Si Donovan Mitchell ng Cavs ay nakapasok sa conference finals sa unang pagkakataon

Si Donovan Mitchell ay uuwi na pagkatapos ng Round 2 ng playoffs muli.

Sa pagkakataong ito, ito ay isang magandang bagay.

Dumating na ang breakthrough moment ni Mitchell. Pupunta siya sa conference finals sa unang pagkakataon sa kanyang karera. At ang seryeng iyon ay magsisimula sa Madison Square Garden, isang bonus para sa katutubong New Yorker.

BASAHIN: NBA scores ngayon: Cavaliers vs Pistons – Game 7

Sa kanyang ikasiyam na season, naabot ni Mitchell ang final four ng NBA. Siya at ang Cleveland Cavaliers ay nalampasan ang Detroit Pistons 125-94 noong Linggo ng gabi sa Game 7 — sa kalsada, hindi bababa sa — ng kanilang Eastern Conference semifinal series. Ang kanilang gantimpala ay isang paglalakbay sa New York para sa Game 1 ng East finals laban sa Knicks sa Martes.

“Ako at ang aking fiancee ay nagbiro na kami ay uuwi, kaya maaari rin kaming maglaro ng ilang basketball habang kami ay nasa crib,” sabi ni Mitchell. “Magiging espesyal ito, sigurado.”

Si Mitchell ay may 26 puntos, pitong rebounds at walong assists noong Linggo. At nang matapos ang kanyang gabi na may natitira pang 4:01, nakipagkamay at yakap siya para sa sinumang nakasuot ng kulay ng Cleveland. Yumuko siya para yakapin ang nakaupong coach ng Cavs na si Kenny Atkinson, na nagsabi bago ang laro na gusto niyang si Mitchell ang maging siya sa Game 7.

Ang resulta?

“Ito ay mas mahusay kaysa kay Donovan Mitchell,” sabi ni Atkinson. “Posible ba iyon? … Nagsimula sa kanya, sa kanyang depensa, sa pag-rebound, at pagkatapos ay kapag siya ay pumasok sa pintura at nagsimulang pagandahin ang ibang tao, alam mo, ang mga pinggan, mga pagkain sa aming malalaking lalaki, iyon ang susi, naramdaman ko, sa laro. Siya ay may ganap na kontrol sa laro.”

BASAHIN: NBA Playoffs: Dinurog ng Cavaliers ang Pistons sa Game 7, advance vs Knicks

Si Mitchell ay dinala sa Cleveland noong Setyembre 2022 sa isang trade sa Utah, kung saan ang Cavaliers ay tumaya — tama, ito pala — na siya ang magiging huling bahagi ng kanilang post-LeBron James na muling pagtatayo at tulungan silang bumalik sa playoffs.

Nakarating sila sa unang round noong 2023, pagkatapos ay natalo sa ikalawang round noong 2024 at 2025. Sa taong ito, naghihintay ang conference finals pagkatapos ng ikatlong pinakamalaking panalo sa kalsada na natamo ng isang koponan sa Game 7.

“Susundan ko siya sa digmaan,” sabi ni Cavs forward Jarrett Allen.

Si Mitchell ay naging All-Star sa bawat isa sa huling pitong season, isa sa walong manlalaro na nakatanggap ng hindi bababa sa isang boto sa MVP balloting ngayong taon at malamang na magiging All-NBA pick sa ikatlong pagkakataon.

Ngunit nagkaroon ng void — ang malalim na playoff run.

Hindi na.

“Hindi na mas masaya para sa kanya, na gawin ang susunod na hakbang,” sabi ni Atkinson. “Uuwi siya sa New York. Pinagsama niya ang bagay na ito ngayong taon nang hindi maganda ang takbo. Siya ang beacon, ang ilaw … binuhat niya kami sa court.”

Idinagdag ni Sam Merrill ng Cavs, na lumaki sa Utah at isang tagahanga ng Jazz noong nandoon si Mitchell: “Hindi ka makakahanap ng lalaking mas masaya para sa kanya kaysa sa akin. Pero alam kong mas gusto niya. Lahat tayo ay gusto ng higit pa.”

Napakaraming near-miss para kay Mitchell habang nasa daan. Sinayang ng Utah team ni Mitchell ang 3-1 lead sa 2020 playoff bubble laban sa Denver sa West semifinals, na bumagsak sa pitong laro. Makalipas ang isang taon, ang Jazz ay tumaas sa 2-0 sa Round 2 laban sa Los Angeles Clippers, na nagtapos sa panalo sa anim. Nasugatan siya sa Round 2 laban sa Boston nang bumagsak ang seryeng iyon para sa Cleveland noong 2024, at noong nakaraang taon ay nag-0-3 ang Cavaliers sa kanilang tahanan sa ikalawang round laban sa Indiana patungo sa limang larong pagpapatalsik.

Bahagi siya ng No. 1 seed noong 2021, bahagi muli ng No. 1 seed noong nakaraang taon, at hindi na nakalabas sa Round 2.

hanggang ngayon.

“Hindi talaga namin ito matingnan at sabihin, ‘Sige, nagawa namin, nakarating kami sa finals ng kumperensya,'” sabi ni Mitchell. “Hoy, pare, hindi pa iyon ang wakas. Marami pa tayong dapat gawin.”