LOS ANGELES – Si Jerry West, isang iconic na 1960s star guard para sa Los Angeles Lakers na nagbigay inspirasyon sa logo ng NBA, ay namatay noong Miyerkules sa edad na 86, inihayag ng Los Angeles Clippers. Naglaro si West para sa Lakers mula 1960 hanggang 1974, na nanalo sa kanyang nag-iisang NBA title noong 1972, at naging co-captain sa 1960 Rome Olympic US basketball gold medal squad. Sa mga sumunod na taon, nagsilbi si West bilang isang executive sa ilang mga NBA club, pinakahuli ang Clippers, ang kanyang kaalaman at gabay na nag-aambag sa walong championship run, anim ng Lakers. “Si Jerry West, ang personipikasyon ng kahusayan sa basketball at isang kaibigan sa lahat ng nakakakilala sa kanya, ay pumanaw nang mapayapa ngayong umaga sa edad na 86,” anunsyo ng Clippers. “Nasa tabi niya ang asawa niyang si Karen.” Plano ng liga na magkaroon ng pre-game tribute sa West bago ang ikatlong laro sa Miyerkules ng NBA Finals ngayong taon. “Lubos akong nalungkot sa balita ng pagpanaw ni Jerry,” sabi ng kapwa NBA icon na si Michael Jordan sa isang pahayag. “Siya ay tunay na isang kaibigan at isang tagapagturo. Para akong kuya. Pinahahalagahan ko ang kanyang pagkakaibigan at kaalaman. “I always wished I could have played against him as a competitor, pero the more na nakilala ko siya, sana ako na lang ang naging teammate niya. Hinangaan ko ang kanyang mga insight sa basketball at siya at ako ay nagbahagi ng maraming pagkakatulad sa kung paano kami lumapit sa laro. Tuluyan na siyang mami-miss. Magpahinga sa kapayapaan, Logo.” Sa kahanga-hangang bilis at bilis at isang deft shooting touch, si West ay binansagan na “Mr. Clutch” para sa kanyang bihasang pagbaril sa ilalim ng pressure. “Si Jerry West ay isang basketball genius at isang defining figure sa aming liga sa loob ng higit sa 60 taon,” sabi ni NBA commissioner Adam Silver. “Nakilala niya ang kanyang sarili hindi lamang bilang isang NBA champion at isang All-Star sa lahat ng 14 ng kanyang mga season sa paglalaro, ngunit din bilang isang ganap na katunggali na niyakap ang pinakamalaking sandali.” Noong 1969 NBA Finals laban sa mahigpit na karibal na Boston Celtics, nakatanggap siya ng Most Valuable Player award kahit na tinalo ng Celtics ang Lakers para sa titulo. Si West ay isang NBA All-Star sa lahat ng 14 ng kanyang mga season sa liga at ang NBA scoring champion noong 1970. Ang kanyang jersey number, 44, ay itinigil ng Lakers. Sinabi ng kasalukuyang Lakers star na si LeBron James, isang four-time NBA champion at four-time MVP, na mami-miss niya ang pakikipag-chat sa alamat. “Mami-miss talaga ang convo natin mahal kong kaibigan! Ang aking mga iniisip at panalangin ay napupunta sa iyong kahanga-hangang pamilya! Forever love Jerry! Magpahinga ka sa Paradise my guy!” Nag-post si James sa X, dating Twitter. Si West ay pinasok sa Basketball Hall of Fame noong 1980 at muling na-enshrined noong 2010 nang ang buong 1960 Olympic basketball team ay naitalaga. Sa Oktubre, si West ay mapapaloob sa ikatlong pagkakataon bilang isang kontribyutor para sa kanyang trabaho bilang isang ehekutibo, na magiging ang unang taong naluklok bilang parehong manlalaro at isang kontribyutor. Noong 1969, nilikha ng NBA ang kasalukuyang logo nito, na kung saan ay ang silweta ng West na nagdi-dribble ng basketball, isang imahe na inspirasyon ng isang larawan ng West sa panahon ng isang laro. “Siya ang kauna-unahang Finals MVP ng liga at ginawang tumaas sa okasyon ang kanyang kalidad ng lagda,” sabi ni Silver. “Ang apat na dekada ni Jerry sa Lakers ay kasama rin ang matagumpay na panunungkulan bilang head coach at isang kahanga-hangang pagtakbo sa front office na nagpatibay sa kanyang reputasyon bilang isa sa mga pinakadakilang executive sa kasaysayan ng palakasan.” Para sa kanyang karera, nag-average si West ng 27.0 points, 5.8 rebounds at 6.7 assists sa isang laro.
‘Basketball sage’
Si West, na nag-coach sa Lakers mula 1976-1979, ay kukuha ng walong titulo bilang NBA executive, lima sa 1980s “Showtime” Lakers, isa pa sa LA noong 2000 at dalawa sa Golden State noong 2015 at 2017, bago sumali sa Clippers. “Ito ay isang mahirap na araw,” sabi ng may-ari ng Clippers na si Steve Ballmer sa isang pahayag. “Ikinagagalak kong tawagan si Jerry bilang isang katiwala, isang tagapayo at isang kaibigan. Si Connie, ang aking asawa, ay tinawag siyang aking ‘Basketball Dad.’ “Siya ay talagang ang aking basketball sage: matalino, tapat at napakasaya. Kung ikaw ay nasa kanyang presensya, naramdaman mo ang kanyang pagiging mapagkumpitensya at ang kanyang pagmamaneho. “Inalagaan niya ang lahat at lahat. Mula sa unang araw na nakilala ko si Jerry pitong taon na ang nakakaraan, binigyan niya ako ng inspirasyon sa kanyang talino, katapatan at sigasig. Hindi siya tumigil. “Palagi siyang nakikinig at lagi siyang may quip. Lagi niya akong iniiwan na tumatawa. Mamimiss ko siya.”
