southeast Asia, na tila naging unang pinuno ng Southeast Asia na pumili sa pagitan ng Estados Unidos at China.”
Mga alalahanin sa konstitusyon
Ang ilan sa mga analyst DW Sinabi sa sinabi na ito ay isang magandang timing lamang na si Marcos Jr ay pumasok sa opisina at ipinakita ang bawat hitsura ng pagiging isang mas demokratiko, liberal at katulad na pulitiko sa isang oras na ang mga pinuno ng Europa ay desperado, dahil sa digmaan sa Ukraine, upang makahanap ng mga bagong kasosyo.
Ngunit marami ang nagdududa na ang Maynila ay talagang nagbago sa usapin ng demokrasya at karapatang pantao.
Si Marcos Jr ay isang taong makakasama ng EU “hangga’t ang EU ay hindi masyadong tumitingin upang makita na ang nagbabadyang pagbabago sa Konstitusyon ng Pilipinas ay malamang na magresulta sa isang mas mahinang demokrasya kaysa dati,” ani Sol Dorotea Iglesias, assistant professor of Political Science sa Unibersidad ng Pilipinas.
Sinasabi ng ilang kritiko na maaaring baguhin ni Marcos Jr ang konstitusyon para mas madaling bumili o lumikha ang mga dayuhang mamumuhunan ng mga kumpanya sa ilang industriya. Maaari rin itong magbigay sa kanya ng pagkakataong alisin ang mga probisyon na naglilimita sa kapangyarihan ng isang pangulo.
Tinanggihan ni Marcos Jr ang posibilidad na ito.
Paano kung habulin ng ICC si Duterte?
Ang isa pang isyu ay maaaring lumitaw sa International Criminal Court‘ang patuloy na pagsisiyasat kay dating Pangulong Duterte para sa mga krimen laban sa sangkatauhan.
Kung tatanggi ang gobyernong Marcos Jr na makipagtulungan, “maaaring mapilitan ang EU na sa wakas ay gumawa ng mas marahas na mga hakbang tulad ng pagsuspinde sa mga pribilehiyo sa kalakalan ng Pilipinas,” Sabi ni Iglesias.
“Sa mga institusyon ng EU, ang European Parliament ay madalas na may matalas na mata sa mga naturang panganib at maaaring patuloy na gumaganap ng papel na tagapagbantay habang ang dramang ito ay nagbubukas,” dagdag niya.
Sa kabilang banda, ang mga pinuno ng Europa ay malamang na handang hindi pansinin ang anumang matagal na alalahanin tungkol sa mga karapatang pantao sa Pilipinas dahil personal nilang nakikita si Marcos Jr bilang isang maaasahang kasosyo, sabi ng isang opisyal ng European Commission na humiling ng anonymity.
Naghahanap ang EU ng mga kaalyado sa Asya
Idinagdag ng opisyal na ang Brussels ay masigasig na tingnan si Marcos Jr sa pinakamahusay na liwanag dahil ito ay hindi nagtitiwala sa maraming iba pang mga pinuno ng Southeast Asia.
Ang pakikipag-ugnayan sa Malaysia na mayorya ng Muslim ay sumama dahil sa suporta ng Europe para sa Israel sa digmaan nito sa Hamas, at dahil sa Brussels‘ mga regulasyon sa kapaligiran, ang nabanggit ng pinagmulan. Thailand‘ang bagong coalition government ay hindi matatag. Ang Vietnam ay nananatiling pangunahing kasosyo sa rehiyon, ngunit ang relasyon ng EU sa kanyang komunistang pamahalaan ay hindi regular, habang ang Cambodia ay nananatili sa masamang libro ng EU para sa demokratikong pagbabalik nito.
Maingat din ang Brussels kay Prabowo Subianto, na posibleng maging Indonesia‘susunod na pangulo pagkatapos ng isang halalan sa unang bahagi ng buwang ito. Si Prabowo ay nagsagawa ng isang partikular na pagalit na paninindigan patungo sa EU sa mataas na tensyon na mga hindi pagkakaunawaan tungkol sa kung paano makakaapekto ang mga regulasyon sa kapaligiran ng EU sa sektor ng palm oil ng Indonesia.
Ayon kay Espena, may dahilan ang EU at Pilipinas para patuloy na mapabuti ang relasyon.
“Ang pagkakaibigan ay hindi kailangang maging okay sa lahat ng oras, at habang ang mga personal na relasyon ay mahalaga, ang malalim na interes na nakabatay sa istrukturang mga kondisyon ng mundo ay mas mahalaga,” sinabi niya.
