MANILA, Philippines-Ang Mars Alba ay naging pinakamalaking sorpresa para kay Choco Mucho dahil ang kanyang mahalagang cut shot ay humantong sa Flying Titans ‘na-biting win sa PLDT Game 2 ng quarterfinals na nagbuklod ng kanilang pagpasok sa 2024-25 PVL all-filipino conference semifinals.
Gamit ang laro sa 13 sa ikalimang set, dinala ni Choco Mucho coach Dante Alinsunurin sa Deanna Wong upang maglaro para sa Royse Tubino at Alba sa panahon ng presyon na puno ng presyon sa harap ng isang ecstatic 2,443 na mga tagahanga sa Philsports Arena noong Martes.
Mga Highlight: PVL All-Filipino Quarterfinals-Choco Mucho vs PLDT, Akari vs Galeries
Maging si Alba ay nagulat sa desisyon ng kanyang coach na panatilihin siya sa loob ni Wong.
“Sa oras na iyon, iniisip ko na ako ay isang backup player lamang. Si Ate ay nasa harap, kaya’t nanatili lang ako. Hindi ko inaasahan na itakda niya sa akin ang bola, ngunit handa akong mag-ambag subalit kaya ko,” sabi ni Alba pagkatapos ng 25-15, 12-25, 25-23, 21-25, 15-13 na panalo.
“Hindi ko ito nakita na darating dahil naisip kong kumain at magbibigay ako ng mga posisyon, ngunit pagkatapos ay sinabi niya, ‘Hindi, manatili ka.'”
Nakakagulat na lumingon si Wong kay Alba para sa napakahalagang pagpatay na naglagay kay Choco Mucho sa Matchpoint, 14-13, bago ipinadala ni Sisi Rondina ang kanilang koponan sa isang emosyonal na pagdiriwang habang sila ang naging unang pumasok sa mga semifinals ng round-robin simula sa susunod na linggo.
Natapos si Alba na may 22 mahusay na set at pitong puntos kabilang ang dalawang aces upang mapalawak ang winning streak ng Flying Titans sa siyam na laro – walang talo sa taong ito sa walong laro. Nanalo rin sila sa lahat ng kanilang pitong limang-setter na tugma sa kumperensyang ito.
Ang dating bituin ng La Salle, na nagbaybay ng pagkakaiba sa Game 1 upang labanan muli mula sa isang dalawang-set na kakulangan, sinabi na ang kanyang mahalagang spike ay bunga ng kanyang labis na trabaho sa kanilang mga umaatake na drills sa pagsasanay.
Basahin; PVL: Naglalaro si Mars Alba ng laro-changer sa choco mucho fightback
“Nakaramdam ako ng tiwala dahil sa aking pagsasanay. Kamakailan lamang, sumali ako sa mga libreng spiking drills, kaya’t gumaling ako dito. Masaya rin ako sa koneksyon na mayroon ako kay Ate Deanna,” sabi niya.
Alam ni Alinsunurin na hit ni Alba ang malaking paglalaro sa setter na nagpapakita ng kasanayan sa pangako. Ang desisyon na magkaroon ng dalawang setters sa mahalagang sandali ay naglalagay din sa kanila ng kalamangan laban sa mataas na bilis ng mga hitters na pinamumunuan ng 34-point na pagsabog ni Savi Davison.
“Bago kami gumawa ng anumang mga pagbabago, maingat naming naisip ang tungkol dito dahil kailangan naming lumipat ng mga manlalaro. Nakita ko na mas mabuti kung kinuha ng setter ang posisyon na iyon dahil ito ang kanyang papel. Wala talaga kaming ibang tao na maaaring punan para sa kabaligtaran na hitter. Nagpapasalamat talaga ako dahil lahat ay nagtrabaho, at ang aming system ay naglaro ng maayos sa laro,” sabi ni Alinsunurin.
Sinabi ni Alba na nagpapasalamat lamang sa tiwala ng kanyang buong koponan at ang malakas na suporta mula sa mga tagahanga.
“Kami ay talagang nagpapasalamat sa mga tagahanga ng Choco Mucho. Ang kanilang suporta, na nagpapasaya sa amin sa mga laro, ay nangangahulugang maraming. Manalo o mawala, lagi silang nandiyan para sa amin,” sabi ni Alba.
