CAN THO, Vietnam — Nagkaroon ng mga pangarap sina Dao Bao Tran at ang kanyang kapatid na si Do Hoang Trung, 11-anyos na kambal na lumaki sa isang rickety houseboat sa Mekong Delta. Mahilig si Tran sa K-pop, nanonood ng mga video sa gabi para matuto ng Korean at gustong bumisita sa Seoul. Gusto ni Trung na maging singer.
Ngunit ang kanilang mga pag-asa ay “hindi makatotohanan,” sabi ni Trung: “Alam kong pupunta ako sa lungsod upang subukang maghanap-buhay.”
Ang ganitong mga panaginip ay may paraan ng pagwawakas sa timog Vietnam’s Mekong, isa sa mga rehiyong may pinakamahirap na klima sa mundo.
Para sa mga mahihirap, lalong hindi tiyak ang kinabukasan. Nagbabala ang UN climate change report noong 2022 na magkakaroon ng mas maraming baha sa tag-ulan at tagtuyot sa tag-araw. Ang hindi napapanatiling pagkuha ng tubig sa lupa at buhangin para sa pagtatayo ay nagpalala ng mga bagay. At sa pagtaas ng mga dagat na lumalamon sa katimugang gilid nito at mga dam na bumabalot sa Ilog Mekong sa itaas ng agos, ang pagsasaka sa mayamang delta ay nagiging mas mahirap. Ang kontribusyon nito sa GDP ng Vietnam ay bumaba mula 27% noong 1990 hanggang sa mas mababa sa 18% noong 2019, ayon sa isang ulat noong 2020 ng Vietnam Chamber of Commerce and Industry.
BASAHIN: Paano pinapatay ng mga dam na itinayo ng China ang Mekong River Delta ng mahahalagang sediment
Ang panawagan ng lungsod, kung saan ang mga trabaho sa pabrika ay nangangako ng mas magandang suweldo, ay kadalasang napakahirap labanan para sa 17 milyong mga naninirahan sa rehiyon.
Ang nag-iisang ina ng kambal, si Do Thi Son Ca, ay umalis upang maghanap ng trabaho sa Ho Chi Minh City sa lalong madaling panahon pagkatapos ipanganak ang kanyang mga anak. Iniwan niya sila sa kanyang ina, 59-anyos na si Nguyen Thi Thuy. Dahil hindi kayang bayaran ang upa sa lupa, ang maliit na pamilya ay nanirahan sa isang maliit na houseboat mula noon.
Nagrenta si Thuy ng mas maliit na bangka para magbenta ng mga meat at bean buns sa Cai Rang floating market, ang pinakamalaki sa uri nito sa Mekong Delta. Bumangon siya bago magbukang-liwayway upang i-steam ang mga tinapay sa isang metal na urn sa ibabaw ng kumikinang na mga uling na matatagpuan sa gitna ng bangka, nakatayo sa busog upang hilahin ang isang napakalaking pares ng mga sagwan upang pumunta sa palengke.
Sa magagandang araw kumikita siya ng humigit-kumulang $4 — halos hindi sapat para maglagay ng pagkain sa mesa. Dalawang taon na sa pag-aaral ang naiwan ng kambal nang hindi makabayad ang kanilang lola at hindi rin nakakatulong ang kanilang ina na nahihirapan sa lungsod. Ngayon ang kanilang houseboat sa Hau River, ang kanilang tanging kanlungan, ay nangangailangan ng mamahaling pagkukumpuni at si Thuy ay nagtataka kung paano siya makakahanap ng $170 bago ang tag-ulan.
BASAHIN: Pagpapanatili ng mga floating market ng Mekong Delta
“Ang mga bagyo ay nagiging mas marahas,” sabi ni Thuy. Sa tag-ulan, ang malakas na pag-ulan ay maaaring mangahulugan ng malakas na pagbomba ng tubig upang hindi lumubog ang kanyang bangka. Pinipilit ng pagbaha si Thuy na ilipat ang bangka sa isang mas malaking kanal upang maiwasan ang paghampas kung mananatili siyang naka-angkla sa baybayin, ngunit ang mas malaking kanal ay may sariling mga panganib sa anyo ng mas malalaking alon.
Ang paglipat mula sa Mekong patungo sa mas malalaking lungsod o kahit sa ibang bansa para sa mas magandang mga prospect ay hindi na bago. Ngunit ang net outmigration — ang pagkakaiba sa pagitan ng mga taong lumilipat sa delta at ng mga lumilipat — higit sa triple pagkatapos ng 1999. Nag-iingat ang mga eksperto na ang mga dahilan ng paglipat ng mga tao ay kumplikado, at mahirap malaman kung gaano kalaki ang papel na ginagampanan ng pagbabago ng klima.
“Ang pagbabago ng klima ay parehong catalyst at accelerant para sa migration,” sabi ni Mimi Vu, isang trafficking at migration specialist na nakabase sa Ho Chi Minh City. Nakapinsala ito sa mga kabuhayan at nagpapalala ng hindi pagkakapantay-pantay sa isang rehiyon na hindi gaanong maunlad kaysa sa ibang bahagi ng Vietnam, aniya. Ang rehiyon ay walang matatag na pundasyon ng pag-unlad tulad ng mataas na antas ng mga mag-aaral na nagtatapos ng mataas na paaralan, pare-parehong pag-access sa malinis na tubig at sapat na pangangalagang pangkalusugan.
“Ang bawat henerasyon ay nakikibaka pa rin,” sabi niya.
At ang paglipat sa lungsod ay walang garantiya.
Ang ina ng kambal ay nagkaroon ng bagong simula nang lumipat siya sa Ho Chi Minh City, humanap ng trabaho sa isang pabrika ng damit, nagpakasal at nagkaanak. Ngunit siya at ang kanyang asawa ay tuluyang natanggal — kabilang sa libu-libong manggagawa sa Vietnam na nawalan ng trabaho dahil sa mababang order sa ibang bansa. Mula noon ay lumipat na sila sa kanyang sariling nayon. Si Ca, 34, ay hindi nakatapos ng pag-aaral at naghahanap siya ng trabaho ngunit hindi alam kung ano ang susunod nilang gagawin.
“Mahirap ang pamilya ko. Kaya hindi ko masyadong iniisip. Sana lang makatanggap ng full education ang mga anak ko,” she said.
Sa ngayon ay hindi niya matutulungan ang kanyang pamilya sa mga bayarin sa paaralan o pag-aayos ng bangka at hindi rin niya nakita ang mga bata para sa Tet, ang lunar new year festival sa Vietnam.
Sinabi ni Vu, ang dalubhasa sa migration, na ang mga matatandang manggagawa na bumalik sa kanilang mga nayon pagkatapos ng mga tanggalan ay madalas na ayaw bumalik sa isang lungsod kung saan sila ay “nahugot ang kanilang kulay rosas na salamin” sa araw-araw na pakikibaka.
Kasama rito si Pham Van Sang, 50, na umalis sa kanyang katutubong Bac Lieu province para sa Ho Chi Minh City sa edad na 20 matapos ang hindi inaasahang panahon ay hindi na mabubuhay ang pagtatanim ng palay at hipon.
BASAHIN: Ang pangkalahatang mga pattern ng daloy ng Ilog Mekong ay hindi nagbabago–paghanap ng ulat
Sa ngayon, siya at ang kanyang asawang si Luong Thi Ut, 51, ay nakatira sa isang silid na humigit-kumulang 100 metro kuwadrado (9.2 metro), na puno ng kailangan nila para magpatakbo ng food stall para sa mga factory worker sa lungsod. Ang kanilang pangunahing handog ay isang Mekong-style na matinding fish noodle dish na, aniya, ay nagdudulot ng nangungulila sa mga manggagawa sa pabrika ng “kaginhawaan” na may lasa ng kanilang lumang buhay.
Sinabi ni Sang na siya ay pinagmumultuhan ng mga alaala ng tahanan, pagiging bata sa kanayunan, ng pag-aalaga ng hipon kasama ang kanyang pamilya. “Nalulungkot ako para sa henerasyon ng mga anak at apo na walang kinabukasan,” sabi niya.
Inaprubahan ng gobyerno ng Vietnam ang isang plano upang palakasin ang ekonomiya ng agrikultura sa rehiyon ng Mekong, na gumagawa ng halos kalahati ng bigas ng bansa at kritikal din para pakainin ang ibang mga bansa, tulad ng Indonesia at Pilipinas. Kasama sa plano ang pagsubok ng mga bagong teknolohiya upang mabawasan ang mga emisyon mula sa bigas habang pinapataas ang mga ani at kita, paglikha ng mas maraming pangisdaan at mga taniman ng prutas, at pagtatayo ng mga paliparan at mga haywey upang makaakit ng dayuhang pamumuhunan.
Ngunit ang pang-akit ng Ho Chi Minh City — isang mataong metropolis ng 9.3 milyong tao, ang financial engine ng Vietnam — ay mahirap labanan para sa marami, lalo na sa mga kabataan. Kahit na ang mga nasa kanayunan ay nakikita ang paglipat sa lungsod, o mas mabuti pang lumipat sa ibang bansa, bilang ang pinakamabilis na paraan sa kahirapan, sabi ni Trung Hieu, 23.
Nakatira si Hieu sa isang dormitoryo na kasama niya sa isa pang binata mula sa delta. Nagtatrabaho siya ng dalawang trabaho — isang 12 oras na shift sa isang pabrika na gumagawa ng mga pharmaceutical parts na sinusundan ng mga oras na ginugol sa pagsakay sa kanyang motorsiklo para sa isang Vietnamese ride-hailing company. Nasiyahan siya sa paaralan at gusto niyang maging isang guro sa panitikan, ngunit ang kita ng kanyang pamilya sa bukid sa lalawigan ng Dong Thap sa Mekong ay naubos sa paglipas ng mga taon. Nang makatapos siya ng pag-aaral, ang kanyang pamilya ay kailangang pumili kung papapasukin siya sa kolehiyo o papayagan ang kanyang nakababatang kapatid na babae na makapagtapos ng pag-aaral.
Pinili niyang lumipat sa lungsod para makapagpadala siya ng pera pauwi. “Ang aking kapatid na babae ay mahusay sa paaralan, ako ay napakasaya,” sabi niya.
Noong una ay natagpuan ni Hieu na ang lungsod ay nalilito at nakaramdam ng pangungulila, ngunit dahan-dahang lumaki ang lungsod sa kanya. ‘Unti-unti kang nag-a-adapt, nakaka-survive ka,” he said. Natututo siya kung paano umunlad sa lungsod: mahirap na trabaho, ngunit din sa networking at pakikipag-usap.
Gayunpaman, umaasa siyang balang-araw ay makapag-kolehiyo at matupad ang kanyang pangarap na maging isang guro, at magtrabaho sa isang paaralan sa delta tulad ng mga pinag-aralan nila ng kanyang kapatid.
“Nais ng lahat na bumalik sa kung saan sila ipinanganak at lumaki,” sabi niya.
