Inilarawan ni Novak Djokovic ang kanyang pagkagulat sa third-round elimination mula sa Rome Open ni Alejandro Tabilo noong Linggo bilang “tungkol”, dalawang araw matapos siyang hampasin ng bote sa ulo na sinabi niyang nagdulot ng pagkahilo at pagkahilo.
Ang bid ni Djokovic para sa isang record-extending na 41st Masters 1000 title ay natapos sa loob lamang ng mahigit isang oras ni Chilean Tabilo, na nasa ika-32 na pwesto sa mundo at inangkin ang kanyang unang panalo laban sa top-10 na kalaban, 6-2, 6-3.
Sinabi ng 24-time Grand Slam winner na ang kanyang mahinang pagganap sa isang court kung saan nanalo siya ng anim na titulo ay maaaring dahil sa suntok na natamo habang binabati ang mga tagahanga noong Biyernes ng gabi.
BASAHIN: Sinabi ni Djokovic na handa na siyang umakyat sa French Open
Noong una ay natawa siya sa aksidenteng natamaan ng matigas na bote ng tubig sa ulo kasunod ng kanyang direktang panalo sa ikalawang round laban kay Corentin Moutet, sa pamamagitan ng pagsusuot ng cycling crash helmet sa pagsasanay noong Sabado ng umaga.
“Hindi ko alam, to be honest. Kailangan kong suriin iyon. Iba ang pagsasanay. Pupunta ako para sa uri ng madaling pagsasanay kahapon. Wala akong naramdaman, pero hindi ko rin naramdaman,” Djokovic told reporters.
“Ngayon sa ilalim ng mataas na stress, ito ay medyo masama – hindi sa mga tuntunin ng sakit, ngunit sa mga tuntunin ng balanseng ito. Wala lang coordination. Ganap na naiibang manlalaro mula sa kung ano ito noong nakaraang dalawang gabi.”
Sinabi rin ni Djokovic na magkakaroon siya ng mga pag-scan upang “makita kung ano ang nangyayari” bago ang French Open sa Paris, kung saan mag-aalala siya hindi lamang sa mga epekto ng insidente ng bote kundi pati na rin sa kanyang anyo.
‘Ibang manlalaro’
Ang huling pagkakataong nakarating si Djokovic sa Roland Garros nang walang titulo sa kanyang pangalan noong season ay noong 2018, nang dumating ang kanyang unang karangalan sa kampanya sa Wimbledon.
Sa pagpapatuloy ng French Open sa loob ng dalawang linggo at kung saan siya ang nagtatanggol na kampeon, inamin ni Djokovic na “kailangan na maging mas mahusay ang lahat para magkaroon ako ng kahit man lang pagkakataon na manalo” ng 25th Grand Slam.
“Ang naramdaman ko sa court ngayon ay parang ibang manlalaro ang pumasok sa aking sapatos,” dagdag ni Djokovic. “Medyo nakakabahala.”
BASAHIN: Nilaktawan ni Djokovic ang Madrid bukas, si Nadal para harapin ang teen Blanch
Ang maagang pag-alis ni Djokovic ay nangangahulugan na ang huling major men’s tournament bago ang Roland Garros ay bukas na ngayon kung saan ang third seed na si Alexander Zverev ay tinalo ang home hope na si Luciano Darderi, ang ika-54 na pwesto sa mundo, 7-6 (7/3), 6-2.
Si Tabilo ay isang karapat-dapat na panalo laban kay Djokovic matapos na talunin ang kanyang superstar na kalaban, na inaangkin ang pinakamalaking panalo sa kanyang karera sa kahanga-hangang istilo sa pamamagitan ng pagtama ng 22 nanalo, na gumawa lamang ng apat na unforced error at hindi nakaharap sa isang break point.
“Honestly in no moment was I like, Okay, I can win this,” said a delighted Tabilo.
“Naglalaro ako ng hindi kapani-paniwalang tennis. Gusto ko lang mapanatili ang antas na iyon… Ang buong laban ay sinusubukan ko lang na kunin ito sa bawat punto, hindi iniisip ang tungkol sa iskor. Bawat punto ay parang simula ng laban.”
Sabalenka laban sa Svitolina
Makakalaban ng Australian Open champion na si Aryna Sabalenka si Elina Svitolina sa unang pagkakataon mula noong kanilang handshake row sa French Open noong nakaraang taon matapos silang makapasok sa huling women’s last 16.
Tinalo ni second seed Sabalenka si Dayana Yastremska, 6-4, 6-2 para itakda ang sagupaan sa susunod na round kay Svitolina, dalawang beses na nagwagi sa Foro Italico, na kumportableng tinalo si Anna Kalinskaya 6-3, 6-3.
Inakusahan ni Svitolina ang Belarusian Sabalenka ng nag-aalab na tensyon na nakapalibot sa digmaang Russia-Ukraine dahil sa paghihintay sa net para sa pakikipagkamay matapos talunin ang Ukrainian na si Svitolina sa Roland Garros quarter-finals noong 2023.
Iginiit na ni Svitolina na hindi siya mag-aalok ng isa, dahil ang lahat ng mga manlalaro ng Ukraine ay tumanggi na makipagkamay sa mga karibal na Ruso at Belarusian bilang protesta sa nagpapatuloy na digmaan.
Si Sabalenka, na hindi pa nanalo sa Roma ngunit dalawang beses na kampeon sa Madrid clay, ay mukhang nasa mabuting kalagayan upang mapantayan man lang ang kanyang 2022 run sa semi-finals.
Ang naunang fifth seed na si Maria Sakkari ay nakalinya ng posibleng last-16 clash kay Victoria Azarenka na tinalo ang 80th-ranked Egyptian Mayar Sherif 6-2, 6-7 (6/8), 6-3.
