MANILA, Philippines — Inaalay nina Wilma Salas at ng Petro Gazz Angels ang kanilang ‘three-peat’ campaign sa 2024 PVL Reinforced Conference sa kanilang yumaong teammate na si Janisa Johnson.
Nangunguna sa misyon ni Petro Gazz para sa ikatlong sunod na titulong Reinforced, ang motibasyon ng Cuban spiker ay manalo ng kampeonato para sa kanyang ex-teammate at dating Finals MVP na si Johnson, na nakasabwat niya nang makuha ng Angels ang kanilang unang titulo limang taon na ang nakalilipas.
“(Ako) nalulungkot dahil wala si Janisa sa buhay na ito (na). Dumating ako sa liga sa kumperensyang ito para kay Janisa. So every point, every (game), naiisip namin si Janisa,” ani Salas matapos umiskor ng 15 puntos sa kanilang 25-16, 25-21, 25-21 panalo laban sa ZUS Coffee noong Huwebes sa Philsports Arena.
SCHEDULE: 2024 PVL Reinforced Conference
Pumanaw si Johnson sa edad na 32 noong Mayo 25 pagkatapos ng mahabang pakikipaglaban sa colon cancer.
“Ang kanyang kamangha-manghang ngiti sa bawat oras. Sobrang na-miss ko si JJ kasi she pushed (her teammates) and very smart every game. I miss her so much,” sabi ni Salas, ang The 2019 Best Foreign Guest Player.
Isang jersey No.10 na may pakpak ng anghel ang naka-print sa jersey ni Petro Gazz nitong midseason conference.
Miss na ni Wilma Salas si Janisa.#PVL2024 @INQUIRERSports pic.twitter.com/rCZAafSOMQ
— Lance Agcaoili (@LanceAgcaoilINQ) Hulyo 18, 2024
Si Brooke Van Sickle, na hindi nagkaroon ng pagkakataon na makipaglaro kay Johnson, ay umaasa na parangalan ang dating Petro Gazz star habang sinusuot niya ang parehong numero.
“I wasn’t able to meet her but everything I’ve heard was just wonderful things. Lahat ay may labis na pagmamahal sa kanya. We actually met her best friend a couple of weeks ago she came in practice with us and birds of the same feather flock together, the friend was amazing,” said the reigning All-Filipino Conference MVP, who scored 22 points.
BASAHIN: PVL: Binuksan ng Petro Gazz ang title bid sa pamamagitan ng sweep ng ZUS Coffee
“I wished I could have been able to watch her play and play with her but I’m happy to be able to be wearing the same number and. Sana, magpatuloy ako sa paglalaro ng maayos at makuha ang panalo para sa kanya.”
Si Marina Terrell, ang matalik na kaibigan ni Johnson, ay bumisita sa Petro Gazz at sumubok para sa koponan sa Volleyball Nations League Week 3. Hindi siya nakakuha ng puwesto ngunit nagkaroon siya ng pagkakataon na ibahagi ang kanyang kuwento tungkol sa kanyang kaibigan.
Si Salas ay nakikipaglaro sa ibang Petro Gazz squad dahil ang tanging natitira sa 2019 na miyembro ng koponan ay sina Chie Saet, Djanel Cheng, at Jonah Sabete ngunit pakiramdam niya ay nasa bahay pa rin siya.
“Tungkol sa mga bagong teammates. I think it’s the same, it feels like 2019. I feel the same team kasi every day they gave (me) confidence. I only need more time for sure kasi four days lang ako nag-training for sure mas magaling ako in the future,” she said.
Namangha rin si Salas sa pagtaas ng PVL sa kanilang paglalaro sa Capital1 sa kanilang susunod na Pool B sa Martes sa susunod na linggo.
“Nakikita ko na mas mataas ang level dito sa Pilipinas at ang mga team ay may napakagandang import na nakikita ko. Normal lang alam mo, everytime na makakita ka ng bagong style at bagong player (improving every year),” Salas said.
