HELSINKI — Nagtungo ang mga Finns sa mga botohan noong Linggo upang pumili ng bagong pangulo, isang tanggapan na ang kahalagahan ay lumago sa tumaas na tensyon sa kalapit na Russia mula noong pagsalakay sa Ukraine.
Bagama’t limitado ang kapangyarihan ng pangulo, ang pinuno ng estado — na gumaganap din bilang kataas-taasang kumander ng sandatahang lakas ng Finland — ay tumutulong sa direktang patakarang panlabas sa pakikipagtulungan sa gobyerno, ibig sabihin, ang pagbabago ng geopolitical landscape sa Europe ang magiging pangunahing alalahanin para sa mananalo.
Dalawang nangungunang pulitiko ang namumuno sa grupo ng siyam na kandidato: dating konserbatibong punong ministro na si Alexander Stubb, at dating dayuhang ministro na si Pekka Haavisto ng Green Party na tumatakbo bilang isang independent.
BASAHIN: Ang Finland ay sumali sa NATO sa makasaysayang pagbabago, ang Russia ay nagbabanta sa ‘counter-measures’
Nasa likod lamang ng mga frontrunner ang pinaka-kanang kandidato ng Finns Party na si Jussi Halla-aho, na pinaniniwalaan ng mga eksperto na maaari ring makapasok sa ikalawang round.
Nagbukas ang mga botohan noong 9:00 am (0700 GMT), at magsasara ng 8:00 pm.
Sinabi ng botante na si Hannu Kuusitie sa AFP na kailangan ng bansa ang isang pangulo na may “pamumuno” at “pagkatao”.
“Siyempre, dapat matigas din siya kapag kailangan,” he added.
Ang mga relasyon sa pagitan ng Moscow at Helsinki ay lumala kasunod ng pagsalakay ng Russia sa Ukraine noong 2022, na nag-udyok sa Finland na ihinto ang mga dekada ng hindi pagkakahanay ng militar at sumali sa NATO noong Abril 2023.
Ang Russia, kung saan nakikibahagi ang Finland sa isang 1,340-kilometro (830-milya) na hangganan, ay mabilis na nagbabala ng “mga hakbang sa pagkontra”.
Independent at kakampi
Noong Agosto 2023, napansin ng Finland ang pagdagsa ng mga migranteng pumapasok sa silangang hangganan nito nang walang visa.
Sinabi ni Helsinki na itinutulak ng Moscow ang mga migrante sa isang hybrid na pag-atake upang destabilize ito, at isinara ng Finland ang silangang hangganan noong Nobyembre.
“Nasa sitwasyon tayo ngayon kung saan ginagamit ng Russia at lalo na si Vladimir Putin ang mga tao bilang sandata,” sabi ni Stubb noong Huwebes ng gabi sa isang huling debate sa telebisyon.
“Ito ay isang migranteng isyu, ito ay isang walang awa, mapang-uyam na panukala. At kung ganoon, kailangan nating unahin ang seguridad ng Finland,” dagdag niya.
Ang pangunahing karibal na si Haavisto ay binigyang-diin na ang Finland ay kailangang “magpadala sa Russia ng isang napakalinaw na mensahe na hindi ito maaaring magpatuloy”.
Sa panahon ng post-Cold War, napanatili ng Helsinki ang mabuting relasyon sa Moscow.
Si incumbent President Sauli Niinisto — na bumababa sa puwesto pagkatapos magsilbi ng dalawang anim na taong termino — minsan ay ipinagmalaki ang kanyang sarili sa kanyang malapit na ugnayan sa Pangulo ng Russia na si Vladimir Putin bago naging isa sa kanyang pinakamatinding kritiko.
Laban sa backdrop na ito, lahat ng mga kandidato sa pagkapangulo ay nagkampeon sa kalayaan ng Finland at sa bagong tungkulin nito bilang miyembro ng NATO, sabi ni Hanna Wass, vice dean sa Faculty of Social Science sa University of Helsinki.
“Lahat sila ay tila may isang malakas na ideya na nagbibigay-diin sa self-sufficiency, na sa hinaharap ang Finland ay dapat na mamahala sa pagtatanggol nito nang nakapag-iisa at maging isang aktibong kontribyutor sa pagbuo ng isang nakabahaging European defense at Nordic na kooperasyon,” sinabi ni Wass sa AFP.
Sa ganitong mga katulad na paninindigan, ang halalan ay higit na tututuon sa mga personalidad ng mga kandidato, ayon kay Tuomas Forsberg, propesor ng patakarang panlabas sa Unibersidad ng Tampere.
“Ito ay higit pa tungkol sa pagpili ng isang indibidwal, kung saan titingnan mo ang kredibilidad at pagiging maaasahan ng tao at mga nakikitang katangian bilang isang pinuno ng patakarang panlabas,” sabi ni Forsberg.
Katulad na pananaw
Isang poll na inilathala ng pampublikong broadcaster na si Yle ang nagbigay kay Stubb ng unang round na nangunguna sa 27 porsiyento ng boto, si Haavisto sa pangalawa sa 23 porsiyento at Halla-aho 18 porsiyento.
Si Stubb ay punong ministro ng Finland sa pagitan ng 2014 at 2015, habang si Pekka Haavisto ay humawak ng ilang mga ministeryal na post.
“Pareho silang may malawak na karanasan sa parehong lokal at dayuhang pulitika, na tila pinahahalagahan ng mga botante,” sabi ni Wass.
Habang nagbabahagi ng magkatulad na pananaw sa pulitika, sina Haavisto at Stubb ay kumakatawan sa iba’t ibang background, sinabi ni Forsberg.
“Ang kanilang background at mga halaga… ay nakikita na medyo naiiba dahil si Alex ay higit na isang kinatawan ng kanan at Haavisto ng kaliwa, kahit na sinubukan ni Haavisto na salungguhitan na walang pulang bagay tungkol sa kanya, na tinahak niya ang gitnang daan bilang isang Green,” sabi ni Forsberg.
Sa pangalawang pag-ikot ng pagboto sa pagitan ng dalawa — na gaganapin sa Pebrero 11 maliban kung ang isang kandidato ay makakatanggap ng higit sa 50 porsyento — ang mga debate sa halalan ay maaaring maging mapagpasyahan, idinagdag niya.
