Sa labas ng isang pang-industriya na lungsod sa South Korea, ang mga manggagawa sa isang malawak na pabrika ng armas ay nagsasagawa ng huling yugto ng pagsubok para sa isang bagong gawang surface-to-air defense system na maaaring, sa kalaunan, ay magtungo sa Ukraine.
Ang matagal nang domestic policy ay humahadlang sa Seoul sa pagpapadala ng mga armas sa mga active conflict zone, ngunit mula nang inakusahan ng spy agency nito ang nuclear-armed North noong nakaraang buwan ng pagpapadala ng libu-libong sundalo upang tulungan ang Moscow na labanan ang Kyiv, nagbabala ang South Korea na maaaring magbago ito ng landas.
Kung gayon, malamang na nangunguna sa listahan para sa Ukraine ay ang “Cheongung” — o Sky Arrow — air defense system, isang gawang panloob na Iron Dome-style interception shield na nakita ng AFP noong Huwebes sa isang eksklusibong paglilibot sa pabrika ng Hanwha Aerospace. sa katimugang lungsod ng Changwon.
Habang paulit-ulit na tumutugtog ang melody ng Beethoven’s Fur Elise sa in-house speaker, ang mga beteranong welder ay gumawa ng malalaking cylinders na magiging bahagi ng inceptor system, na likas na nagtatanggol — bagama’t gumagawa din ang Hanwha ng variant na nakatuon sa pag-atake.
“Ang Cheongung system ay maaaring isipin na katulad ng US Patriot missile system,” sabi ng senior manager na si Jung Sung-young sa Hanwha Aerospace, ang pinakamalaking kontratista ng depensa ng South Korea.
Ang Ukraine ay umaasa sa mga Western air defense system, partikular na ang mga Patriots, upang protektahan ang sarili mula sa mga Russian missile barrages — at nanawagan para sa higit pang mga paghahatid.
Sinabi ng Washington noong Hunyo na unahin nito ang mga paghahatid sa Kyiv, nangunguna sa ibang mga bansa na naglagay ng mga order.
Ngunit kung ang South Korea, na nananatiling teknikal na nakikipagdigma sa North na armado ng nuklear at napanatili ang produksyon ng armas na matagal nang hindi pinansin ng mga industriya ng armas ng Kanluran, upang makilahok, maaari itong magkaroon ng malaking pagkakaiba, sabi ng mga eksperto.
“Bilang isang hating bansa, sistematikong naitatag at ipinatupad namin ang mga pamantayan sa pambansang antas, mula sa pagbuo ng mga sistema ng armas na ito hanggang sa kontrol sa kalidad,” sabi ni Jung.
“Ang kalidad, kakayahan at pagmamanupaktura ng supply chain ng aming mga produkto ay sapat na mapagkumpitensya kumpara sa ibang mga bansa,” dagdag niya.
Kung — o paano — ang South Korea ay nagpasya na tulungan ang Ukraine nang direkta ay nakasalalay sa “antas ng paglahok ng North Korea”, sinabi ni Pangulong Yoon Suk Yeol noong unang bahagi ng buwang ito, at idinagdag na ang Seoul ay “hindi pinababayaan ang posibilidad na magbigay ng mga armas.”
Kung ang South Korea ay magbibigay ng mga armas, ang paunang batch ay magiging defensive sa kalikasan, sabi ni Yoon.
– Handa sa labanan –
Upang mapaglabanan ang tuluy-tuloy na pagbara ng mga missile na naka-target sa imprastraktura ng enerhiya at mga sibilyang lugar ng Ukraine, ang Kyiv ay nangangailangan ng mas maraming air defense, sinabi ni Han Kwon-hee ng Korea Association of Defense Industry sa AFP.
“Ang mga kontra-opensiba ay nangangailangan ng katatagan sa mga rear zone, kaya’t ang Kyiv ay nagsagawa din ng mga pag-atake ng drone sa loob ng Russia, kabilang ang Moscow,” paliwanag ni Han.
“Tutulungan nila ang Ukraine na pigilan ang mga opensiba ng Russia sa pamamagitan ng pagharang sa mga drone at missiles na lumilipad nang malalim sa kanilang teritoryo,” aniya — isang malaking tulong para sa Kyiv, kasabay ng kamakailang hakbang ng US na hayaan itong gumamit ng mga long-range na American missiles laban sa mga target sa loob ng Russia.
Ang Timog ay nanatiling handa sa pakikipaglaban mula noong 1950-53 na digmaan nito sa Hilaga ay natapos sa isang tigil-tigilan, at habang ang Hanwha Aerospace, ang pinakamalaking kontratista ng depensa ng South Korea, ay minsang nakita ng mga analyst bilang pag-retrograde para sa pagtutok nito sa mga sandata sa lupa, ngayon ay nasa mataas na demand.
Nakita ng AFP ang isang malawak na hanay ng mga armas na gumagalaw sa mga linya ng pagpupulong sa malawak na pabrika ng Changwon ng kumpanya, mula sa mga infantry armored vehicle hanggang sa surface-to-air missile system na idinisenyo upang harangin ang mga papasok na missile.
Ang tumaas na geopolitical tensions sa Europe ay lubos na nakinabang sa kumpanya ng South Korea, na nakita ang on-year operating profit nito na tumaas ng higit sa 450 porsyento sa pinakahuling quarter sa $343.3 milyon.
Pumirma ito ng mga pangunahing deal sa armas sa mga bansa tulad ng Poland at Romania, kabilang ang pag-export ng K9 Howitzers at Chunmoo missile system.
– Pag-export ng mga armas –
Matagal nang nag-ambisyon ang Seoul na sumali sa hanay ng mga nangungunang exporter ng armas sa mundo — naglalayong maging pang-apat na pinakamalaking, sa likod ng US, Russia at France — isang bagay na posible na ngayon, ayon sa pananaliksik sa industriya.
Nagbenta na ito ng 155mm artillery shell sa Washington — ngunit may nakalagay na kasunduan sa “huling gumagamit” na nangangahulugang ang Estados Unidos ang magiging militar na gagamit ng mga bala.
Sinabi ng mga eksperto na pinapayagan nito ang Estados Unidos na magbigay ng kanilang sariling mga shell sa Kyiv.
Ang iba pang alok ng Hanwha na armas na maaaring magbago ng balanse ng digmaan sa Ukraine ay ang Chunmoo guided missile system nito, sinabi ng mga eksperto.
“Sa pinakamataas na saklaw na 290 km (180 milya), maaaring hampasin ni Chunmoo ang mga target sa Pyongyang kung ilulunsad mula sa hangganan sa Timog,” sabi ni Choi Gi-il, propesor ng pag-aaral ng militar sa Sangji University.
“Ang apurahang kailangan ng Ukraine upang paboran ang digmaan ay ang mga nakakasakit na sandata tulad ng mga Chunmoo missiles at K9 howitzer, na may kakayahang magdulot ng malaking pinsala sa kaaway,” dagdag ni Choi.
“Kung ang direktang paglahok ng North Korea sa digmaan ay tumaas, (Seoul) ay maaaring isaalang-alang ang pagpapadala ng mga nakamamatay na armas, bilang karagdagan sa mga nagtatanggol.”
kjk/ceb/hmn/cwl
