MANILA, Philippines — Umuwi ang Filipino gymnast na si Carlos Yulo, na nanalo ng dalawang gintong medalya sa Paris Olympics, sa isang hero’s welcome nitong Martes na may nationally television tribute ng pangulo at mga donor na nangako ng mahigit $1 milyon na halaga ng cash at mga regalo, kabilang ang isang resort bahay at libreng tanghalian buffet habang buhay.
Ang mga panalo ng 24-year-old sa men’s floor exercise at vault ang pinakamalaking tagumpay ng isang Filipino athlete mula nang sumali ang Pilipinas sa Games isang siglo na ang nakakaraan. Dalawang Pinoy boxer na sina Nesthy Petecio at Aira Villegas ang nanalo ng bronze medals sa women’s boxing sa Paris.
Ang euphoria sa mga panalo ni Yulo ay nagbigay ng pahinga para sa isang bansang matagal nang nababalot ng kahirapan, malalim na pagkakabaha-bahagi at tunggalian. Pagdating sa Maynila, sinalubong si Yulo at ang iba pang mga atletang Pilipino na lumahok sa mga humahangang nagwawagayway ng bandila na nakipagkamay at nag-selfie.
BASAHIN: Inaasahan ng coach ni Carlos Yulo ang karagdagang suporta para sa gymnastics
Suot ang kanyang mga gintong medalya, nagpasalamat si Yulo sa lahat ng sumuporta sa mga atleta. “Ako ay higit na pinagpala at nagpapasalamat,” sinabi niya sa mga mamamahayag.
Binigyan ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. ang mga atleta ng presidential citations at isang milyong piso ($17,500) bawat isa. Ngunit nakakuha si Yulo ng 20 milyong piso ($350,000) mula kay Marcos, na umamin sa mga paghihirap na pinagdaanan ng mga atleta nang “walang opisyal na teknikal na suporta mula sa gobyerno,” isang matagal nang reklamo.
“Ginawa nila ito sa kanilang sarili. Syempre, may mga tumulong, minsan nagagawa ng gobyerno, pero walang formal structure na tutulong sa ating mga atleta,” Marcos said, and promised to fix it.
Ang cash at mga regalo na hiwalay na ipinangako ng ibang mga opisina ng gobyerno, business tycoon at nangungunang mga korporasyon sa Pilipinas para sa Yulo ay kinabibilangan ng condominium unit at isang resort house sa timog ng Maynila, na nagkakahalaga ng mahigit 58 milyong piso ($1 milyon). Nag-aalok ang mga kilalang kumpanya ng mga libreng pizza, ice cream at tanghalian at hapunan na buffet habang-buhay, kasama ang mga libreng domestic at international flight.
Ang Filipino boxing legend na si Manny Pacquiao, na sumikat sa buong mundo dahil sa pagkapanalo ng mga titulo sa walong weight classes at para sa kanyang rags-to-riches life story, ay nangako na gagantimpalaan si Yulo ng hindi tiyak na halaga ng pera.
BASAHIN: Umuwi ang Team Philippines sa makasaysayang Paris Olympics run
Ang isang celebratory parade para sa mga atleta sa Miyerkules sa kahabaan ng mga pangunahing lansangan ng Maynila ay inaasahang makakaakit ng libu-libong tao. Dadaan ito malapit sa isang mahirap na komunidad kung saan lumaki si Yulo at unang nagsanay sa gymnastics kasama ang kanyang mga kapatid sa isang pampublikong gym, kung saan napansin ng isang coach ang kahanga-hangang kakayahan ng 7 taong gulang noon.
“Salubungin ko siya ng isang yakap at sabay tayong lulundag sa kagalakan,” sinabi ni Rodrigo Frisco, isang 74-anyos na kamag-anak, sa The Associated Press sa lugar kung saan ang gold medalist ay naging poster boy para sa pag-asa. “Sino ang maniniwala na ang makikitid na eskinita at maliliit na bahay ay magbubunga ng isang kampeon?”
Ang mga poster na may mga larawan ng isang nakangiting Yulo pagkatapos ng kanyang mga tagumpay sa Olympic ay ipinakita sa mga poste ng kuryente sa pasukan sa kanyang masikip na kapitbahayan at sa kahabaan ng mga kalapit na kalye.
Nasungkit ni Weightlifter Hidilyn Diaz ang kauna-unahang Olympic gold para sa Pilipinas sa Tokyo noong 2021.
