MIAMI, Florida — Ang dating chairman ng Commission on Elections ng Pilipinas ay kinasuhan ng US federal grand jury sa Florida nitong Huwebes dahil sa umano’y pagkuha ng suhol sa isang kumpanyang nagbigay ng mga voting machine para sa 2016 elections sa bansa.
Si Andres “Andy” Bautista, 60, ay nahaharap sa isang bilang ng pagsasabwatan sa paggawa ng money laundering at tatlong bilang ng international laundering ng mga instrumento sa pananalapi, sinabi ng Justice Department sa isang pahayag.
Tatlong executive ng voting machine company ang kinasuhan din para sa kanilang mga tungkulin sa isang “pinaghihinalaang bribery at money laundering scheme upang mapanatili at makakuha ng negosyo na may kaugnayan sa 2016 Philippine elections,” sabi nito.
Hindi tinukoy ng Justice Department ang kumpanya ngunit isa sa tatlong kinasuhan na executive ay si Roger Alejandro Pinate Martinez, 49, isang Venezuelan citizen at Florida resident na co-founder ng Smartmatic.
Sinasabi ng akusasyon na sa pagitan ng 2015 at 2018, sina Pinate, Jorge Miguel Vasquez, 62, at iba pa ay “nagdulot ng hindi bababa sa $1 milyon na suhol na binayaran” kay Bautista.
BASAHIN: Sabi ni misis, may unexplained wealth ang Comelec chief
Sina Pinate at Vasquez ay sinampahan ng tig-isang count of conspiracy to violate the Foreign Corrupt Practices Act.
Tulad nina Bautista, sina Pinate, Vasquez, at Elie Moreno, 44, isang dual citizen ng Venezuela at Israel, ay kinasuhan din ng one count of conspiracy to commit money laundering at tatlong counts ng international laundering of monetary instruments.
Ipinagbawal ng Philippines Commission on Elections ang Smartmatic noong nakaraang taon na mag-bid sa mga kontrata sa halalan, ngunit binawi ng pinakamataas na hukuman sa bansa ang pagbabawal noong Abril.
Si Bautista, na namuno sa election commission mula 2015 hanggang 2017, ay nagbigay sa Smartmatic ng $199 milyon na kontrata para matustusan ang Pilipinas ng 94,000 voting machine para sa 2016 presidential election na napanalunan ni dating lider Rodrigo Duterte.
Itinanggi niya ang anumang maling gawain, isinulat sa X na “hindi siya humingi o tumanggap ng anumang suhol mula sa Smartmatic o anumang iba pang entity.”
BASAHIN: Mga legal conundrums ni Andy Bautista
Ang Justice Department at US Attorney’s Office ay hindi tumugon sa isang tanong mula sa AFP kung si Bautista ay nasa kustodiya ng US.
Wala ring agarang tugon mula sa Smartmatic ngunit sinabi ng isang tagapagsalita ng kumpanya sa CNN noong nakaraang taon na ito ay “hindi kailanman nanalo ng isang proyekto sa pamamagitan ng anumang ilegal na paraan” at ang mga paratang sa kaso ni Bautista ay “hindi nauugnay sa seguridad o integridad ng halalan ng Smartmatic.”
Nagsampa ng kaso ang Smartmatic laban sa Fox News at mga dating kaalyado ni dating pangulong Donald Trump, kasama si Rudy Giuliani, dahil sa mga maling pahayag na ginamit ang mga makina nito upang manipulahin ang mga resulta ng 2020 na halalan sa US.
