Ang kinabukasan ng Philippine women’s football team, halos isang taon na inalis mula sa isang makasaysayang debut sa Fifa (International Federation of Football Associations) Women’s World Cup, ay inilagay sa ilalim ng ulap ng kawalan ng katiyakan kasunod ng desisyon ni Jefferson Cheng na bitiwan ang kanyang tungkulin sa pamamahala.
Si Cheng, na naging tagapamahala ng koponan kahit na ang hindi mabilang na mga tagumpay ay pangarap pa rin, ay nagpahayag ng kanyang anunsyo noong Linggo, isang desisyon na nagmumula sa direksyon ng pinakamatagumpay na pambansang koponan ng football sa bansa.
“Sa loob ng ilang buwan, sinubukan namin ang aming makakaya na gawin ang mga bagay-bagay, sa ilalim ng bago at ibang-iba na mga pangyayari,” sabi ni Cheng sa isang pahayag na ipinadala sa mga manunulat ng football beat. “Sa kasamaang palad, ang sitwasyon ay hindi gumagana.”
Hindi binanggit ni Cheng ang sinumang indibidwal o grupo na may magkaibang pananaw, ngunit hindi na binanggit ang Philippine Football Federation (PFF) o alinman sa mga nangungunang brass nito.
Ang federation ay walong buwang inalis mula sa pagluklok kay John Gutierrez bilang kahalili ng long-time president na si Nonong Araneta.
“Ang aming mga priyoridad at layunin ay hindi magkatugma, at ang organisasyon ng PWNT (women’s team) na pinaghirapan naming paunlarin sa mga nakaraang taon ay hindi tugma sa mga kasalukuyang pamamaraan,” sabi ni Cheng.
Ipinaalam ni Cheng ang kanyang desisyon sa direktor ng mga pambansang koponan na si Freddy Gonzalez, na umamin na ang kahalili ay magkakaroon ng malalaking sapatos na mapupuno.
Mga hindi maisip na taas
Gonzalez, at ang PFF, na naglabas ng hiwalay na pahayag na nagpapasalamat sa mga kontribusyon ni Cheng, ay hindi tumugon sa mga damdamin ni Cheng.
“Ito ay isang napakalaking hamon, ngunit mayroon akong lahat ng intensyon na tiyaking panatilihin natin ang programa ng pambansang koponan ng kababaihan na umuunlad sa tamang direksyon. Dapat nating ipagpatuloy ang pagbuo sa mahusay na trabaho ni Jeff,” sabi ni Gonzalez.
Sa ilalim ni Cheng, ang koponan ng kababaihan ay umabot sa hindi maisip na taas, na lumalabas sa dalawang Women’s Asian Cup noong 2018 at 2022. Noong 2022 din nang umangkin ang koponan ng bronze medal sa naantalang pandemya na Southeast Asian Games at sa Asean Football Federation Women’s Championship.
Nakita rin ng 2022 Asian Cup sa India ang mga Filipina na nakakuha ng makasaysayang puwesto sa 2023 World Cup kasunod ng isang dramatikong quarterfinal na tagumpay laban sa Chinese-Taipei sa pamamagitan ng penalty shootout.
Sa World Cup sa New Zealand, binigyan ng mga Filipina ang kanilang sarili ng pagkakataong lumaban bilang mga debutant, at gumawa ng nakamamanghang panalo laban sa mga cohost sa Wellington sa unang kalahating header ni Sarina Bolden.
Pinangasiwaan ni Alen Stajcic ang mga Pinay noong World Cup stint habang ang kapwa Aussie na si Mark Torcaso ang namumuno mula noong kampanyang iyon, na naghatid sa kanila sa quarterfinals berth sa Hangzhou Asian Games.
Sa kalaunan ay isinama ang youth team sa programa sa ilalim ni Cheng, kasama ang U-17s na umabot sa kanilang age-group na bersyon ng Asian Cup sa unang pagkakataon ilang buwan na ang nakakaraan. INQ
