Ang mga kahirapan, kawalan ng katiyakan, at ang pangangailangan para sa mga manggagawang bukid sa mga palayan ay ginagawang manggagawa ang mga magsasaka sa Palawan
PALAWAN, Philippines – Sa pagharap sa tumataas na halaga ng farm inputs at climate change threats tulad ng paghina ng tubig sa irigasyon, ilang magsasaka ng palay sa bayan ng Roxas, Palawan, ay nagpasyang magtrabaho bilang mga manggagawang bukid para sa mas magandang suweldo.
Si Rudy Dangan at ang kanyang asawang si Diana, mga maliliit na magsasaka ng palay sa Barangay Minara, Roxas, ay dati nang nagsasaka ng wala pang dalawang ektarya ng inuupahang palayan.
Ngunit ang kasalukuyang pangangailangan para sa mga manggagawang bukid sa mga palayan sa bayan ng Roxas ay nakumbinsi sina Rudy at Diane na unahin ang pagtatrabaho sa mga palayan ng kanilang mga kapitbahay, na nagpapahintulot sa kanila na kumita ng matatag na kita. Ang mag-asawa, na may dalawang anak, ay gumawa ng desisyong ito upang matiyak ang katatagan ng pananalapi.
Anila, ang tumataas na presyo ng pataba, pestisidyo, at gastos sa paggawa ang nagtulak sa kanila na ihinto ang kanilang produksyon ng bigas. Sa halip, ginugugol nila ngayon ang kanilang mga araw bilang manggagawang bukid sa mga kalapit na sakahan ng palay, kung saan sila ay tumatanggap ng mas maraming kita.
Mula 7 am hanggang 4 pm, ani Rudy at Diana palay (unmilled rice), at mula alas-4 ng hapon hanggang alas-6 ng gabi, gumagamit sila ng mga thresher para iproseso ang mga inaning palay.
Sa pagtatapos ng araw, binabayaran sila ng may-ari ng bukid ng dalawang sako ng palayna kapag ibinenta sa mga lokal na mamimili sa halagang P600 kada sako, kumikita sila ng P1,200.
Ang kanilang inaning palayan, wala pang dalawang ektarya, ay irigado. Tumatanggap din sila ng rice bran, na tinatawag na lokal isang punomula sa may-ari, ibinebenta ito sa mga mamimili sa halagang P10 hanggang P15 kada kilo.
Sinabi ni Rudy na ang kanilang pinagsama-samang kita sa araw-araw na P1,200 hanggang P1,500 ay higit pa sa P400 na arawang sahod na kanyang kinikita bilang karpintero, habang si Diana ay nag-aalaga ng kanilang palayan.
Ang pangangasiwa ng kahit maliit na palayan, ayon kay Diana, ay pinansiyal na buwis dahil sa mga gastusin sa pataba at pestisidyo. Dahil hindi nila kayang bayaran ang mga input at gastos sa pagpapanatili, nagpasya silang pansamantalang ihinto ang produksyon ng bigas at lumipat sa trabahong paggawa.
Dati, sinabi ni Rudy na nagpagal siya sa mga construction projects para makabili ng farm inputs. Gayunpaman, ang kanilang mga gastos ay lumampas sa kanilang kita mula sa pagbebenta ng mga ani palay, nag-iiwan sa kanila ng kaunting kita.
Ngayon, bilang mga manggagawang bukid, nasusumpungan nila na ang kanilang kinikita ay higit pa sa kanilang dating kita, na nagbibigay sa kanila ng lubhang kailangan na tulong pinansyal.
“Minsan mas mataas pa ang ginastos kaysa sa kinita mo. Hindi na ganun kadali kung nagpapalayan ka,” sabi niya.
(Minsan mas mataas ang gastos mo kaysa sa kinikita mo. Hindi madaling pamahalaan ang iyong palayan.)
Ang nakababatang kapatid ni Diana na si Daryll Vicera, ay nagsabing pumapasok siya bilang isang trabahador sa bukid kapag may kakulangan ng mga manggagawa bagaman hindi siya laging available dahil tumutulong din siya sa kanilang ina sa isang kalapit na nayon.
“Kahit anong buwan, may nag-ha-harvest dito kasi irrigated yung palayan. Madalas kinukulang ng mga nag-tratrabaho kaya maganda na maka-extra rin,” sinabi niya.
(Kahit buwan, taon-taon ang pag-aani dahil sa irigasyon ng mga palayan. Kadalasan, kulang ang mga manggagawang bukid, kaya naman mainam na magtrabaho ako bilang manggagawa rito.)
Sinabi ni Daryll, isang solong magulang na may isang anak, na kung pana-panahon ang pangangailangan para sa mga manggagawang bukid sa mga palayan, hindi magiging kaakit-akit para sa mga tao na magtrabaho doon.
Sinabi ng mga magsasaka ng palay na isa pang bagay na nagpapahina sa kanila sa pagpapanatili ng kanilang mga palayan ay ang pagtaas ng epekto ng pagbabago ng klima at ang nagbabantang banta ng tagtuyot dahil sa El Nino phenomenon, na maaaring sumira sa 17 lalawigan sa bansa ngayong taon.
Sa pagtugon sa mga hamon, sinabi ni Amy Caabay-Revillas at ng kanyang kapatid na si Letty, na pinili nilang pag-iba-ibahin ang kanilang mga pinagkukunan ng kita sa Antonino, bayan ng Roxas.
Plano daw nilang mag-alaga ng mga alagang hayop tulad ng kambing, itik, baboy, at manok sa tabi ng kani-kanilang palayan. Ang istratehiya, anila, ay naglalayong madagdagan ang kanilang kita dahil lalong nagiging magastos ang pagsasaka ng palay. – Rappler.com
Si Gerardo C. Reyes Jr ay isang community journalist sa Palawan Daily News at isang Aries Rufo journalism fellow ng Rappler para sa 2023-2024.
