TAIPEI, Taiwan — Pinuna ng militar ng China ang pagdaan ng isang US destroyer sa Taiwan Strait, na naganap wala pang dalawang linggo bago manungkulan ang bagong pangulo ng isla at habang ang Washington at Beijing ay gumagawa ng hindi pantay na pagsisikap na ibalik ang regular na pagpapalitan ng militar.
Si Navy Senior Capt. Li Xi, tagapagsalita para sa Eastern Theater Command, ay inakusahan ang US ng pagkakaroon ng “publicly hyped” sa pagpasa ng USS Halsey noong Miyerkules. Sa isang pahayag, sinabi ni Li na ang command, na nangangasiwa sa mga operasyon sa paligid ng kipot, ay “nag-organisa ng hukbong-dagat at air forces upang subaybayan” ang pagbibiyahe ng barko at pangasiwaan ang mga bagay “alinsunod sa mga batas at regulasyon.”
Sinabi ng 7th Fleet ng Navy na ang Halsey ay “nagsagawa ng isang regular na Taiwan Strait transit noong Mayo 8 sa pamamagitan ng mga tubig kung saan nalalapat ang mga high-seas freedom of navigation at overflight alinsunod sa internasyonal na batas.”
BASAHIN: Iniulat ng Taiwan ang higit pang mga lobo ng China sa Taiwan Strait
Ang Arleigh Burke-class guided-missile destroyer ay dumaan sa isang koridor sa Strait na “lampas sa territorial sea” ng anumang coastal state, sinabi ng pahayag ng fleet.
“Ang paglipat ni Halsey sa Taiwan Strait ay nagpapakita ng pangako ng Estados Unidos sa pagtataguyod ng kalayaan sa paglalayag para sa lahat ng mga bansa bilang isang prinsipyo,” sabi nito “Walang miyembro ng internasyonal na komunidad ang dapat takutin o pilitin na isuko ang kanilang mga karapatan at kalayaan. Ang militar ng Estados Unidos ay lumilipad, naglalayag, at nagpapatakbo saanman pinapayagan ng internasyonal na batas.”
Ang huling naturang pagpasa ay noong Abril 17, isang araw pagkatapos isagawa ng mga pinuno ng depensa ng US at China ang kanilang unang pag-uusap mula noong Nobyembre 2022 sa pagsisikap na bawasan ang mga tensyon sa rehiyon. Natigil ang pakikipag-ugnayang militar-sa-militar noong Agosto 2022, nang sinuspinde ng Beijing ang lahat ng naturang komunikasyon matapos bumisita sa Taiwan ang dating House Speaker na si Nancy Pelosi. Tumugon ang China sa pamamagitan ng pagpapaputok ng mga missiles sa Taiwan at pagsulong ng mga maniobra ng militar, kabilang ang tila rehearsal ng isang naval at aerial blockade sa isla.
BASAHIN: Sinisikap ng China na ‘i-normalize’ ang mga military drill malapit sa Taiwan
Ang kritikal na kipot ay 160 kilometro (100 milya) ang lapad at naghahati sa Tsina mula sa Taiwan, ang self-governing island democracy kung saan ipapasinayaan si President-elect William Lai Ching-te sa Mayo 20. Ang Democratic Progressive Party ng Lai ay pumapabor sa de facto na independiyenteng katayuan ng Taiwan na nagpapanatili ng malakas na hindi opisyal na relasyon sa US at iba pang malalaking bansa.
Bagama’t ang mabigat na transit na kipot ay internasyonal na tubig at mahalaga sa pandaigdigang kalakalan, itinuturing ng China ang pagpasa ng mga barkong pandigma mula sa US, Britain at iba pang mga bansa sa Taiwan Strait bilang isang hamon sa soberanya nito.
Nagpapadala ang China ng mga barkong pandigma at eroplanong pandigma sa kipot at iba pang mga lugar sa paligid ng isla halos araw-araw upang pahinain ang mga depensa ng Taiwan at hangarin na takutin ang 23 milyong katao nito, na matatag na sumusuporta sa kanilang de facto na kalayaan.
Sinabi ng Defense Ministry ng Taiwan na 23 Chinese military aircraft at walong naval ships ang nakitang umaandar sa paligid ng Taiwan sa loob ng 24 na oras hanggang 6 am Huwebes. Walo sa mga eroplano ang tumawid sa median line sa kipot at pumasok sa air defense identification zone ng Taiwan, na nag-udyok sa Taiwan na mag-scramble jet at ilagay ang mga coastal missile na baterya at sasakyang pandagat sa alerto.