Ang natitirang miyembro ng founding ng PBA ay may isa pang magandang dahilan upang ipagdiwang ang Miyerkules ng gabi.
Sina June Mar Fajardo at CJ Perez ay siniguro iyon.
Ang duo ng San Miguel beer ay pinagsama para sa higit sa kalahati ng kabuuan ng kanilang koponan sa isang 110-98 na tagumpay sa pagtatanggol ng kampeon na Meralco sa Philippine Cup sa fabled Rizal Memorial Coliseum.
Sa isang pagdiriwang ng retro na may temang ginintuang anibersaryo na nagtatampok ng mga uniporme ng throwback, ang old-school arena na nagpapahayag at vintage na mga graphic na telebisyon, nag-alok ang Beermen ng isa pang call-back sa isang hindi napakalayo na nakaraan: bumaba sila sa isang 2-0 na pagsisimula na naghukay ng mga alaala ng kanilang nangingibabaw na all-filipino run na nagsimula isang dekada na ang nakakaraan.
Si Perez ay mayroong 29 puntos at idinagdag ni Fajardo ang 28 na may 10 rebound habang si San Miguel ay nag -weather ng isang malakas na pagbalik ni Meralco para sa tagumpay.
“Kapag (ang mga bolts) ay nagawang gupitin ang tingga sa dalawa, ito ay talagang isang nakakatakot na sandali,” sabi ni coach ng San Miguel beer na si Leo Austria, na nanalo ng award ng Rookie of the Year 10 taon matapos ipanganak ang PBA. “Ngunit napakasaya ko para sa kanila dahil hindi nila nawala ang kanilang pagiging malinis mula sa simula at nagawa naming idikta ang tempo ng laro.”
Ang tagumpay ay dumating sa gabi na ipinagdiwang ni San Miguel ang ika -50 kaarawan ng liga sa pamamagitan ng pagbibigay ng mga uniporme ng throwback mula sa panahon ng 1982 nang inangkin ng Beermen ang pamagat ng imbitasyon sa likuran ni Norman Black, na nasa kabilang panig bilang consultant ng Meralco.
Si Meralco, sa kabilang banda, ay naka-sports na mga replika mula sa 1971 MICAA (Manila Industrial and Commercial Athletic Association) Open Conference Championship Run, ngunit natapos sa isang unang pagkatalo sa paligsahan pagkatapos ng back-to-back na tagumpay upang sipain ang kanilang pagtatanggol sa pamagat.
Ang Beermen ay tumugma sa pagsisimula ng Magnolia Hotshots, na pinangunahan ni Ian Sangalang sa isang 83-71 na tagumpay sa Converge Fiberxers sa naunang laro.
Nagpapasalamat sa mga kasama sa koponan
Sinabi ni Sangalang na natutuwa siyang magkaroon ng maraming tulong sa paglalagay ng Magnolia sa isang pagsisimula ng 2-0 na maaaring magsilbing isang mahusay na tanda para sa koponan na sumulong.
“Nagpapasalamat ako sa dalawang iyon,” sabi ni Sangalang, na tinutukoy ang sophomore forward na si Zavier Lucero at bihirang ginagamit na si Russel Escoto.
Katumbas ng output ni Lucero ang output ni Sangalang na may 18 puntos, habang ibinaba ni Escoto ang lahat ng kanyang 11 sa ikalawang quarter, na pinayagan ang mga hotshot na ma -secure ang tingga.
Ngunit sa huli, tiniyak ni Sangalang na panatilihin ng Magnolia ang gilid nito, kahit na laban sa nakababatang frontline duo ng Justin Arana at kapwa si Cabalen Justine Baltazar, kasama ang kanyang trademark na gumagalaw sa post.
“Kapag naglalaro sila ng maayos, binibigyan nila ako ng silid upang mapatakbo sa loob,” sabi ni Sangalang.
Ang San Miguel ay bumagsak sa isang malakas na pagsisimula sa tugma, ngunit ang rookie guard na si Kurt Reyson ay nagdulot ng isang pag-aalsa ng Bolts huli sa ikatlo nang ang lead ng Beermen ay humina sa 77-75 na pumapasok sa huling panahon.
Ngunit pinagsama nina Fajardo at Perez para sa 18 puntos sa panghuling Canto, at muling sinira ni San Miguel ang panalo at magtayo ng isang masarap na showdown kasama si Magnolia noong Abril 16.
“Masaya kami dahil nagawa naming tumaas sa uri ng intensity na ipinapakita (ang mga hotshot) at makikita mo ito sa aming laro,” sabi ni Austria. “At inaasahan kong ito ay magiging isang kapana -panabik na laro.”
Si Perez ay mayroon ding limang rebound, apat na assist at dalawang pagnanakaw habang si Fajardo ay kumuha ng 10 rebound na may apat na assist.
Si Chris Newsome ay umiskor ng 27 puntos sa tuktok ng apat na rebound, pitong assist at dalawang pagnanakaw para sa mga bolts. Nagdagdag si Reyson ng 14 para sa Meralco.
