LAPU-LAPU CITY—Ang “MVP” chants na natanggap ni Yuki Togashi sa kanyang pagbibida sa pagtakbo ng Chiba Jets sa East Asia Super League (EASL) title dito ay nagpatibay sa kanyang katayuan bilang isang bituin sa mga Filipino fans.
“It was like a home game for us,” sabi ni Togashi sa pamamagitan ng isang interpreter matapos siyang hirangin bilang Final Four Most Valuable Player (MVP) sa 72-69 panalo ng Japanese club laban sa Chiba Jets ng South Korea bago ang siksikang mga tao noong Linggo sa Hoops Dome .
Ang katalinuhan ni Togashi sa pag-iskor at pag-facilitate ng bola sa dalawang laro ay nakakuha ng atensyon ng mga lokal na tao, kaya siya ang nangungunang draw matapos ang nag-iisang Pinoy na si Rhenz Abando ng Anyang Jung Kwan Jang ay naglaro ng isang laro at ang dating manlalaro ng National Basketball Association na si Jeremy Lin ay lumaktaw. ang Final Four dahil sa kani-kanilang injuries.
“Actually, ang paglalaro sa mga bansang ito sa Asya, kasama ang mga pambansang laro, hindi talaga ako nagkaroon ng ganitong uri ng mga chants,” sabi ni Togashi. “Pero sa EASL league na ito, kahit saan kami magpunta, maraming supporters, maraming tagay, and that makes it really fun to play in.
“Pero hindi naman sa ginawa ko, it’s maybe the environment that everybody loves sports and basketball—each play, everybody enjoyed it. Iyon ay talagang mahusay para sa amin. Hindi tungkol sa aking sarili kundi sa buong kapaligiran ang lumikha ng kapaligirang iyon.”
Malamang na mas mabibigyang pansin si Togashi sa pagsulong, lalo na sa Fiba (International Basketball Federation) Asia Cup isang taon na lang, kung saan ang Akatsuki Five ng Japan ay inaasahang magiging isa sa pinakamalaking hadlang sa hangarin ng Gilas Pilipinas na manalo sa quadrennial tournament.
Kasama si Togashi sa mga nangungunang manlalaro, marahil ang Japan ay naging nangungunang koponan sa Asya lalo na pagkatapos na maging kwalipikado para sa Paris Olympics ngayong taon sa pamamagitan ng kamakailang Fiba World Cup.
Pinamunuan ni Chiba ang unang home-and-away season ng EASL sa pamamagitan ng panalo sa lahat ng walong laro, kabilang ang kambal na pagkatalo ng TNT sa group play. Inuwi rin ng Jets ang nangungunang pitaka na $1 milyon. INQ
