Kabilang si Aurora Blas sa mga unang balo na naiwan ng madugong drug war ni dating pangulong Rodrigo Duterte.
Noong Hulyo 31, 2016, buong araw na hinintay ni Aurora ang asawang si Thelmo ngunit hindi na ito umuuwi. Makalipas ang isang araw, sa tanghali, sinabi sa kanya na dinala ang kanyang asawa sa istasyon ng pulisya kaya hinanap niya ito.
Sinabi ni Aurora na may nakakita sa kanyang mister na naglalakad kasama ang hindi pa nakikilalang mga indibidwal, habang naka-cuff ang mga kamay ni Thelmo, na nakayuko ang ulo sa lupa. Nang makarating si Aurora sa himpilan ng pulisya sa Caloocan City para tanungin ang kanyang asawa, itinanggi ng pulisya na inaresto nila ang isang nagngangalang Thelmo.
Sa loob ng maraming oras, sinabi ni Aurora na hinanap niya si Thelmo sa ilan pang istasyon ng pulisya sa kanilang lungsod nang walang tagumpay. Dahil sa desperasyon, sinabi ni Aurora na naisip niyang maghanap din ng mga punerarya, dahil may kutob siyang may nangyaring masama sa kanyang pinakamamahal na asawa.
Tama si Aurora. Natagpuan niya si Thelmo sa isang punerarya sa Camarin, Caloocan City.
“Natagpuan (siya) ng mga SOCO (scene of the crime operatives) sa likod ng police station sa Barugo, Bagong Silang, ayon sa punerarya (na) Jade Funeral Home sa Camarin. Siya’y natagpuang may tama ng baril sa kanang bahagi ng ulo,” sabi ni Aurora. (Si Thelmo ay nadiskubre ng SOCO sa likod ng isang police station sa Barugo, Bagong Silang, ayon sa Jade Funeral Home sa Camarin. Siya ay natagpuang may tama ng baril malapit sa kanang bahagi ng kanyang ulo.)
Nangangailangan si Aurora ng P15,000 para makuha ang labi ng asawa dahil kinailangang sumailalim sa autopsy ang bangkay ni Thelmo para matukoy ang tunay na sanhi ng pagkamatay nito. Dahil nahihirapan siya sa pananalapi noong panahong iyon, wala siyang pambayad sa halagang hinihingi sa kanya ng punerarya.
Isang tao ang nag-alok sa kanya ng deal: sumang-ayon na ilagay ang pneumonia bilang sanhi ng kamatayan sa death certificate ng kanyang asawa – sa halip na mga tama ng baril – upang mapabilis ang proseso. Sinabi ni Aurora na pumayag siya at pumirma ng waiver na nagsasabing hindi siya maaaring tumakbo pagkatapos ng punerarya upang ireklamo ang kaso ng kanyang asawa.
“Kahit malinaw sa aking mata at sa mata ng aking mga anak, sa gulo po ng isipan at sa kagustuhan ko na mailabas na po at maiayos na po ang bangkay niya, pikit-mata na po akong pumirma,” sabi ni Aurora. (Maging ito ay malinaw sa aking mga mata at ng aking mga anak, at dahil sa kalituhan at sa aking pagnanais na makuha ang katawan ng aking asawa at bigyan siya ng isang disenteng libing, hindi ko sinasadyang lumagda sa waiver.)
Ilang taon matapos ang malagim na pagpanaw ng kanyang asawa, nakilala ni Aurora si Fr. Flavie Villanueva, na namumuno sa Project Paghilom na tumutulong sa mga pamilya ng mga biktima ng drug war. Ang asawa ni Aurora ay kabilang sa mga benepisyaryo ng proyekto ni Villanueva, kung saan hinukay ang mga biktima ng drug war upang sumailalim sa post-mortem examination ng forensic pathologist na si Dr. Raquel Fortun.
Pagkatapos ng pagsusuri, ang mga labi ay isinusunog at inilalagay sa mga urn, na ibinabalik sa mga pamilya, tulad ng sa kaso ni Aurora. Noong Martes, Mayo 1, pinasinayaan ng Project Paghilom ang “Dambana ng Paghilom“ (shrine of healing), ang huling pahingahan ng mga biktima ng drug war na tinulungan ng inisyatiba ni Villanueva. Ang urn ni Thelmo ay kabilang sa unang 11 garapon na inilagay sa dambana.
“At ngayon po sa paglipat dito ng aking asawa, nawa’ y kasunod nito ang matanggap na namin ‘yong inaasam naming hustisya para sa ikakapanatag ng aming isipan. Bagama’t matagal ang aming hinihintay ay mayroon kaming pag-asa na mapagtagumpayan ito.” (Ngayon, sa paglipat ng aking asawa sa shrine na ito, sana ay makamit natin ang hustisyang hinahanap natin para sa ating kapayapaan ng isip. Bagama’t ito ay isang mahabang shot, mayroon tayong pag-asa na makamit natin ito.)
Iniingatan ang mga alaala
Ang dambana ay umiikot sa isang maliit na lupain sa loob ng La Loma Cemetery sa Caloocan City. Ang mga pader ay binubuo ng 100 vault na naglalaman ng mga urn ng mga biktima ng digmaang droga. Ang bawat vault ay maaaring maglaman ng anim hanggang walong urn.
Bukod sa isang krus, isang napakalaking itim at puting bato, na inani mula sa Gabaldon, Nueva Ecija, ay inilagay sa gitna at ngayon ay nagsisilbing altar ng dambana. Maaaring magsindi ng apoy sa ibabaw ng bato.
Ang unang sandali na dumanak ang dugo sa drug war ang nag-udyok kay Villanueva na mag-isip ng lugar kung saan ilalagak ang mga biktima ng drug war. Karamihan sa mga biktima ng giyera sa droga ay nagmula sa mga kapus-palad na pamilya kaya ang halaga ng pagpapalibing sa kanila at pagsustento sa kanilang mga puntod ay mabigat na pasanin sa kanilang mga pamilya.
Karaniwang pumupunta ang mahihirap na pamilya para sa mga apartment-like na libingan sa mga pampublikong sementeryo, kung saan ang pag-upa ay tumatagal lamang ng limang taon. Kung nabigo ang pamilya na i-renew ang lease, ang mga labi ng kanilang mga mahal sa buhay ay inilipat sa isang mass grave.
“Saksi ako ng isang taong nawala ang labi, at nang mapagkumbaba kong tinanong siya (kapamilya), bakit? ‘Bakit mo hinayaang mangyari ang ganitong trahedya?’ Pasimple siyang tumingin sa akin na may luha sa kanyang mga mata na nagsasabing, ‘Ano ang uunahin ko, Ama? Ang patay o tinapay?’ And from that moment sabi ko, wala na. Hindi na natin hahayaang isa pa sa mga labi ang itapon sa mga karaniwang libingan,” sabi ni Villanueva.
Ang dambana ay tila ang nawawalang piraso sa adbokasiya ng Project Paghilom. Sa inagurasyon ng memorial place, ang programa na pinamumunuan ni Villanueva ay tumutugon ngayon sa mga biktima ng drug war, mula sa sandaling mahukay ang kanilang mga katawan hanggang sa kanilang ihimlay hanggang sa kanilang huling pahingahan.
Simboliko din ang lokasyon ng Dambana ng Paghilom para sa mga pamilya ng drug war. Ang La Loma Cemetery ay nagsilbing pahingahan ng mga biktima ng extrajudicial killings tulad ni Kian delos Santos, ang 17-anyos na binatilyo na pinatay ng mga pulis noong 2017. Si Jemboy Baltazar, isa pang 17-anyos na pinatay ng mga pulis sa Navotas City noong Agosto 2023, ay inilagak din sa parehong sementeryo.
Ang dambana ay matatagpuan sa Caloocan City, kabilang sa mga hot spot ng mga pagpatay sa ilalim ni Duterte. Ito ang tahanan ng kilalang pulis ng Caloocan City, na ang mga pulis ay napatunayang guilty sa pagpatay kay Delos Santos. Isang pulis-Caloocan din ang napatunayang guilty sa pagpapahirap at pagpatay sa mga teenager na sina Carl Angelo Arnaiz at Reynaldo “Kulot” de Guzman noong 2017.
Paalala ng kasamaan, pag-asa
Higit pa sa pagiging isang istraktura, ang dambana ay maaaring maging isang paalala ng kapwa kasamaan at pag-asa.
Sa isang banda, sinabi ni Villanueva na ang dambana ay magpapaalala sa lahat na nagkaroon ng pagdanak ng dugo sa ating modernisado, sibilisadong lipunan. Nanatili ang kasamaang iyon mula 2016 hanggang 2022, sa ilalim ni Duterte na siyang “epitome of evil.” Sa ilalim ng drug war ni Duterte, ilang human rights group ang nagsabing hindi bababa sa 30,000 katao ang napatay kung isasama ang vigilante killings.
Sa kabilang banda, nagsisilbi ring aide-memoire ang shrine para maniwala ang mga tao na may pag-asa, ayon kay Villanueva. May pag-asa, sabi ng pari, dahil pinangarap lang nilang magtayo ng ganoong lugar, ngunit natupad ang kanilang adhikain. Nagbibigay din ito ng pag-asa sa mga pamilya ng giyera sa droga, tulad ng Aurora, dahil ang lugar ay nagbibigay ng isang pakiramdam ng dignidad para sa kanila dahil sa wakas ay mailalagay nila ang kanilang mga mahal sa buhay sa isang solemne na pahingahang lugar.
“Hindi tayo pipikit. Tayo ay magsasalita, tayo ay tutuligsa, at tayo ay lalaban. Ito ay isang lugar kung saan itinataas ang mga mapagpakumbaba. Ito ay isang lugar kung saan nararanasan ng mga balo at ulila ang muling paglikha ng kapangyarihan ng habag, empatiya at samakatuwid ay binibigyang kapangyarihan ang mga tinatapakan. Ito ay isang lugar kung saan ipinanganak ang mga mandirigma,” sabi ni Villanueva.
“Mga mandirigma na handang maglakbay kasama ang mga mahihirap at sugatan na nagsasama-sama tulad ngayon at sasabihin, bahagi ako ng Dambana ng Paghilo. Isa akong Dambana ng Paghilom. Ako ay isang taong naniniwala na ang paghilom ay hindi lang lugar bagkus isang buhay (na) sinasangagbuhay (I am a person who believes that healing is not a place, but rather a life that should be lived),” he added.
Sinabi ng executive director ng Human Rights Violations Victims’ Memorial Commission na si Chuck Crisanto sa Rappler na ang mga memorial shrine, tulad ng Dambana ng Paghilom, ay mahalaga para sa mga nakaligtas na pamilya. Ipinaliwanag ni Crisanto, na may tungkuling pangalagaan ang mga alaala ng mga biktima ng paglabag sa karapatang pantao sa ilalim ng rehimeng Marcos, na ang mga alaala ay nagbibigay ng pag-asa sa mga naulilang pamilya sa pamamagitan ng pagpaparamdam sa kanila na hindi nalilimutan ang kanilang mga mahal sa buhay.
“Ang Dambana ng Paghilom, sa wakas, ay isang lugar ng pag-aaral kung saan ang mga mag-aaral, mga kabataang bibisita ay hindi lamang makakapagtanto ng mabagsik, madugong kasaysayan, kundi dito rin naninindigan ang mga tao na hindi na natin hahayaan pang muli ang kasamaan,” sabi ni Villanueva. .
Ang mas malaking larawan
Ang inagurasyon ng dambana ay nagpadala ng malakas na mensahe dahil ang mga miyembro ng diplomatic corps ay naroroon noong Miyerkules. Dumalo ang mga ambassador sa Pilipinas mula sa European Union, Luc Veron, German Ambassador Andreas Michael Pfaffernoschke, Dutch Ambassador Marielle Geraedts, at United Kingdom Ambassador Laure Beaufils.
Nagpadala ng mensahe ang kanilang pagdalo na binabantayan ng internasyonal na komunidad ang mga pang-aabusong ginawa sa lupain ng Pilipinas.
Ang inagurasyon ng dambana ay dumarating din sa isang mahalagang panahon, kung kailan naghihintay ang mga pamilya ng digmaang droga sa mga susunod na hakbang ng International Criminal Court (ICC). Sinisiyasat ng ICC ang mga pagpatay sa giyera sa droga noong panahon ni Duterte, kasama na ang mga krimeng ginawa umano ng Davao Death Squad noong mayor pa ng Davao City si Duterte.
“Sa pamamagitan ng memorial site na ito, ang Dambana ng Paghilom, bukod sa pagsisimula ng pagpapagaling sa mga pamilya ng mga biktima ng giyera sa droga, sinisiklab din natin ang ating pag-asa at pinalalakas ang ating pakikiisa sa pakikipaglaban para sa hustisya. Oo, may pag-asa habang nalaman natin ang mga pangyayari sa pagsisiyasat ng International Criminal Court sa mga pagpatay sa digmaan sa droga. Lumiliit na ang mundo ni Duterte at ng kanyang mga kasabwat at mga alagad (Ang mundo ni Duterte at ng kanyang mga kasabwat ay lumiliit),” sabi ni dating senador Leila de Lima, na dating tagapangulo rin ng Commissioner of Human Rights.
“Kahit na nag-aatubili ang kasalukuyang administrasyon sa pakikipagtulungan sa pagsisiyasat ng ICC, isang bagay ang tiyak: darating ang panahon ni Duterte para sagutin ang kanyang mga krimen laban sa Diyos at laban sa sangkatauhan. Siya ay parurusahan sa kanyang mga krimen laban sa sangkatauhan at laban sa Diyos. At siya ay parurusahan sa tahasang pag-abuso sa karapatang pantao,” dagdag ni De Lima. – Rappler.com
