VENICE, ITALY — Lumipad si Pope Francis sa Venice noong Linggo para sa kanyang unang biyahe ng taon, na sinubukan ang kanyang kadaliang kumilos at katatagan pagkatapos ng ilang mga takot sa kalusugan nitong mga nakaraang buwan.
Ang biyahe sa Venice ay ang una sa apat sa Italya na binalak para sa susunod na tatlong buwan. Nakatakda siyang bumisita sa Verona sa Mayo at Trieste sa Hulyo, at inaasahang dadalo rin sa Hunyo summit ng mga pinuno ng Group of Seven (G7) sa Bari.
Sa Setyembre, nakatakda siyang magsimula sa kung ano ang maaaring pinakamatagal na paglalakbay sa ibang bansa ng kanyang papacy, na naglalakbay sa Indonesia, Timor-Leste, Singapore at Papua New Guinea sa Setyembre 2 hanggang 13.
BASAHIN: Ang buhay at panahon ni Pope Francis sa pagdiriwang niya ng kanyang ika-10 anibersaryo bilang pontiff
Ito ang unang pagbisita ng 87-taong-gulang na Pope sa lungsod ng laguna mula noong kanyang halalan noong 2013 at sa unang pagkakataon din na nakapunta ang isang papa sa Venice Biennale—isang prestihiyosong palabas sa sining na may mga eksibisyon na itinataguyod ng maraming bansa.
‘Sobrang sikip, karahasan’
Ang eksibisyon ng Vatican ay itinayo sa isang kulungan ng mga kababaihan at sinimulan ng Papa ang kanyang paglalakbay sa pamamagitan ng direktang paglipad sa kulungan ng Giudecca sakay ng helicopter upang tingnan ang palabas na pinamagatang “Through My Eyes.”
“Ang bilangguan ay isang malupit na katotohanan, at ang mga problema tulad ng pagsisikip, kakulangan ng mga pasilidad at mapagkukunan, at mga yugto ng karahasan, ay nagbubunga ng malaking pagdurusa. Ngunit maaari rin itong maging isang lugar ng moral at materyal na muling pagsilang,” sabi niya.
“Huwag nating kalimutan na lahat tayo ay may mga pagkakamali na dapat patawarin at mga sugat na dapat paghilomin,” sinabi niya sa isang grupo ng mga bilanggo at guwardiya na nakaupo sa looban ng bilangguan.
Ang hindi pangkaraniwang desisyon na ilagay ang Holy See pavilion sa kulungan ay nagpapakita ng paulit-ulit na panawagan ni Francis para sa lipunan na mag-rally sa mga mahihirap at napapabayaan, kabilang ang mga populasyon ng bilangguan.
Ang eksibit ng Vatican ay nagtatampok ng mga likha ng siyam na kontemporaryong artista na malapit na nakipagtulungan sa mga bilanggo sa proyekto.
Exempt sa entry fee
Ito ang unang paglalakbay ng Papa sa kabila ng Roma mula noong isang maikling pagbisita sa French city ng Marseilles noong Setyembre noong nakaraang taon. Siya ay dapat na dumalo sa isang kumperensya sa pagbabago ng klima sa United Arab Emirates noong Disyembre, ngunit huminto sa ilang sandali bago nagkaroon ng trangkaso.
Gumagamit si Francis ng tungkod o wheelchair para gumalaw dahil sa sakit ng tuhod, at dumaranas ng paulit-ulit na pag-atake ng brongkitis at trangkaso. Siya ay hindi inaasahang umatras mula sa isang prusisyon ng Biyernes Santo noong Marso “upang mapanatili ang kanyang kalusugan,” ngunit naging maayos na siya mula noon.
Pagkatapos umalis sa kulungan, dapat siyang maglakbay sakay ng bangkang de-motor patungo sa ika-16 na siglong simbahan ng La Madeleine upang makipag-usap sa mga kabataang Venetian, at pagkatapos ay sa St. Mark’s Basilica para sa isang Misa na tinatayang 10,000 katao ang inaasahang dadalo.
Bilang panauhin, hindi siya nakabili ng limang euro ($5.30) na tiket, ngunit ang mga hindi residenteng pilgrims na bumibisita para sa Misa ay kailangang magbayad.
Sa katapusan ng linggo ang Venice ay naglunsad ng bagong entry fee para sa mga day-trippers, na naglalayong mabawasan ang pressure ng turismo sa UNESCO World Heritage Site.
Si Francis ang ikaapat na papa na bumisita sa lungsod, pagkatapos nina Paul VI (1972), Jean-Paul II (1985) at Benedict XVI (2011).
Ang diyosesis ng Venice ay isa sa pinakamalaki sa Italya, na may 125 parokya, at may malapit na kaugnayan sa kapapahan. Tatlong patriyarka ng Venice ang naging mga papa noong ika-20 siglo.
Ang Argentine pontiff ay naglibot sa mundo sa kanyang 11 taon bilang pinuno ng Simbahang Katoliko, ngunit hindi naglakbay mula noong nakaraang Setyembre. —ULAT MULA SA REUTERS AT AGENCE FRANCE-PRESSE