Ang Pilipinas at Japan ay lumagda sa isang mahalagang kasunduan sa pagtatanggol noong Lunes na magpapahintulot sa pag-deploy ng mga tropa sa teritoryo ng isa’t isa, habang pinalalakas nila ang ugnayan sa harap ng lumalagong pagiging mapamilit ng China.
Ang Reciprocal Access Agreement (RAA) ay tinapos sa Maynila, kung saan ang Japanese Defense Minister Minoru Kihara at Foreign Minister Yoko Kamikawa ay nakipag-usap sa kanilang mga katapat sa Pilipinas na sina Gilberto Teodoro at Enrique Manalo.
Ang kasunduan, na sinimulang pag-usapan ng Tokyo at Manila noong Nobyembre, ay nagbibigay ng legal na balangkas para sa Japan at Pilipinas na magpadala ng mga tauhan ng depensa sa teritoryo ng bawat isa para sa pagsasanay at iba pang operasyon.
Pinirmahan nina Teodoro at Kamikawa ang kasunduan sa presidential palace, sinabi ni presidential communications secretary Cheloy Garafil sa AFP.
Ang Pilipinas at Japan ay matagal nang magkaalyado ng Estados Unidos, na nagpapalakas ng mga alyansa nito mula Canberra hanggang Tokyo upang kontrahin ang lumalagong lakas at impluwensyang militar ng China sa rehiyon.
Inakusahan ng mga opisyal ng Tsina ang Estados Unidos na sinusubukang lumikha ng bersyon ng NATO sa Asia-Pacific.
Ang paglagda sa RAA ay dumating habang ang lumalaking sabre-rattling ng China patungo sa Taiwan at sa ibabaw ng South China Sea ay nagpapalakas ng takot sa isang potensyal na salungatan na maaaring mag-drag sa Estados Unidos.
Nagkaroon ng tumitinding mga komprontasyon sa dagat sa pagitan ng mga barko ng China at Pilipinas habang ang Beijing ay nagsusumikap na itulak ang mga claim nito sa halos lahat ng estratehikong daluyan ng tubig.
Ang pinakaseryoso sa ilang insidente ay nangyari noong Hunyo 17 nang ang mga tauhan ng Chinese coast guard na may hawak na kutsilyo, stick at palakol ay pinalibutan at sinakyan ang tatlong bangka ng Philippine Navy sa isang resupply mission sa Second Thomas Shoal sa Spratly Islands.
Nawala ang hinlalaki ng isang Pilipinong mandaragat sa insidente.
Ang Tokyo at Beijing ay nag-aaway din sa mga pinagtatalunang isla na kontrolado ng Japan sa East China Sea.
Sinalakay at sinakop ng Japan ang Pilipinas noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig, ngunit ang dalawang bansa ay naging mas malapit dahil sa kalakalan at pamumuhunan, at kamakailan lamang, upang kontrahin ang muling nabuhay na Tsina.
Ang Japan ay isang pangunahing tagapagtustos ng kagamitang panseguridad sa Pilipinas, kabilang ang mga patrol vessel para sa coast guard nito at isang coastal radar surveillance system.
Ang ambassador ng Tokyo sa Maynila na si Kazuya Endo, ay nag-flag sa isang talumpati noong Huwebes ng “mga makabuluhang pag-unlad” sa mga supply ng kagamitan sa pagtatanggol ng Japan sa Pilipinas.
– ‘Linchpin’ –
Nilagdaan ng Tokyo ang mga katulad na kasunduan sa pag-access sa Britain at Australia sa mga nakaraang taon.
Ang Pilipinas ay may katumbas na kasunduan sa Estados Unidos at Australia at planong ituloy ang isa sa France.
Ang RAA sa pagitan ng Manila at Tokyo ay mahalaga dahil ito ay magbibigay-daan sa Pilipinas na “pahusayin ang ating interoperability sa mga katulad na kasosyo,” sabi ng Manila-based geopolitical analyst na si Don McLain Gill.
“Ito ay makakadagdag din sa kung ano ang sinusubukan naming gawin sa mga tuntunin ng pagpapahusay ng aming mga pakikipagsosyo sa seguridad sa loob ng US hub at spokes network.”
Ang Pilipinas ay naging pangunahing pokus ng mga pagsisikap ng US na bumuo ng isang arko ng mga alyansa, dahil sa posisyon nito sa South China Sea at malapit sa Taiwan, na inaangkin ng China bilang sarili nito.
Ang suporta ng Pilipinas ay magiging mahalaga para sa Estados Unidos kung sakaling magkaroon ng anumang salungatan.
Ang mga pinuno mula sa Japan, Pilipinas at Estados Unidos ay nagkaroon ng kanilang unang trilateral summit noong Abril na naglalayong palakasin ang ugnayan ng depensa sa Washington.
Ito ay ginanap sa takong ng four-way military drills na kinabibilangan ng Australia sa South China Sea, na nagpagulo sa Beijing.
Ang Japan, na nag-iingat sa mga posibleng pagbabago sa hinaharap sa patakaran ng US sa rehiyon, ay naghahangad din na “maglaro ng mas malaking papel” bilang isang independyente at nagpapatatag na puwersa, sinabi ni Gill na analyst.
“Gusto ng mga Hapon na iparamdam sa mga Amerikano na ang Japan ay ang linchpin ng presensya ng seguridad ng US, presensya ng militar dito sa rehiyon, at siyempre, ang pinaka-maaasahang kaalyado ng Estados Unidos,” sabi ni Renato Cruz De Castro, propesor para sa internasyonal. nag-aaral sa De La Salle University sa Maynila.
cgm/amj/fox
