Habang nakabihis bilang isang romantikong komedya, ang ‘Elevator’ ay talagang isang mas kawili-wiling pelikula kaysa sa kung ano ang nagpapanggap na ito. Mayroon itong lahat ng mga convention ng genre: mayroon itong meet-cute, ang enemies-turned-to-love interest plot line, ang katawa-tawa nitong magandang cast, at marami pang iba; ngunit ang pelikula ay mas tumama bilang isang liham ng pag-ibig sa mga migranteng manggagawa na may pag-asa at pangarap na maging malaki ito.
Ang direktor at manunulat na si Philip King ay namamahala na ilagay ang karamihan ng kanyang pelikula sa maliit na mundo ng elevator operator na si Jared (ginampanan ni Paulo Avelino), na lumalabag sa protocol sa pamamagitan ng pagsisikap na gumawa ng literal na elevator pitch sa lahat ng VIP client ng upscale hotel casino na siya. Nagtatrabaho si Jared sa iba’t ibang trabaho sa iba’t ibang bahagi ng mundo at nakagawa siya ng isang app na makakatulong sa mga migranteng manggagawa na kumonekta sa mga potensyal na employer. Mayroon siyang grupo ng mga kaibigan na lahat ay nagtatrabaho sa hotel at lahat mula sa iba’t ibang bansa at sila ay nagtutulungan upang matulungan si Jared na makakuha ng isang investor.
Ang nakakapanibago sa ‘Elevator’ ay ang pagpapakita nito ng ibang panig ng mga dayuhang manggagawa sa ibang bansa. Hindi ito kwento ng pagsasamantala o desperasyon, na mahalagang mga salaysay, ngunit mayroon na tayong mga pelikulang tulad ng ‘Hello, Love, Goodbye,’ ‘Sunday Beauty Queens,’ at ‘Imbisibol’ para ikuwento ang mga kuwentong iyon. Sa kabilang banda, may mga Pilipinong may kakayahan at potensyal, at mayroon silang pag-asa at pangarap na maging malaki ito. Ito ay isang aspirasyon na kuwento na nagpapakita ng pagsusumikap at katalinuhan sa lansangan (o kung tawagin natin ito: diskarte) na kailangang gamitin ng ating mga kababayan para makamit ang kanilang mga pangarap. Ang mga pangarap na ito ay personal at isahan, na isang nakakapreskong pagbabago mula sa karaniwang mga salaysay. Ipinagpapatuloy nito ang kalakaran na sinimulan ng mga pelikula tulad ng ‘Hello, Love, Goodbye’ at ‘Never Not Love You,’ na nag-e-explore sa ideya ng pagpunta sa ibang bansa at kumita ng pera para sa sarili. Nakakatuwang panoorin ang isang pelikula na napagtanto kung ano ang magiging hitsura ng panaginip na ito.
Kapag talagang nakipag-ugnayan si Jared sa isang mayamang negosyante, si Byron (Adrian Pang), kailangan niyang makatrabaho nang malapitan ang executive assistant ni Byron na si Bettina (Kylie Versoza), na Filipino rin at hindi madaling madala sa alindog at passion ni Jared. Kung ano ang nagsisimula bilang isang bungang relasyon ay nagiging mas palakaibigan, mas mainit habang si Jared ay nanalo kay Bettina at nagsimulang magkaintindihan ang dalawa. Ngunit kumplikado ang mga bagay – hindi single si Bettina, at sinusubukan pa rin ni Jared na mamuhunan sina Byron at Bettina sa kanyang kumpanya – at nakakatulong ang hamon na mabuo ang pundasyon ng rom-com.
Ang nagpapagana sa pelikulang ito ay si Philip King ay seryoso sa kanyang app. Ang mga pag-uusap tungkol sa pagbuo ng plano sa negosyo ay mukhang legit (kahit na wala akong alam tungkol sa negosyo o mga app) ngunit nakakatulong ito na lumikha ng isang mapagkakatiwalaang mundo para sa dalawang karakter na ito na magkasama at magkasintahan. At sa talakayan ng app, nakikita namin si Jared bilang isang mabuting tao na hilig sa lahat ng ito. Kasama ng alindog at paninindigan ni Paulo Avelino, makatwiran na ang Bettina ni Kylie Versoza ay ma-sway. Ito ang pinakamagandang gawa ni Paulo Avelino sa mahabang panahon; hindi nabalaho sa kanyang superstar persona. Siya conjures up ng isang everyman kalidad at ito ay lumambot sa kanya at gumawa ng kanyang Jared agad na kaibig-ibig. Matagal ko nang hindi nakikita ang katangiang ito sa kanya at nakakatuwang makita itong muli.
This is my fist time to see Kylie Versoza on screen and she’s so magnetic. Gusto ko siya agad at binibigyan niya ng katalinuhan at kapanahunan si Bettina. Pakiramdam ko, may mga pagkakataon na siya ay masyadong stoic o malamig dahil ang kanyang make-up ay maaaring maging napakalakas at siya ay nagbihis ng masyadong tulad ng isang babae boss na mahirap para kay Versoza na maglaro para sa mas malambot at mahinang panig ni Bettina. . She’s so gorgeous, with such strong, hard features that, with the styling that had upon her, mahirap para sa kanya na ipakita ang kaluluwa ni Bettina. Siya ay mahusay kapag siya ay naglalaro ito nang matigas at cool, ngunit siya ay lumalaban sa hitsura na ang kanyang karakter ay dapat ipakita ang iba pang mga aspeto ng kanya. May mga sandali na nangyayari ito, at ito ay kahanga-hanga, ngunit ito ay isang bagay na nalampasan niya.
Ang natitirang bahagi ng cast ay hindi kapani-paniwala, bagaman. Si Chai Fonacier, bilang isa sa mga kaibigan ni Jared sa hotel ay laging kasiya-siyang panoorin at binibigyan niya ang pelikula at mainit na puso at pakiramdam ng tahanan para sa pelikula gaya ng iba pa niyang mga kaibigan (Shrey Bhargava, Shaun Lim Shi Yang, Shahid Nasheer, Rishi Vadrevu) bigyan ang pakiramdam ng pakikipagkaibigan na pumipigil sa pelikula na maging masyadong maliit. Ang bawat tao’y ay isang likas na talento na ginagawang tunay ang pagkakaibigan. Si Adrian Pang, bilang Byron, ay mahusay din dahil siya ang gumagawa ng kinakailangang tensyon para kina Jared at Bettina.
Ang nakakatuwa sa pelikulang ito ay ang representasyon nito ng magkaibang hanay ng mga Pilipino at ang manunulat at direktor na si Philip King ay hindi kailanman tinatrato ang kanyang pelikula na parang isang travelogue para sa Singapore. Sa simula, karamihan sa mga eksena ay nakulong sa loob ng elevator ni Jared. Sa pagbukas ng kanyang relasyon kay Bettina, nakikita namin sila sa iba’t ibang bahagi ng hotel o sa lungsod, ngunit hindi ito parang isang video ng turista. Itinatrato nito ang Singapore bilang isang bagay, nang hindi itinatampok ito o ang mga lugar na panturista nito, itinuturo nito sina Jared at Bettina bilang mga tao sa mundo. Ito ay nagpapasya sa kanila. At napakagandang tanawin na makita ang mga Pilipinong nababagay saan man sila magpunta. Napakagandang paraan para kumatawan sa atin – bilang mga tao sa mundo.
Gumagawa din si King ng ilang mga kawili-wiling bagay, sa direksyon. Tulad noong una niyang ipinakilala sa amin si Bettina, kinukunan niya ito ng isang male gaze shot. Si Versoza, na nakasuot ng revealing na outfit na may pabulusok na neckline, ang una naming pagtingin sa karakter. Nang maglaon, habang binabantayan siya ng isa sa mga kaibigan ni Jared sa gym, tinitingnan siya nito mula paa hanggang ulo, na binibigyang diin kung gaano kaganda ang kanyang katawan. Akala ko magiging talamak na sa pelikula itong sexualization niya. Kapansin-pansin, sa sandaling napagtanto ni Jared na hindi siya masamang tao (at sa kabutihang palad, ito ay maaga sa pelikula) ang camera ay huminto sa pag-object sa kanya at inilagay ang kanyang mukha bilang focus sa halip na ang kanyang katawan. Nandoon lang ang titig ng lalaki nang mag-object ang mga karakter at saka ito tumigil nang mapagtanto nilang mali ito.
Bagama’t medyo naaabala ako sa verbosity ng pagsasalaysay at sa maayos na paraan ng pagbuo ng konklusyon ng pelikula, ngunit tinatangkilik ko ang bawat bit ng pelikulang ito. Ito ay kaakit-akit at ito ay kaaya-aya, at ito ay nakakagulat sa akin sa bawat pagliko. Iniisip ko tuloy na isa na naman itong predictable na rom-com at sa halip ay nakakuha ako ng isang matalinong pelikula tungkol sa mga Pilipino (at iba pang migranteng manggagawa) na nagsusumikap at nagsisikap na lumabas sa kanilang mga tahanan. Nakapagtataka, ang kuwento ng pag-ibig ay hindi ang pangunahing tema ng piraso ngunit ang mas malaking mundo ng kung ano ang natutunan ng dalawang karakter tungkol sa kanilang sarili at tungkol sa kanilang sariling halaga ang dahilan kung bakit napakaespesyal ng pelikulang ito. Ito ay isang napakagandang sorpresa para sa akin.
Aking Rating:
Elevator ay nagpapakita na ngayon. Suriin ang mga oras ng screening at bumili ng mga tiket dito.
