Sinabi ng isang opisyal ng Department of Agriculture na mayroon na silang ‘mahabang listahan’ ng mga smuggler
MANILA, Philippines – Pinaigting ng House of Representatives ang pagtugis nito sa mga smuggler, hoarder ng mga produktong pang-agrikultura na may bagong mega panel, ang komite ng “quinta”, o ang Murang Pagkain Super Committee.
Ang quinta committee, pagkatapos ng isang resolusyon na siya mismo ang sumulat ni House Speaker Martin Romualdez, ay kasunod ng imbestigasyon ng mababang kamara sa krisis sa sibuyas noong 2023 at ang kamakailang pagpasa ng anti-economic sabotage law ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr.
Sa unang pagdinig nito noong Martes, Nobyembre 26, ang matunog na isyu na gustong masagot ng mga mambabatas na maliwanag sa linya ng kanilang pagtatanong ay: Sino ang mapaparusahan sa mataas na presyo ng bigas?
Sa unang bahagi ng imbestigasyon, tinanong ni Albay 2nd District Representative Joey Salceda ang mga opisyal ng Department of Agriculture (DA) kung may natukoy silang mga smuggler ng imported na bigas. Sinabi ni DA Assistant Secretary Carlos Carag na mayroon na silang “mahabang listahan.”
Samantala, si Marikina 2nd District Representative Stella Quimbo ay humingi ng listahan ng mga nangungunang importer ng bigas, pagkatapos ay tahasang nagtanong tungkol sa pagkakaroon ng mga kartel sa industriya ng bigas.
“Mukhang may mga partikular na sektor o indibidwal na talagang nagmamanipula ng mga presyo,” sabi ni Carag.
Ngunit sinabi ng opisyal ng DA na “nasa proseso pa rin sila ng pag-aaral” sa sistema, at sa gayon ay hindi direktang masagot kung ano ang modus operandi ng kartel.
Sa pagtatapos, tinanong ni Quimbo si Carag, “Ang mga smuggler ba ay mga kartel?”
“Siguradong may manipulasyon sa presyo, Ma’am, pero hindi ko sinasabing–“
“So sinasabi mo ba na ang mga smuggler ay mga cartel operator din?”
“Hindi ko masabi sa mga tiyak na termino.”
patakaran ni Marcos
Noong Setyembre, nilagdaan ni Marcos ang Republic Act No. 12022 o ang Anti-Agricultural Economic Sabotage Act, na nagpapakilala sa economic sabotage bilang isang non-bailable offense.
Dahil sa agricultural smuggling, nawalan ng P3 bilyon ang Pilipinas noong 2023, ayon kay Marcos.
Tinukoy ng batas ang economic sabotage bilang isang aktibidad na “nakakagambala sa ekonomiya” sa pamamagitan ng profiteering, manipulasyon ng presyo, labis na importasyon, paglikha ng artipisyal na kakulangan.
Ang DA ay mayroon nang “mahabang listahan” ng mga smuggler, sabi ni Carag sa pagdinig. Ang listahang ito, hindi tulad ng listahan ng mga nangungunang importer ng bigas, ay hindi ipinakita o binasa nang malakas noong Martes.
But going after smugglers is a long shot, Jayson Cainglet, executive director of Samahang Industriya ng Agrikultura, told Rappler.
Sinabi ni Cainglet na sa halip, dapat pagtuunan ng pansin ng mga mambabatas ang malaking bulto ng imported na bigas na dumating ngayong taon (4.162 million metric tons imported as of November 21, ayon sa Bureau of Plant Industry) at kung bakit hindi nito pinababa ang presyo.
“Kung P35 ang landed cost, bakit P50 (ang bentahan)?” Kung nasa P35 ang landed cost ng imported rice, bakit P50 ang ibinebenta nila?
Ang pagtatasa na ito ng dami na may kaugnayan sa mga presyo ay nagbibigay ng matinding kaluwagan sa pangangailangang subaybayan ang mga supply sa mga bodega.
Ngunit ayon sa DA, karamihan sa mga pasilidad ng imbakan ay hindi nakarehistro. Binanggit ni Cainglet ang modus ng umano’y onion cartel.
“Hindi alam saan napupunta ang supply,” sabi niya. (Hindi namin alam kung saan napupunta ang mga supply.)
DA: Walang enforcement powers
Isang malaking tinik sa panig ng DA ay wala silang kapangyarihan sa pagpapatupad ng batas.
“Ang inspektorate na pagpapatupad ng DA ay walang mandato para sa pagpapatupad ng batas,” sabi ni Carag, na namumuno sa tanggapang ito. “Kapag nagsagawa tayo ng mga operasyon kailangan nating makipag-ugnayan sa NBI, Coast Guard, Customs, at iba pang ahensyang nagpapatupad ng batas.”
Kung maaalala, ang National Bureau of Investigation ang binalingan ni Marcos noong gusto niyang imbestigahan ang mga umano’y onion cartel, smugglers, at hoarders.
Ang kakulangan ng kapangyarihan na ito ay nagpapakita rin sa pagsubaybay sa mga bodega ng imbakan ng bigas – isang kritikal na punto sa supply chain. Ang mga hindi nakarehistro ay epektibong wala sa regulasyon ng gobyerno.
“Maaari lamang nating suriin sa ilalim ng regulatory powers ng DA ang mga nakarehistro,” sabi ni Carag. “Hindi nakarehistro ang karamihan. Kaya hindi natin ma-inspeksyon iyong mga hindi pa nakarehistro.”
Ayon kay Glenn Panganiban, direktor ng BPI, may kabuuang 626 na bodega ang nakarehistro sa ahensya noong 2024.
Sa ilalim ng bagong economic sabotage law, ang mga indibidwal na nagmamay-ari ng mga bodega at cold storage facility ay kinakailangang magparehistro sa mga ahensya ng regulasyon at magsumite ng mga ulat sa mga operasyon bawat buwan. – Rappler.com
