BANGKOK—Kapos sa pinakahuling premyo sa Tokyo 2020, ang pambansang boxing squad ng Pilipinas ay babalik sa Olympic ring sa Paris na nilagyan ng mga bagong kagamitan at may panibagong pag-asa na tuluyang masilong ang gintong medalya.
Ang limang Pinoy na boksingero na nag-qualify—sina Eumir Marcial, Nesthy Petecio, Aira Villegas at kamakailan lamang ay sina Carlo Paalam at Hergie Bacyadan—ay inatasan na tapusin ang misyon na matagal nang pinangarap ng Association of Boxing Alliances in the Philippines (Abap).
“Pangarap kong manalo ng gintong medalya pagkatapos ng 12 taon (na makasama si Abap). Hindi namin nagawa iyon (sa nakaraang Olympics),” sabi ni Abap chair Ricky Vargas habang ipinapadala ng local boxing association ang pinakamalaking delegasyon nito sa Olympics sa susunod na buwan.
Sina Petecio at Paalam ay hinangaan para sa kanilang mga silver-medal outputs sa Tokyo na napakahusay na napunta sa bronze medal ni Marcial, madaling ginawa itong pinakamahusay na pagtatapos sa Olympics na pinangungunahan ng weightlifting heroine na si Hidilyn Diaz’s milestone gold.
“Inaasahan naming mag-uuwi ng gintong medalya sa pagkakataong ito,” sabi ni Vargas, ang kasalukuyang chairman ng Philippine Basketball Association board of governors.
Dahil halos dalawang buwan na lang, ang suporta mula sa Philippine Sports Commission, Philippine Olympic Committee at MVP Sports Foundation ay darating para sa limang boksingero.
Bukod sa pagbibigay ng buong shebang ng mga coaches, trainers, therapists, psychologists, nutritionists at masseurs, sinabi ni Vargas na ang hanay ng mga ospital sa ilalim ng MVP group ay magsisikap na matiyak na ang mga boksingero ay nasa tip-top na hugis sa panahon ng kompetisyon.
“Wala nang balikan. Deserve nila ang lahat ng suportang kailangan nila. Hats off sa ating mga boksingero, sila ang tunay na bayani,” ani Vargas.
Ang Abap, na humahawak sa mga gawain ng pambansang koponan, ay naglagay ng 10 boksingero mula sa pool nito sa parehong World Olympic Qualification Tournaments na ginanap sa Busto Arsizio, Italy, noong Marso at sa Indoor Stadium Huamark dito na nagtapos noong Linggo.
“Nakakuha kami ng limang (qualifiers), kaya 50 percent. Yung iba ay mga bagong boksingero at buti na lang nabigyan namin sila ng pagkakataong maranasan ang makipagkumpetensya sa ganoong antas. Sino ang nakakaalam? Baka nandoon sila sa (2028) Los Angeles (Olympics),” ani Vargas.
Sina POC president Abraham Tolentino at secretary general Atty. Sinamahan ni Wharton Chan sina Vargas at Abap president Robbie Puno sa pagpapasigla ng espiritu nina Paalam at Bacyaden sa gilid sa kanilang mga huling laban.
Lumaban si Paalam sa limang laban sa loob ng pitong araw na tinapos ng tatlong magkakasunod na laban habang si Bacyadan ay nakaligtas sa lahat ng tatlong kalaban na inihagis sa kanya.
Ang Paris-bound boxers ay magtatayo ng training camp sa France sa kalagitnaan ng buwang ito bago tumira sa Olympic village sa Hulyo 22, ilang araw lamang bago magsimula ang kanilang kampanya.
“Kailangan nating gumawa ng kaunti pang mga katutubo dahil kailangan nating maghanap ng mga talento para sa susunod na henerasyon ng mga boksingero,” sabi ni Vargas.
“Pero sa ngayon, umaasa ako na makakakuha tayo ng ginto para kay Abap,” he added. INQ
