MANILA, Philippines – “Guys, maraming riot police dito.”
Sa ika-17 araw ng kanilang pro-Palestine na pagkakampo, Mayo 10, ang mga estudyante ng University of Pennsylvania (Penn) ay nag-alerto sa isa’t isa na maaaring darating ang riot police upang lansagin ito. Isa sa mga nakakuha ng alerto ay ang Filipina sophomore na si Eliana Atienza.
Si Eliana, na hindi natutulog sa kampo ngunit tumulong sa pag-aayos nito, ay nag-bike papunta sa lugar bandang 5:30 ng umaga. Dose-dosenang mga opisyal ng pulisya na nakasuot ng helmet, kalasag, at baton ay lumipat sa paglalakad at bisikleta, at binigyan ang mga estudyante ng dalawang minutong babala na umalis o harapin ang posibleng pag-aresto.
Ito ay isang “nakapanghihinayang” araw, dahil dose-dosenang mga estudyante ang inaresto, kabilang ang ilang mga kaibigan ni Eliana. Habang nagpapatuloy ang pag-atake ng Israel sa Gaza, nagpapatuloy ang adbokasiya para kay Eliana, na inspirasyon ng mga itinuro sa kanya ng kanyang pamilya noong siya ay lumaki sa Pilipinas.
“Growing up, my mom, my dad, my loloaking lola (lolo at lola), tinuruan akong magsalita para sa tama, maging mabait sa isa’t isa, at magkaroon ng integridad. At sana ay ipagmalaki ko sila sa pamamagitan ng pagpunta sa mga lansangan at pagmartsa at pag-awit at panawagan para sa isang libreng Palestine, dahil ang kamatayan at pagkawasak sa Gaza ay hindi katulad ng anumang nakita ko,” sabi ni Eliana sa isang At Home sa Abroad: Stories of Overseas Filipinos episode sa Rappler na ipinalabas noong Lunes, Mayo 27.
Pampulitika pagkamulat
Si Eliana, 19, ay lumaki na nanonood ng mga katulad ng kanyang ama, ang personalidad sa telebisyon na si Kim Atienza, at nakikinig sa mga kuwento tungkol sa kanyang mga kamag-anak na nagmartsa sa EDSA People Power Revolution, kung saan nakita ang pagpapatalsik sa yumaong diktador na si Ferdinand Marcos sa kapangyarihan noong 1986.
“Ang aking ama ay isang mamamahayag (at) photographer. Marami sa aking mga kamag-anak ang nagmartsa sa EDSA. Laging sinasabi sa akin ng nanay ko, maging mabait, maging mabait, at maging mabait. Aking TITO at patak (mga tito at tita) sabihin mo sa akin, kailangan mong tratuhin ang iba sa paraang gusto mong tratuhin ka. At kapag tinitingnan ko ang Gaza, mahigit 15,000 sa mga namatay ay mga bata. At sa tingin ko, paano kung iyon ang naging pamilya ko?” sabi niya.
Noong 2021, tinanggap si Eliana sa Penn’s College of Arts and Sciences. Bagama’t lumaki na siya na may kamalayan sa lipunan, sinabi niya na ito ay isang pagbabagong punto upang malaman ang tungkol sa salungatan sa Palestine habang siya ay nasa kolehiyo. “Ito ay inalog ang aktibismo dito sa Penn,” sabi niya.
Sumali siya sa mga naunang protesta para sa Palestine kasunod ng pag-atake noong Oktubre 2023 mula sa Palestinian group na Hamas na nag-udyok sa Israel na gumanti sa pagalit na pagsalakay, na humantong sa pagkamatay ng mahigit 30,000 Palestinian, ayon sa mga awtoridad sa kalusugan ng Palestinian.
Matapos mai-post ang kanyang mga larawan sa online, nakita ni Eliana ang mapoot na mga post sa X tungkol sa kanya sa kanyang paglahok sa mga demonstrasyon.
“Tinatawag ako ng mga tao na pinakanapopoot na bagay na maiisip, rasista, sexist na mga bagay, tulad ng pagtawanan (kung paano) ako naging Pilipino. Pero I was like, hindi ko ikinahihiya yun. I’m very, very proud of that, actually. Sa isip ko, ipinaglalaban natin ang hustisya, at ang mga taong laban diyan ay hindi mga taong gusto ko ang opinyon at pinahahalagahan ko,” she said.
Naniniwala si Eliana na ang dahilan kung bakit ang mga tao ay puno ng galit at poot ay dahil “ang ginagawa namin ay gumagana, at ito ay may kapangyarihan.”
Kampo
Sa mga linggo bago ang Mayo 10, tumulong si Eliana na ayusin ang Gaza Solidarity Encampment sa Penn. Ito ay isa lamang sa maraming mga kampo sa kolehiyo sa buong Estados Unidos, na nag-flip-flopped sa pananatiling tapat sa alyansa nito sa Israel habang pinipilit ang bansa na protektahan ang mga sibilyan.
Sa mga demonstrasyon ng kampo, ang mga mag-aaral ay nagtatayo ng mga tolda at nagpapahayag ng mga mensahe ng pagkakaisa at mga kahilingan sa pamamagitan ng mga programa at mga palatandaan. Ang mga mag-aaral ay may tatlong kahilingan kay Penn: ibunyag ang mga pamumuhunan nito, umalis mula sa mga institusyong kumikita sa digmaan sa Gaza, at ipagtanggol ang pagsasalita ng pro-Palestinian. Lumahok din sa demonstrasyon ang mga estudyanteng Palestinian at Hudyo.
Sa ikalawang araw ng kampo, Abril 26, sinabi ni Penn sa mga mag-aaral na sila ay “lumalabag sa mga patakaran ni Penn.” Sa isang pahayag noong Mayo 10, tinawag ng mga nangungunang executive ng Penn ang kanilang mga kahilingan na “hindi makatwiran.”
Karaniwang itinatampok ng balita sa mga kampong ito ang mga pag-aresto sa mga mag-aaral na tumatangging makinig sa pulisya, ngunit binanggit ni Eliana kung paanong ang pagkakampo ay isa ring gawain sa komunidad sa pag-aaral, pagkain, at sining.
“Sa tingin ko ang isang kampo ay makapangyarihan dahil ito ay gumagawa ng isang puwang na parang silid-aralan lamang… Mayroon kaming mga makata, mayroon kaming mga mang-aawit at mananayaw, mayroon kaming mga taong tumutugtog ng kanilang mga instrumento, mayroon kaming mga taong nagbabasa ng kanilang pagsulat. At iyon, ang gumawa ng isang puwang na tulad nito ay iba kaysa sa isang martsa dahil nagbibigay-daan ito para sa mas maraming pag-aaral, “sabi niya.
Sa pang-araw-araw, inanyayahan ang lahat na pumunta at kumain. Sinabi ni Eliana na ito ang pinakamaraming pagkain sa Palestinian na mayroon siya sa buong buhay niya. Binalanse ng mga mag-aaral ang kanilang mga akademya sa pagprotesta, pagtakbo para kumuha ng mga pagsusulit at pagbalik sa kampo.
Natapos ang lahat noong Mayo 10 nang dumating ang mga pulis at tangayin ang kampo, inaresto ang mahigit 30 na tumangging umalis.
“Ito ay parang isang eksena sa isang pelikula ng digmaan. Pagsapit ng 5:30 ng umaga, nag-set up na sila sa harap ng aming kampo – ang parehong kampo kung saan kami ay kumanta ng maraming kanta, gumawa kami ng maraming sining, kung saan kami ay gumawa ng maraming tula, kumain ng maraming pagkain. Sabi nila, kailangan mong umalis ngayon, umalis ka sa loob ng dalawang minuto, kung hindi, arestuhin mo,” she said.
Bukod sa pagpapakalat ng mga estudyante, pinutol din ng mga alagad ng batas ang mga tolda at karatula.
“Ang aming komunidad ay nasa ilalim ng pagbabanta at ang aming campus ay nagambala nang napakatagal,” sabi ng mga executive ng Penn. “Ang pagnanasa para sa isang layunin ay hindi maaaring papalitan ang kaligtasan at mga operasyon ng ating Unibersidad. Kaninang umaga, kumilos kami, na may suporta mula sa lokal na tagapagpatupad ng batas, upang alisin ang kampo… Ito ay isang kapus-palad ngunit kinakailangang hakbang upang maiwasan ang karahasan, ibalik ang mga operasyon, at ibalik ang aming kampus sa aming komunidad.”
Naka-lock out
Gaya ng iniulat ni Ang Philadelphia Inquirer, isa si Eliana sa anim na mag-aaral na inilagay sa mandatory leave sa gitna ng mga demonstrasyon. Naalala ni Eliana ang pagtanggap ng email ng babala at agad na sinubukang gamitin ang kanyang campus key card sa pinakamalapit na gusali, ngunit tinanggihan nito ang kanyang pag-access. Ang key card na ito ay nagbibigay din ng access sa kanyang dorm.
“Noong i-deactivate nila, hindi na ako makapasok sa bahay ko. Kaya talagang pinalayas nila ako sa aking tahanan, “sabi niya.
Sa isang pagdinig sa pagdidisiplina noong Lunes, Mayo 20, nagpasya ang unibersidad na ilagay siya sa “disciplinary probation” hanggang Mayo 2025.
Sinabi ni Eliana na naniniwala siyang mas mahirap si Penn sa kanya kung siya at ang kanyang mga kapwa estudyante na nahaharap sa mga parusa ay hindi suportado ng mga miyembro ng komunidad. “Nagpunta ang mga tao sa mga lansangan para lang masigurado na hindi kami ma-expel sa paaralan. At tiwala ako na ang suportang iyon ang naging dahilan ng aking probasyon at hindi ang aking pagpapatalsik, hindi ako pinalayas sa paaralan.”
Sinabi ni Eliana na nag-aalala ang kanyang mga magulang para sa kanya, lalo na’t malayo sila sa karagatan. Gayunpaman, sa panayam ng GMA News Online, nagpahayag ng suporta ang ama ni Eliana na si Kim Atienza sa kanyang anak.
“Ang aking anak na babae ay naging napaka-vocal tungkol sa kung ano ang kanyang pinaniniwalaan at siya ay bahagi ng isang anti-genocide at anti-war na organisasyon… Ang aking pamilya ay lubos na sumusuporta sa kanya, dahil alam namin na siya ay nakikipaglaban para sa karapatang pantao. Malakas siya,” GMA News Online quoted “Kuya Kim” as saying in a mix of English and Filipino.
Sa pagkakaisa
Sa pagbabalik-tanaw sa mga hamon na kanyang hinarap bilang isang aktibistang estudyante, sinabi ni Eliana na marami siyang natutunan tungkol sa pagkakaisa. Nalaman niya ang kahalagahan ng kilusang karapatang sibil sa Amerika, at nakinig sa mga kuwento ng mga Filipino-American na nakilala niya sa daan.
Naniniwala si Eliana na ang pagiging Pilipino ay nangangahulugan ng pagpapanatiling ligtas sa pamilya, at sa pag-iisip na iyon, iniuugnay ito sa karanasan ng mga pamilyang Palestinian na naapektuhan ng Gaza, habang nahaharap ang Israel sa kasong genocide sa World Court. “Paano kung naging tayo?” tanong niya.
Isinalaysay din niya ang kanyang mga bagong natuklasang aral tungkol sa pakikiisa sa mga Pilipinong naninindigan sa pananalakay ng China sa West Philippine Sea, na nagsabing nakita niya ang “maraming pagkakatulad” sa pananakop ng Palestine.
“Ang bawat bahagi ng aking pagkatao ay umaasa na (ang digmaan sa Gaza) ay magtatapos sa lalong madaling panahon upang ang mga tao ay tumigil sa pagpatay sa Palestine…. Sa tingin ko ang hinaharap ay nagbabago nang napakabilis. Pero kung may itinuro sa akin ang pagiging Filipino, ito ay ang pagiging matatag natin, babalik tayo at gagawin natin ito ng nakangiti at tumatawa,” she said.
“Dito pa rin tayo. Isusulong pa rin natin ang isang malayang Palestine. Kahit pagod na tayo, babalik tayo at gagawin natin ito.” – Rappler.com
