Ang tagapagligtas na sumagip kay Gerflor sa Premier Volleyball League (PVL) ay pinangalanan sa wakas ang pinakabago nitong iskwad—at medyo pamilyar ang singsing nito.
Inanunsyo ng negosyanteng si Frank Lao noong Sabado na ang bagong koponan ay magdadala ng tatak ng Strong Group Athletics (SGA) sa PVL, ngunit habang ang koponan ay nasa ilalim pa ng konstruksyon, ang kapatid na iskwad nito ay nagpatuloy sa pagpapalakas ng kanilang roster bago ang darating na season ng liga.
“Ang paglalagay ng pangalawang koponan sa Premier Volleyball League ay isang no-brainer para sa amin,” sabi ni Lao sa anunsyo ng SGA na sumali sa pro league. “Ang PVL ay naging isang pare-parehong mapagkukunan ng entertainment para sa mga tagahanga sa lahat ng edad, at kami ay nasasabik na mag-ambag sa liga sa anumang paraan na magagawa namin.”
Ang Strong Group ay kapatid na pangkat ng Farm Fresh, na pagmamay-ari din ni Lao, ang “good samaritan” sa mga dating Defenders matapos balikatin ang kanilang mga alalahanin sa suweldo kasunod ng diumano’y hindi pagbabayad ng Gerflor management.
Ang tatak ay ang parehong dala ng isang basketball squad na nakikipagkumpitensya sa isang taunang paligsahan sa Gitnang Silangan. Nakatawag ng maraming atensyon ang Strong Group basketball team ngayong taon matapos pirmahan ang NBA champion na si Dwight Howard at ang dating Gilas Pilipinas main man na si Andray Blatche bilang import.
“Ang pagkakaroon ng pangalawang koponan ay hahantong sa mas maraming pagkakataon para sa mga manlalaro at coach ng Filipino volleyball. Naniniwala kami sa potensyal ng ating mga atleta, at sa pamamagitan ng pagbibigay ng karagdagang plataporma para maipakita nila ang kanilang mga talento, nag-aambag tayo sa paglago ng volleyball sa bansa,” dagdag ni Lao, na nagmamay-ari din ng Converge FiberXers sa PBA.
Ang dating Gerflor head coach na si Sammy Acaylar, gayunpaman, ay nagsabi sa Inquirer na hinihintay pa niya ang desisyon ni Lao kung kakailanganin niya itong pamunuan ang bagong squad. Idinagdag ni Acaylar na igagalang niya kung magdedesisyon ang management na hindi na nito kakailanganin ang kanyang mga serbisyo.
Ang pagpasok ng Strong Group sa pro volleyball league ay tinanggap din ni PVL president Ricky Palou.
Wala pang lineup
“Talagang nagpapasalamat kami kay Frank Lao at Strong Group Athletics sa hindi lamang pagtulong sa pagbabayad ng suweldo ng Gerflor Defenders noong nakaraang taon kundi pati na rin sa matapang na hakbang sa pagsisimula ng pangalawang koponan sa PVL,” sabi ni Palou. “Ito ay nagpapakita ng kanilang matibay na pangako sa pag-unlad at tagumpay ng volleyball sa Pilipinas.”
Hindi pa inilalabas ng Strong Group ang roster nito.
Samantala, ipinagpatuloy ng Foxies ang kanilang pag-buildup sa season, na pumirma ng higit pang mga rekrut upang palakasin ang mga batang roster nito. Sina Spikers Jolina dela Cruz, Chinnie Arroyo at Elaine Kasilag ay kinuha mula sa defunct F2 Logistics, middle blocker Jaycel delos Reyes ay kinuha mula kay Chery Tiggo. Dalawang dating standout ng Unibersidad ng Santo Tomas ang makakasama rin sa Farm Fresh: libero Janel Delerio at outside hitter Ypril Tapia.
Makakasama ng pinakabagong Foxies ang team captain na sina Louie Romero, Kate Santiago, Sofia Ildefonso, Alyssa Bertolano at ang makapangyarihang Trisha Tubu pati na rin ang batang core ng College of St. Benilde stalwarts sa kanilang bid para sa mas magandang pagtatapos sa paparating na season.
Napunta ang Farm Fresh sa ika-13 puwesto sa debut nito sa huling Invitational Conference bago pumuwesto sa ika-10 sa season-ending All-Filipino Conference matapos maiskor ang unang dalawang panalo sa prangkisa.
