Ang world number one na si Aryna Sabalenka ay sweep sa Australian Open quarter-finals noong Linggo at sinamahan ni Coco Gauff, habang sina Novak Djokovic at Carlos Alcaraz ay maaaring mag-set up ng blockbuster clash.
Pinatalsik ng double defending champion na si Sabalenka ang Russian 17-year-old na si Mirra Andreeva 6-1, 6-2 sa walang awa na pagpapakita sa pinakamainit na araw ng tournament sa ngayon.
Habang umabot sa 34 degrees Celsius (93 Fahrenheit) ang temperatura sa Melbourne, si Gauff ay bumagsak ng isang set sa unang pagkakataon ngayong season ngunit lumaban para talunin si Belinda Bencic 5-7, 6-2, 6-1.
Magtatagpo sina Sabalenka at Gauff sa semi-finals sakaling manalo sila sa kani-kanilang mga laban sa huling walo.
Ipinagpatuloy ni Djokovic ang kanyang paghahanap para sa isang record na 25th Grand Slam title laban sa Czech 24th seed na si Jiri Lehecka sa prime-time evening match sa Rod Laver Arena.
Ang premyo para sa nanalo ay isang pagpupulong kay Carlos Alcaraz o kay Jack Draper ng Britain para sa isang lugar sa semi-finals.
Si Sabalenka ng Belarus ay nasa labas ng litson center court sa loob lamang ng 62 minuto bago nagrehistro ng ika-18 sunod na panalo sa Melbourne Park.
“I’m super happy to get through this difficult match in straight sets,” said Sabalenka, who faces Russian 27th seed Anastasia Pavlyuchenkova next.
Tinalo ni Pavlyuchenkova ang may sakit na Croatian 18th seed na si Donna Vekic 7-6 (7/0), 6-0.
Nahirapan si Sabalenka sa kanyang pagse-serve sa mas malamig na kondisyon sa unang linggo, ngunit hindi ito nahawakan habang ang mercury ay tumaas sa simula ng pangalawa.
“Ang bola ay lumilipad na parang rocket. Umaasa ako na ang mga kondisyon ay magiging pareho hanggang sa katapusan ng torneo,” sabi ni Sabalenka.
Ang world number three na American Gauff ay susunod na makakaharap sa 11th seed ng Spain na si Paula Badosa, na tinalo si Olga Danilovic ng Serbia 6-1, 7-6 (7/2).
“Akala ko sa unang set ay naglaro siya ng mahusay na tennis at mahirap para sa akin na maging sa opensiba,” sabi ni Gauff pagkatapos na lampasan si Bencic upang palawigin ang kanyang walang talo na sunod sa 13 laban pabalik sa WTA Tour Finals noong nakaraang taon.
“I just played more aggressively in the second set and then also the third set. Pero overall, masaya ako kung paano ako naglaro.”
– Marathon man –
Sa men’s draw, ang American 12th seed na si Tommy Paul ay gaganap kay Alejandro Davidovich Fokina ng Spain habang siya ay nag-bid na mapantayan o pahusayin ang kanyang semi-final appearance mula 2023.
Ang sinumang makalampas sa sagupaan na iyon ay makakatagpo ng alinman sa German second seed na si Alexander Zverev, na hindi pa bumababa ng isang set, o French 14th seed na si Ugo Humbert. Magkaharap sila sa John Cain Arena.
Ang 37-taong-gulang na Serbian Djokovic ay lumilitaw na lumalaki sa torneo, isang nagbabala na tanda para sa kanyang mga karibal.
Bumagsak siya ng isang set sa bawat pambungad niyang dalawang laban ngunit nalampasan niya si Tomas Macchac 6-1, 6-4, 6-4 sa ikatlong round.
“There’s always something to improve, work on, but this is definitely the best match I’ve played in the tournament,” sabi ni Djokovic, na nanalo sa Australian Open ng 10 beses at may Andy Murray bilang coach ngayong taon.
Nangako ang marathon man na si Draper na lalabanan ang Alcaraz pagkatapos na makapasok ang Briton sa lahat ng tatlo sa kanyang nakaraang mga laban sa limang set, at lahat mula sa 2-1 pababa, upang i-set up ang isang sagupaan sa four-time Grand Slam winner.
“Kailangan kong maging matapang sa paraan ng paglalaro ko,” ani Draper, ang 15th seed.
bur-pst/dh
