Sa Andersonville, ang bloke sa timog lamang ng Clark at Bryn Mawr intersection ay mabilis na nagiging destinasyon para sa mga taong mahilig sa sining. Ang The Understudy, isang tindahan ng libro at coffee shop na may temang teatro, ay nagbukas noong Marso 2023 at mula noon ay nag-host na ng mga pagbabasa ng dula, mga pagtatanghal ng musika sa silid, mga palabas sa pag-drag, at ang una nitong ganap na ginawang produksyon. Ngayong Abril, ang Understudy ay nakakuha ng bagong kapitbahay sa pagbubukas ng Bramble Arts Loft, isang venue na tahanan ng bagong Bramble Theater Company at naglalayong maging isang multidisciplinary arts hub.
Matatagpuan sa ikalawang palapag ng makasaysayang Capital Garage building sa 5545 N. Clark, ang Bramble Arts Loft ay isang 7,700-square-foot space na naliligo sa natural na liwanag mula sa 40-foot skylight. Kamakailan lamang, ginamit ng Metropolis Coffee Company ang property para sa roastery nito. Ang pagkukumpuni ng Bramble, na idinisenyo ng lokal na arkitekto na si Avram Lothan ng Lothan Van Hook DeStefano Architecture, ay binago ang venue sa tatlong natatanging espasyo sa pagganap: ang Beatrice, isang 101-seat thrust theater; ang Berry, isang 48-seat modular black box; at ang Cabaret Stage, isang mas maliit na lugar sa tabi ng lobby bar.
Bramble Arts Loft
5545 N. Clark, ikalawang palapag, brambletheatre.org
Nilalayon ng Bramble Theater Company na gamitin ang espasyo para sa sarili nitong mga pagtatanghal at bilang isang versatile, abot-kayang rental venue para sa mga kumpanya ng teatro, mga artista mula sa iba pang mga disiplina, at mga pribadong kaganapan. Ang Bramble Arts Loft ay pinondohan sa bahagi sa pamamagitan ng isang regalo mula sa pamilya ng creative producer na si Matthew Lunt, na cofounded Bramble Theater Company kasama ang artistikong direktor na si Karissa Murrell Myers. Ang kumpanya ng teatro ay nakakuha kamakailan ng 501(c)(3) na status, habang ang Bramble Arts Loft ay isang for-profit LLC na tutulong sa pagsuporta sa nonprofit na teatro.
Ang kwento ng pinagmulan ng batang teatro na ito ay nagsisimula sa 2019 sa School at Steppenwolf, isang sampung linggong paninirahan na nagsasanay sa mga karanasang aktor sa etos ng Steppenwolf ensemble. Ang 24 na artista na lumahok sa programa noong taong iyon ay lubos na nag-bonding kaya napagpasyahan nilang bumuo ng kanilang sariling kumpanya ng teatro. Opisyal na inilunsad ang Bramble noong Pebrero 2021 at nagtanghal ng mga pampublikong pagbabasa at festival sa mga lugar sa hilagang bahagi kabilang ang Understudy and the Edge, Newport, at Raven na mga sinehan.
“Ang pagkakaisa ng grupo ay isang bagay na hindi ko pa nararanasan noon,” sabi ni Murrell Myers tungkol sa kanilang mga unang araw sa Paaralan sa Steppenwolf. “Naramdaman ko lang na, ‘Ito ang aking mga tao. Gusto kong magpatuloy sa paggawa ng sining kasama sila.’ So, we decided to do this crazy thing.”
Tulad ng maraming kamakailang theatrical ventures, naantala ng pandemya ang kanilang mga unang plano, ngunit dumating ang miyembro ng ensemble na si Sébastien Heins ng ideya na tumulong kay Bramble na makaalis habang ang mga sinehan ng Chicago ay sarado pa rin para sa personal na pagtatanghal. Si Heins ay isa ring founding member ng Outside the March, isang kumpanya ng immersive theater na nakabase sa Toronto, na nag-premiere ng isang interactive, telephonic show na tinatawag na Ang Ministri ng Mundane Mysteries noong 2020. Sa labas ng Marso ay binigyan ng lisensya ang palabas sa Bramble, at ito ang naging inaugural production ng kumpanyang Chicago noong 2021.
“Ito ay isang magandang sandali kung saan ang aming mga kaibigan ay dumating nang wala saan at iniligtas kaming lahat,” sabi ni Lunt. “Sobrang affirming lang niyan. Madalas kong naaalala ang pariralang, ‘Kung gusto mong mabilis, pumunta ka nang mag-isa. Kung gusto mong pumunta ng malayo, dalhin mo ang iyong mga kaibigan.’”
Noong 2022, ipinakita ni Bramble ang una nitong taunang Festival of Unfinished Work, na nagtatampok ng mga eksena mula sa mga kasalukuyang ginagawa ng mga playwright ng Chicago. Nagsagawa din ang kumpanya ng serye ng pagbabasa sa taglagas noong 2022 at 2023, na may mga workshop ng mga bagong dula na nagtatapos sa mga pampublikong pagbabasa.
Ang bagong gawain ay nasa puso ng masining na pananaw ni Bramble, at ang pangalan ng kumpanya ay nagbubunga ng kakayahan ng eponymous na halaman na kapwa magpakain sa bunga nito at humamon sa pamamagitan ng mga tinik nito. Ayon sa pahayag ng misyon nito, ang Bramble ay “naglalayong lumikha ng makapangyarihang bagong teatro na parehong nagpapalusog at humahamon sa ating komunidad na tuklasin ang tanong kung ano ang pagiging Tao.”
Sa kanilang pagsasanay sa Steppenwolf, ang mga miyembro ng ensemble ay kumuha ng master class kasama ang artistikong direktor noon na si Anna Shapiro. Na-inspire sila sa kanyang pagsasabi na “ang papel ng artista ay maging isang tinik sa panig ng lipunan.”
“Ito ay napakahusay na quote, ngunit naramdaman din na parang kalahati lamang ng equation na iyon,” sabi ni Murrell Myers. “Sa tingin ko ang teatro na puro challenging, o provocative lang, ay hindi nagbibigay ng pag-asa. Kaya, kami ay tulad ng, ‘Paano namin uri ng pagsasama-sama ang duality ng mga ideya sa isang bagay?’ At iyon ay isang bramble para sa amin.
“Kapag lumalaki ang mga brambles, ang mga sanga ay talagang nakasandal sa isa’t isa para sa suporta habang lumalaki sila,” dagdag ni Murrell Myers. “Ito ay isang organismo na binubuo ng marami, maraming bahagi, na kung paano ang aming grupo.”
Ang isa pang haligi ng misyon ni Bramble ay ang pagyamanin ang “isang Artist-unang kultura na nagbibigay inspirasyon sa pag-asa at pagbabago.” Ang napapanatiling paglago at isang pangako sa mga artist na may patas na kabayaran ay susi sa layuning ito at naitayo sa modelo ng negosyo mula sa simula, kung kailan 80 porsiyento ng kabuuang kita mula sa Ang Ministri ng Mundane Mysteries napunta sa mga artista. Nag-aalok din ang kumpanya sa mga aktor ng nominal na bayad para sa pakikilahok sa mga callback, isang hakbang sa proseso ng audition na kadalasang nakakaimpluwensya sa malikhaing direksyon ng isang produksyon kahit sino pa ang huli.
“Noong una akong nagsimulang kumilos, ito ay 50 bucks sa pagtatapos ng tatlong buwan at isang kahon ng mga donut, at ikaw ay tulad ng, ‘Wow, nabayaran ako!'” sabi ni Lunt. “At hindi naman kailangang ganoon. Malinaw, nasa posisyon tayo ng malaking pribilehiyo, ngunit hindi iyon nangangahulugan na kailangan nating samantalahin ang mga tao.”
“Dumating kami sa ideya na, sa totoo lang, magagawa namin ang pinakamabuti sa pamamagitan ng mabagal na paglaki,” paliwanag ni Lunt. “Mayroon lang kaming isang buong produksyon sa isang taon dahil gusto naming bayaran ang bawat solong artist ng $1,000 kahit man lang, anuman ang kanilang tungkulin, at tiyaking lahat ay binabayaran nang pantay-pantay.”
Sa 2024, ang nag-iisang full-length na produksyon ng Bramble ay Evil Perfect, isang world premiere na isinulat ng miyembro ng ensemble na si Spencer Huffman. Nakatakda para sa taglagas, na may mga petsa na iaanunsyo, ang dula ay sinusuri kung paano maaaring maging masama ang mga taong may mabuting layunin.
Bago iyon, magkakaroon ng maraming pagkakataon para sa publiko na bisitahin ang bagong tahanan ni Bramble. Isang ribbon-cutting ceremony at community open house ang naka-iskedyul para sa Abril 6, na susundan sa Abril 8 ng isang theater industry open house at isang panel discussion sa pamunuan ng kumpanya. Noong Abril 18, nagbigay ng Q&A si Huffman tungkol sa kanyang paparating na paglalaro at sa kanyang kamakailang karanasan bilang Fulbright Scholar sa Budapest.
Sa pagtatapos ng buwan ng pagbubukas ng mga kaganapan, ipinakita ni Bramble ang isang itinanghal na pagbabasa ng bagong komedya ni Beth Hyland, Cancelinanoong Abril 29. (Maaaring maalala ng mga lokal na madla na ang Hyland’s Mga Seagullisang indie-rock adaptation ng Chekhov classic, na nilalaro sa Oak Park Festival Theater noong nakaraang taglagas.) Ang 3rd Annual Festival of Unfinished Work ay susunod sa Hunyo.
Ang Bramble ay naglulunsad din ng isang serye ng mga programang pang-edukasyon para sa mga artista. Upang magsimula, pinangunahan ni Murrell Myers ang isang dalawang araw na master class sa self-advocacy para sa mga theater artist noong Marso 23 at 30. Sinasaklaw ng kurso ang mga paksa tulad ng pagba-brand, networking, marketing, at pangangalaga sa sarili—mga tema na tinutuklasan din ni Murrell Myers kasama niya mga mag-aaral sa University of Illinois Chicago, kung saan nagtuturo siya ng isang klase sa negosyo ng teatro para sa mga magtatapos na nakatatanda.
“Ang (Edukasyon) ay isang bagay na labis naming kinahihiligan,” sabi ni Murrell Myers. “Ang Paaralan sa Steppenwolf ay napakalakas para sa aming lahat na gusto naming maibigay iyon para sa ibang mga tao kung interesado silang pumasok at matuto kasama namin.”
Sa panahon na maraming mga sinehan sa Chicago ang nagsara o nahihirapan sa pananalapi, ang mga pinuno ng Bramble ay umaasa sa hinaharap. Ang pagsisimula ng isang kumpanya ng teatro sa panahon ng pandemya ay hindi naging madali, sabi ni Murrell Myers, “ngunit hindi sa palagay ko ay magiging madali ang pagsisimula ng isang kumpanya ng teatro sa anumang takdang panahon.”
“Karamihan sa mga tao ay sumasang-ayon na nakita namin ang isang medyo malaki, seismic na pagbabago sa kolektibong pag-iisip ng lipunan sa mga tuntunin ng kung paano namin nauugnay sa isa’t isa, ang aming relasyon sa aming trabaho-sining man ito o kung hindi man-at marami pang pag-uusap na nakapaligid sa kaisipan. kalusugan at pagkasunog,” aniya. “Sa tingin ko, ang pagsisimula ng isang kumpanya ng teatro na nasa isip na ang lahat ng mga bagay na iyon, pinag-uusapan natin kung nasaan tayong lahat bilang isang lipunan. We became changed as people, and that bleeds into our art whether we’re conscious of it or not, kaya nakaka-excite talaga maging part ng bagong kilusan ng teatro na ito na hindi pa natin mapapangalanan, kasi bago pa lang, kaya sariwa.”
Nararamdaman ng mga cofounder na ang kanilang matatag na pundasyon bilang isang grupo ay nagtakda sa kanila para sa tagumpay, at itinuturo nila ang pagkakaiba-iba ng kumpanya bilang isa sa mga kalakasan nito. Si Lunt ay ipinanganak sa Belgium at lumaki sa isang ranso pagkatapos lumipat ang kanyang pamilya sa Arizona. Si Murrell Myers ay mula sa Boise, Idaho, at ang kanyang ina ay nandayuhan mula sa Pilipinas. Ang iba pang miyembro ng ensemble ay nagmula sa Australia, Canada, Fiji, Japan, at sa buong Estados Unidos.
“Mayroon kaming mga tao mula sa literal sa lahat ng dako at mula sa napaka-magkakaibang background,” sabi ni Murrell Myers. “Iyon ang isa sa mga dahilan na naramdaman ko na nagsisimula kami bago ang laro. Naniniwala ako na ang teatro ay dapat para sa lahat at ang mga tinig ng mga tao ay dapat na maipakita, kaya ang pagsisimula ng gate na may napaka-magkakaibang grupo ay parang isang malaking regalo.”
Umaasa si Lunt na magbigay muli sa komunidad ng teatro ng Chicago at nangangarap ng malaki tungkol sa mga paraan upang magbigay ng ahensyang pinansyal sa mga artista. “Napakalaking pribilehiyo na makapagdagdag sa (komunidad ng teatro) at gumawa din ng tama dito, dahil napakabuti nito sa akin.”
“Ang aking layunin ay upang magbigay ng pinakamahusay na pasilidad na posible sa isang subsidized na rate at isang bagay na hindi nagbibigay ng presyo sa iba pang mga bagay na nangyayari,” sabi ni Lunt. “Ang tatay ko ay isang holistic na rantsero, at lagi niyang sinasabi, ‘Kasing-lakas ka lang ng iyong ecosystem.’ Kaya, umaasa ako na magbigay tayo ng pinakamagandang lugar para hayaan ang mga bagay na tumubo at tumubo at pagkatapos ay tingnan kung ano ang mangyayari.”
