Sa maliit na bayan ni Jimmy Carter sa Plains, Georgia noong Lunes, ang pagkamatay ng dating pangulo ng US ay nagsisimula pa lamang na lumubog, kahit na ang mga kaibigan at kapitbahay ay naghahanda para dito mula nang pumasok siya sa pangangalaga sa hospice halos dalawang taon na ang nakararaan.
Ang mga nasa rural na nayon — kalahating bloke ng mga gusali na nasa lilim ng napakalaking silo ng agrikultura — ay nagsabing malungkot ang pagkamatay ng centenarian, ngunit sa parehong hininga ay ikinuwento nila ang mga masasayang alaala ng panahon na ginugol kasama ang dating pinuno ng US at pandaigdigang humanitarian.
Ang pangako ni Carter sa Plains, kung saan siya isinilang 100 taon na ang nakalilipas at namatay noong Linggo sa simpleng tahanan na ibinahagi niya sa kanyang asawang si Rosalynn, ay nilinaw ng mga residente nito — karamihan ay personal siyang kilala o may kapamilyang nakakilala sa kanya.
“Palagi itong magiging bayan ni Jimmy Carter,” sinabi ni Kelly Kight, na ipinanganak at lumaki sa Plains, humigit-kumulang 600 ang populasyon, sa AFP habang naglalagay siya ng mga commemorative bows malapit sa kanyang flower shop sa pangunahing strip.
Sinabi niya na higit pa sa isang okasyon para sa pagluluksa, ito ay isang araw para sa paggunita sa Nobel peace laureate at sa kanyang makataong gawain sa partikular.
Ang mga electric leaf blower at tree trimmer ay nagbigay ng background chorus para sa bayan, na nasanay sa mabilis na pag-usbong mula noong una itong itinulak sa pambansang spotlight nang tumakbo si Carter bilang presidente halos 50 taon na ang nakakaraan at pinakahuli noong nagsimula siya sa pangangalaga sa hospice.
“Nang pumasok siya sa hospice, medyo naging waiting game ito para sa lahat ng hometown na tao dito sa komunidad,” sabi ni Kight, na ang pamilya ay nagmamay-ari ng isang bodega ng mani sa tapat ng Carter’s at ang kanyang ama ay lumaki kasama ang mga batang Carter.
Si Carter, na hindi malamang na umakyat sa pulitika mula sa peanut farmer hanggang sa Oval Office, ay halos nasa lahat ng dako sa Plains — ang kanyang tahanan noong bata pa siya, high school at ang dating depot ng tren na nagsilbing headquarters niya noong 1976 presidential campaign ay mga museo na ngayon sa ilalim ng National Park Service .
Ang pangunahing drag ng bayan ay pinalamutian ng isang napakalaking banner na nagbabadya kay Carter bilang ika-39 na pangulo, habang ang isang maloko na mani na may ngiti sa trademark ni Carter ay nakaupo malapit sa kanyang simbahan, ang Maranatha Baptist. Doon, tinanggap niya ang mga bisita mula sa buong mundo habang nagtuturo siya ng Sunday school sa kanyang 90s.
– ‘Isang napakabuting ginoo’ –
Matagal nang inaasahan ang pagkamatay ni Carter — huling nakita siya sa publiko na mukhang mahina sa libing ng kanyang asawa noong Nobyembre 2023, pagkatapos ng 77 taong kasal.
Kasama sa iskedyul ng kanyang libing ang paghinto sa kanyang sakahan noong bata pa siya, bago dalhin ang kanyang mga labi sa Atlanta at Washington, pagkatapos ay bumalik sa kanyang bayan para sa interment.
Si Kimberly Franklin, na lumaki din sa Plains, ay aalis sa Dollar General na grocery store noong Lunes, kung saan minsan ay nakakaharap niya ang mga Carters na namimili tulad ng mga pang-araw-araw na tao.
“Nalulungkot ako,” sinabi ng residential nurse, 56, sa AFP, at idinagdag na si Carter ay “isang kahanga-hangang tao.”
Tulad ng karamihan sa Plains, mayroon siyang malalim na personal na alaala kay Carter, isang napakarelihiyoso na Baptist na dumalo sa kanyang binyag.
Ilang bloke ang layo, ang residente ng Plains na si Johnny Jones ay nakaupo sa isang rocking chair sa kanyang balkonahe, sa tapat ng high school na dinaluhan ni Carter at malinaw na tanaw ang downtown. Hinihintay niyang magsimula ang abala.
Napanood ni Jones ang pagtigil ng bayan para sa libing ni Rosalynn Carter at habang ang mga pulutong ng mga mamamahayag ay bumaba sa Plains nang ipahayag ni Jimmy Carter ang kanyang pangangalaga sa hospice. Ikinuwento ni Jones na may kislap sa kanyang mga mata na ang media ay naghintay ng dalawang linggo para mamatay si Carter, pagkatapos ay tumalikod at umalis.
“Akala ko siya ay isang napakahusay na ginoo,” sabi ni Jones, isang 85-taong-gulang na retirado ng militar na nagustuhan si Carter. “Marami siyang ginawa para sa Plains.”
bfm/dw
