KLEBAN-BYK, Ukraine — Si Olena Semykina, ang may-ari ng isang tindahan ng nayon sa silangang Ukraine, ay bumoto para kay Pangulong Volodymyr Zelenskyy lima at kalahating taon na ang nakalilipas, umaasa na ang bagong mukha sa pulitika ay wawakasan ang pakikipaglaban na pinakawalan ng mga puwersang proxy ng Russia noong 2014.
Ang tili ng isang artilerya sa ibabaw ng kanyang madahong nayon sa rehiyon ng Donetsk na sinalanta ng digmaan at ang mga balahibo ng maitim na usok na umuusok sa abot-tanaw ay nagmungkahi na ang kanyang pag-asa para sa kanyang unang termino ay nagkulang.
“We expected the war to end, like he promised. But the war hasn’t ended. There’s even more fighting. Parang sa akin, mas naging intense,” the 43-year-old told Agence France-Presse in the nayon ng Kleban-Byk, kung saan mabilis na lumalapit ang mga sumasalakay na pwersa ng Russia.
Sa buong industriyal na rehiyon ng Donetsk, ilang residenteng pagod na sa digmaan, tulad ni Olena na bumoto kay Zelenskyy noong 2019, ay nawalan ng tiwala sa 46-taong-gulang na pinuno habang ang pagsalakay ng Russia ay nagpapatuloy sa ikatlong taon nito.
Ang dating komedyante ay nakakuha ng respeto sa buong mundo at gumawa ng mga paghahambing kay Winston Churchill noong siya ay nanatili sa Kyiv noong Pebrero 2022 upang pamunuan ang kanyang bansa sa isang David-versus-Goliath na labanan laban sa mga puwersa ng Russia.
Ngunit sa mga panayam sa AFP, sinisi siya ng mga residente ng Donetsk sa pagkabigong pigilan ang ganap na pagsalakay sa unang lugar, para sa mga pang-araw-araw na talumpati na parang walang laman o dahil sa pagiging out of touch sa mga Ukrainians na nakatira malapit sa front lines.
‘Hindi na ako nakikinig sa kanya’
Ang Donetsk ay bahagyang kontrolado ng mga puwersang proxy ng Russia mula nang maagaw nila ang kontrol sa mga swathes ng industriyal na teritoryo noong 2014.
Nagtagumpay si Zelenskyy makalipas ang limang taon, nangako na tatapusin ang mapait na labanan at aalisin ang sistematikong katiwalian sa mga elite sa pulitika na istilong Sobyet.
Ang botohan noong Setyembre 2019 — ilang buwan lamang pagkatapos ng kanyang inagurasyon — ay nagpakita na ang dating TV star ay may mataas na antas na may humigit-kumulang 80 porsiyentong approval ratings.
Bumagsak ang mga bilang na iyon bago sumalakay ang Russia noong 2022, ngunit umakyat sa humigit-kumulang 90 porsiyento nang magsimulang umulan ang mga missile ng Russia sa mga Ukrainians.
Ngayon ang kanyang mga rating ay bumabagsak muli, na nakatayo sa 55 porsyento, ayon sa botohan ng Kyiv International Institute of Sociology (KIIS).
“Sa totoo lang, hindi na ako nakikinig sa kanya. Walang kabuluhan. Hindi ako naniniwala sa anumang sinasabi niya. Marami siyang nagsasalita ngunit kakaunti ang ginagawa,” sabi ni Vadim, isang minero sa Selydove, isa pang rehiyon ng Donetsk bayan sa mga tanawin ng Russia.
“Kailangan mong narito upang maunawaan kung ano ang nangyayari dito at kung paano nabubuhay ang mga tao,” idinagdag ng 42-taong-gulang, na naunang nagpadala ng kanyang pamilya sa Kyiv para sa kaligtasan mula sa mga pambobomba ng Russia.
Opisyal na natapos ang unang limang taong termino ni Zelenskyy nang mas maaga sa taong ito. Sa ilalim ng batas militar, ang Kyiv ay hindi maaaring mag-host ng mga halalan, na sa gayunpaman ay haharap sa napakaraming mga hadlang sa milyun-milyong Ukrainians sa ibang bansa, na naninirahan sa ilalim ng pananakop ng Russia o malapit sa aktibong labanan.
Zelenskyy ‘nararapat igalang’
Iminungkahi ng KIIS na botohan na hindi bababa sa 70 porsiyento ng mga Ukrainians ang sumasalungat sa paghawak ng anumang balota na nagaganap ang digmaan — ngunit mayroon pa ring malinaw na gana sa pagbabago, sabi ng Executive Director ng institute na si Anton Grushetsky.
“Ito ay malinaw na ang kahilingan mula sa mga ordinaryong Ukrainians ay para sa higit pa at mas karampatang, disenteng mga tao na humawak ng pinakamahalagang posisyon sa gobyerno,” isinulat niya sa isang analytical note kasama ang mga natuklasan sa botohan.
Ang ilan sa Donetsk ay mas nakikiramay kay Zelenskyy at sa kanyang bid na pag-isahin ang mga Ukrainians at mga kaalyado ng Kyiv sa ibang bansa upang wakasan ang pinakamalaking digmaan sa Europa mula noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig.
Hinikayat ni Zelenskyy ang mga nag-aalinlangan na pinuno ng Kanluran na magpadala ng mga advanced na tangke ng labanan at F-16 fighter jet para sa kanyang militar, ilagay ang Ukraine sa landas sa pagiging miyembro ng European Union at nag-rally ng dose-dosenang mga bansa sa likod ng kanyang pananaw para sa pagtatapos ng digmaan.
Sa isang ospital sa larangan ng militar malapit sa Pokrovsk, pinuri ng isang doktor ng hukbo na nagpakilalang si Lyubystok ang kanyang sarili kay Zelenskyy dahil sa pananatili nito sa timon habang ang mga pwersang Ruso ay nagbabaril para sa kabisera noong Pebrero 2022.
“Ito ay napakalakas, napaka tama at nararapat na igalang,” sinabi ng 26-taong-gulang sa AFP bago sumugod upang tulungan ang mga duguang sundalo na dinala mula sa kalapit na harapan.
Sa Novogrodivka, isang mining town na nasa ilalim ng kontrol ng Russia, ang negosyanteng si Iryna Cherednychenko, ay nagsabi na si Zelenskyy ay isang “mabuting tao” at hinangaan siya sa maraming pagbisita sa kanyang frontline na rehiyon.
‘Iligtas ang bansa’
Ang 62-taong-gulang ay bumoto din para kay Zelenskyy ngunit sinabi niyang nabigo siya na ang katiwalian ay nananatiling problema at ang gabinete at parliyamento ay dapat na kumilos upang palakasin ang panuntunan ng batas.
“Inaasahan namin na magkakaroon siya ng isang napaka-propesyonal na koponan ngunit ang aming mga inaasahan ay hindi natugunan,” sabi ni Cherednychenko, ang mga tunog ng malayong paghihimay ay umaalingawngaw.
“Ang katiwalian, ang kawalan ng pananagutan ng mga awtoridad at mahihinang batas ay tinatapos tayo. Nawalan ng tiwala ang mga tao,” sinabi niya sa AFP, at idinagdag na ang mga opisyal sa Kyiv ay wala sa pakikipag-ugnayan sa mga sundalo at sibilyan na naapektuhan ng labanan.
Sinabi ng political analyst na si Volodymyr Fesenko sa AFP na ang mga presidente ng Ukrainian ay karaniwang nawawalan ng suporta sa kanilang unang taon at ang mga Ukrainian sa kabuuan ay may posibilidad na hindi magtiwala sa mga institusyon ng estado at pulitika.
Sinabi niya na habang ang rating ni Zelenskyy ay malamang na hindi na tumalbog, marami pang magagawa ang pangulo sa ilang mga domestic na isyu, partikular na ang katiwalian.
“Kailangan ngayon ni Zelenskyy na mag-isip hindi tungkol sa mga rating, ngunit tungkol sa kung paano iligtas ang bansa at mailabas ito sa digmaan na may pinakamaliit na pagkalugi,” dagdag ni Fesenko.
“Sa anumang kaso, mananatili siya sa kasaysayan ng Ukrainian bilang isa sa mga pinaka-kapansin-pansin at hindi pangkaraniwang mga pampulitikang figure.”
