Si Cristiano Ronaldo ay pumila para sa isa pang season ng Saudi Pro League na may pangunahing layunin na tulungan ang Al-Nassr na wakasan ang dominasyon ng Riyadh na karibal na si Al-Hilal.
Si Ronaldo ay pumirma para sa Al-Nassr noong Disyembre 2022 at hindi pa nakakapanalo ng domestic trophy sa club. Sa isang post sa social media ngayong linggo, isinulat niya: Bagong season, parehong layunin.
Nakuha ni Al-Hilal ang titulo noong nakaraang season na may 31 panalo at tatlong tabla, tinapos ang 14 na puntos sa unahan ng pangalawang puwesto na Al-Nassr.
BASAHIN: Naluluha si Ronaldo habang natalo si Al-Nassr sa final ng Saudi King’s Cup
Tinalo ni Hilal ang koponan ni Ronaldo 4-1 sa final ng Saudi Super Cup noong weekend. Ang 18-team league ay magsisimula ng season nito sa Huwebes.
“Ako ay nakakaramdam ng maraming pangamba dahil ang season na ito ay magiging napakahirap,” sinabi ni Al-Hilal defender Kalidou Koulibaly, na pumirma mula sa Chelsea noong nakaraang taon, sa The Associated Press. “Noong nakaraang taon, ito ay isang mahirap na kampeonato, ngunit nagawa naming lumabas sa tuktok. Ngayong taon, lahat ng mga koponan ay maghahanda para talunin ang Al Hilal.
Noong nakaraang tag-araw, dumating ang isang serye ng malalaking pangalan mula sa mga nangungunang liga sa Europa upang sumali kay Ronaldo sa Saudi Arabia. Ayon sa Sports Business Group ng Deloitte, kabuuang $957 milyon ang nagastos. Ang tag-araw na ito ay medyo tahimik, bagama’t nananatiling bukas ang window ng paglipat hanggang Setyembre 2.
Para kay Al-Hilal, ang pagbabalik ni Neymar ay magiging parang bagong pirma. Limang laro lang ang ginawa ng Brazilian superstar para sa Riyadh club bago nagtamo ng malubhang pinsala sa kaliwang tuhod habang naglalaro sa isang World Cup qualifier noong Oktubre.
“Ang pagbabalik ni Neymar ay lubos na inaasahan ng aming mga manlalaro,” sabi ni Koulibaly. “Alam namin na may kaunting paghihintay dahil sa kanyang pinsala ngunit makikita ng mga tao ang isang mahusay na Neymar. Ganito pa rin ang motibasyon niya kapag nakikita namin siya sa training.”
Bumalik si Neymar sa pagsasanay noong nakaraang buwan at, ayon sa lokal na media, maaaring magsimulang maglaro muli sa Setyembre.
BASAHIN: Euro 2024: Ipinadala ng France si Ronaldo, Portugal na nag-impake ng mga parusa
Sa pagkawala ni Neymar, ang Serbian striker na si Aleksandar Mitrovic ay umiskor ng 28 goal sa liga noong nakaraang season, pangalawa lamang sa record ni Ronaldo na 35. Kasama rin sa Al-Hilal ang Portuguese international na si Ruben Neves at ang Morocco na si Yassine Bounou sa goal.
Ang pangunahing bagong pagpirma ni Al-Nassr sa ngayon ay ang goalkeeper ng Brazil na si Bento, na pumalit sa Colombian international na si David Ospina. Pati na rin si Ronaldo, ang Yellows ay mayroong Senegalese star na si Sadio Mane, Croatian midfielder Marcelo Brozovic at defender Aymeric Laporte, na tumulong sa Spain sa European championship noong Hulyo.
Ang iba pang mga hamon ay inaasahang magmumula sa mga club ng Jeddah na Al-Ahli, na pinamumunuan ni Riyad Mahrez, at Al-Ittihad ni Karim Benzema, na gumawa ng pinakamalaking pagpirma ngayong tag-araw sa ngayon, na nagbabayad ng mahigit $60 milyon sa Aston Villa para sa French winger na si Moussa Diaby.
Ang lahat ng apat na club, na kinuha noong 2023 ng Public Investment Fund ng Saudi Arabia, ay sa ngayon ang pinakamahusay na suportadong mga koponan sa bansa.
Ang mga opisyal ng liga ay malamang na umaasa na ang isang mas mapagkumpitensyang karera ng titulo ay makakatulong na mapabuti ang average na pagdalo, na higit lamang sa 8,000 bawat laro noong nakaraang season.
Ang Al-Hilal ay may internasyonal at lokal na ambisyon. Kakatawanin ng club ang Asya sa pinalawak na FIFA Club World Cup na magsisimula sa Hunyo 15 sa United States.
Naabot ni Al-Hilal ang final ng 2022 tournament bago natalo sa Real Madrid.
“Ano ang inaasahan sa pagpasok sa kumpetisyon na iyon ay magiging koponan ni Neymar,” sabi ng 33-taong-gulang na si Koulibaly. “Kaya gagawin namin ang lahat sa pagsasanay upang siya ay nasa labas at sa kanyang pinakamahusay na mga kondisyon upang matulungan kaming manalo ng mga tropeo.”
