Shohei Ohtani recovery ‘sa iskedyul,’ ‘tiwala’ para sa opener

Sinabi ng Japanese star slugger at pitcher na si Shohei Ohtani noong Sabado na kumpiyansa siyang magiging handa siya para sa Los Angeles Dodgers’ Major League Baseball season opener sa susunod na buwan sa South Korea.

Si Ohtani, ang 29-taong-gulang na dalawang beses na American League Most Valuable Player ay pumirma, ng 10-taong deal sa Dodgers noong Disyembre pagkatapos na gumugol ng anim na season sa Los Angeles Angels.

Bagama’t kilala siya sa pitching at batting, hindi siya kukuha sa 2024 campaign pagkatapos ng right elbow surgery, kahit na idineklara niyang “very confident” siya na siya ang itinalagang hitter ng Dodgers kapag nagbukas sila laban sa San Diego sa Seoul noong Marso 20.

“Tama kami sa iskedyul,” sabi ni Ohtani sa pamamagitan ng isang tagasalin. “Hindi tayo nauuna. Wala kami sa likod. Tama kami sa schedule. Hangga’t walang mga atraso sa hinaharap, handa ako.”

Si Ohtani ay nagwo-work out sa Dodger Stadium ngunit sa pagbukas ng pre-season training camp sa susunod na linggo sa Arizona ay kukuha siya ng batting practice mula sa pitching machine at isulong ang kanyang siko upang harapin ang mga karibal na pitcher.

Nais din niyang simulan muli ang kanyang trabaho patungo sa pag-pitch sa 2025.

“Sisimulan ko ang aking programa sa paghagis kapag nakarating na ako sa Arizona at umalis doon,” sabi ni Ohtani. “Ang pangunahing pagtutuon ay ang pagpindot sa buong taon, at susubukan naming i-ease ang pitching program sa buong taon.”

Sinabi ng manager ng Dodgers na si Dave Roberts na inaasahan niyang magiging pangatlo si Ohtani sa batting order sa likod nina Mookie Betts at Freddie Freeman — isang leadoff trio ng mga nakaraang MVP winners.

“Ito ay nagkakaroon lamang ng pag-uusap sa mga taong iyon at sa palagay ko ay hindi natin ito gagawin sa simula,” sabi ni Roberts. “Maaaring mangyari, ngunit gusto kong maging bahagi ng pag-uusap sina Mookie, Freddie at Shohei.”