MANILA, Philippines —Kailangan ng isang nayon para makabuo ng contender.
At sa likod ng mainit na pagsisimula ng Unibersidad ng Santo Tomas na tinitingnan ng koponan ang lahat ng banta sa titulo sa UAAP Season 86 women’s volleyball tournament ay ang tinatawag ni coach KungFu Reyes na isang “kamangha-manghang” village ng isang coaching staff.
Napatunayan ng Golden Tigresses na totoo sila matapos manalo sa kanilang unang limang laro kabilang ang mga nakamamanghang panalo sa mga finalist sa nakalipas na dalawang season, ang defending champion La Salle at National University.
READ: UAAP volleyball: UST Tigresses counter height with heart in taking down La Salle
Sa kabila ng paglisan ni Eya Laure at ng mga core members noong nakaraang taon, ang bagong lahi ng UST volleyball ay nagpakita ng katapangan at katatagan sa bawat laro para makuha ang pinakamahusay na simula ng paaralan mula noong 6-0 record nito noong 2010-11 season.
Si Reyes at ang kanyang mga coaching staff–binubuo ng mga batikang PVL coaches–ay nagtanim ng disiplina at determinasyon sa mga pinahahalagahang recruit na sina Angge Poyos, Regina Jurado, Jonna Perdido, at Xyza Gula, middle blockers Margaret Banagua at Bianca Plaza, setter Cassie Carballo, at libero captain Detdet Pepito .
Ang bawat posisyon ay sakop
Si Reyes, na naging UST women’s coach mula noong 2015 kasama ang kanyang matagal nang deputy na si Ian Fernandez, ay pinalakas ang kanyang coaching staff sa pamamagitan ng pagtiyak na mayroong namamahala sa bawat mahalagang detalye para sa Tigresses.
Si Shaq Delos Santos ay ibinalik bilang katulong upang tumutok sa pagbuo ng mga middle blocker kasama ang kapwa katulong na sina Rico De Guzman at Robertly Boto. Si Lerma Giron ang nagsisilbing floor defense specialist, habang ang strength and conditioning coaches na sina Kevin Villegas at Eugene Louis pati na rin ang Physical Therapist na si Alyssa Tomas ay naatasang tiyakin na ang Tigresses ay nasa kanilang peak form.
“Kami ni Coach Ian ang mga pangunahing lalaki dito, pero hindi namin kaya lahat ng posisyon kaya malaking tulong ito para sa amin (may mga coach na ito),” Reyes told Inquirer Sports in Filipino.
BASAHIN: Hinagupit ng UST Tigresses ang Ateneo para sa 5-0 record sa UAAP volleyball
“Dinadala nila ang karunungan at ang kanilang atensyon sa lahat ng mga detalye. Ang trabaho ay mas madali para sa amin ngayon. Dati nakatutok lang kami sa mga wing players kaya may naiwan na aspeto. Ngayon lahat ay nagsusumikap at hindi kami nag-aaksaya ng anumang oras.”
Ang set-up na ito ay nagbigay-daan sa mga tauhan ni Reyes na magbigay ng pantay na atensyon sa pagsasanay sa mga wing spikers at setter, pati na rin sa pagpapatibay sa frontline ng koponan–na siyang pinaka-apektado pagkatapos ng pag-alis ng mga pangunahing manlalaro mula sa pagtakbo noong nakaraang taon.
At kasama si Giron, isang dating head coach ng Adamson sa Seasons 82 at 84, onboard–nagkakaroon din ng dagdag na pagtuon sina UST liberos Pepito at Maribeth Hilongo sa pagsasanay.
READ: UAAP volleyball: UST Tigresses channel ‘Mamba Mentality’ in latest win
“Pinapadali nila ang trabaho ko. Ako ang may hawak (sa laro), habang sila ang pumalit sa akin kapag wala na ang mga manlalaro,” ani Reyes.
“Lahat sila naging head coach (sa isang punto.) Kahit si coach Rico ay naging head coach ko noon sa Army. Si Coach Shaq ang head coach ng national team noong 2019, at ako ang trainer. Kaya alam namin ang sistema ng isa’t isa.
“Matagal na kaming magkasama ni Ian and we know what we want to do just by looking at each other.
“Dala sa amin ni Lerma ang motherly approach, kaya (ang set-up na ito) ay isang magandang bagay para sa amin.”
Nakatutok sa gitna
Si Delos Santos, ang huling coach na nanguna sa UST sa isang titulo sa Season 72, ay dapat na bumalik sa paaralan bilang consultant sa 2020 ngunit ang kanyang tungkulin ay naputol dahil sa pandemya ng COVID-19. Pinangalanan siya bilang coach ng Unibersidad ng Pilipinas noong nakaraang taon ngunit nauwi lamang sa 1-13 record.
“Blessed and thankful ako na nabigyan ako ng opportunity nina coach Ian, coach Kung Fu at Fr. Rodel (Cansancio, OP) to return to UST and share my talents with the team,” Delos Santos said.
Malaking bahagi ng mga gawain ni Delos Santos sa Tigresses ay ang magbigay ng kasangkapan sa mga batang middle blocker–Banagua, Plaza, Pia Abbu, at Mae Coronado–na may mga tamang tool para pasiglahin ang koponan–na tinatanggap na walang pinakamataas na roster sa league–pagkatapos ng pag-alis ng middle blockers na sina Imee Hernandez at KC Galdones.
BASAHIN: May limelight si Xyza Gula habang hinahangad ng UST Tigresses na palawigin ang eye-popping run sa UAAP volleyball
“Kailangan talaga nating pagsikapan iyon. Sa tingin ko walang natitira mula sa gitna (pag-ikot) mula noong nakaraang taon kundi si Abbu. Sa ngayon, rookies lang kami kasama ang second at third-year players,” ani Delos Santos.
“Hindi naman ganoon kataas ang level ng middle rotation namin, pero sabik na sabik ang mga bata. Pinahahalagahan nila ang itinuturo natin sa kanila kahit na pinahirapan natin sila. Magaling silang tumugon sa kanila.
“Nakikita mo na ang antas ng kalidad ay pagpapabuti, hakbang-hakbang. Sana, pagbutihin pa natin ito.”
READ: UAAP volleyball: Huwag matulog sa mga masungit na UST Tigresses na ito
Napahanga sina Reyes at Delos Santos kay Poyos–na hanggang ngayon ay umiikot ang ulo ngayong season–at iba pang rookies sa gitna ng walang talo na simula ng Tigresses sa mga bata na nagpapakita ng maturity lampas sa mga taon sa antas ng kolehiyo.
“Nakakabilib ang twist sa performance nila. Sinasabi sa amin ni Coach KungFu na laging maganda ang laro nina Poyos at Banagua, pero kulang sila ng grit,” Delos Santos said. “Pero nung umabot sila sa collegiate (level), nagbago ang mindset nila. Alam namin na magkakaroon sila ng magandang kinabukasan.”
Mga kredensyal ng mga coach
“It’s a give or take (para sa amin mga coach at players). Tinutulungan namin silang magkaroon ng karanasan habang ipinapakita nila sa amin ang kanilang katapangan at tapang sa bawat laro, na mga bagay na hindi namin maituturo.”
At ang ganitong uri ng relasyon na binuo ng mga coach ng UST sa kanilang mga manlalaro ay umaani ng mga gantimpala sa unang bahagi ng season, kung saan ang Tigresses ay nagpadala ng abiso na hindi sila dapat guluhin sa kabila ng kanilang mga bata at medyo mas maliit na line-up.
Bagama’t bahagi nito ay tungkol sa mga performance ng mga manlalaro, tiwala si Reyes na ang kabilang panig sa maagang tagumpay ng kanyang koponan ay dahil din sa pedigree ng coaching staff na kanyang binuo–lahat ng mga tauhan na may karanasan sa iba’t ibang uri ng antas ng volleyball .
SCHEDULE: UAAP Season 86 volleyball first round
“Mayroon kaming coaching staff na may kredibilidad at mga kredensyal, kaya sinabi ko sa (mga manlalaro ko), ‘ano pa ba ang kailangan mo para paniwalaan mo (na kaya namin?)’ Gusto naming makita nila na ang pagkakaroon ng mga coach na ito na may reputasyon ay a big deal,” sabi ng UST head coach.
Umaasa si Reyes na ang kumbinasyon ng batikang coaching crew na ito at ang grupo ng mga manlalarong gustong patunayan ang isang bagay ay makakatulong sa UST Growling Tigresses na malagpasan ang hump ngayong Season 86 at makabalik muli sa UAAP Finals sa unang pagkakataon mula noong 2019.
Ngunit nang tanungin kung ano ang nagtatakda sa koponan na ito–ang coaching staff na ito–na humantong sa kahanga-hangang palabas na ito sa ngayon, si Reyes ay may simpleng sagot.
“Normal lang, walang espesyal. Bigyang-pansin natin ang ating mga gawain. Binibigyan namin ng respeto ang isa’t isa, at sinusunod namin ang aming mga binigay na gawain para matupad,” Reyes said.
