MANILA, Philippines — Pinayagan ng Korte Suprema na ituloy ng Sandiganbayan ang plunder trial ni dating Senador at ngayon ay Chief Presidential Legal Counsel na si Juan Ponce Enrile.
Sa pagboto sa 13-0 na may dalawang mahistrado na “walang bahagi,” ibinasura ng Korte Suprema ang petisyon ni Enrile para sa pagbabawal sa kanyang kasong plunder—kung saan inakusahan siyang nagbulsa ng mahigit P172 milyon na pondo ng pork barrel.
Ang paratang na iyon ay kabilang sa mga highlight ng pork barrel scandal na sumiklab noong 2013.
BASAHIN: Enrile, hahabol na mabasura ang kasong graft dahil sa ‘pork barrel’ scam
“Ang mga pagdududa ni Enrile sa katapatan ng Sandiganbayan sa batas ay hindi dahilan ng pagkilos at ang kanyang kawalan ng kakayahang magtiwala sa sistema ng hudisyal ay hindi nararapat na lunas,” sabi ng mataas na hukuman sa 32-pahinang desisyon nito na isinulat ni Associate Justice Maria Filomena Singh. “Ang Korte ay hindi kumikilos batay sa takot, walang basehang pagpapalagay ng masamang pananampalataya, o haka-haka…. (Dahil) ang mga litigants ay humihiling ng patas mula sa mga korte, ang hudikatura ay umaasa rin ng patas mula sa mga litigants, “dagdag nito.
Ang desisyon, na inilabas lamang noong Lunes, ay ipinahayag noong Peb. 24.
Bill ng mga detalye
Nag-ugat ang kaso sa reklamong plunder noong Hunyo 5, 2014, na inihain ng Ombudsman laban kay Enrile, ang kanyang chief of staff noon na sina Jessica Reyes, Ronald Lim, John Raymund de Asis at Janet Lim Napoles—na mahahanap ng Sandiganbayan na guilty sa plunder five. makalipas ang ilang taon dahil sa maling paggamit ng pork barrel fund ni Sen Ramon Revilla Jr.
Ayon sa reklamo, si Enrile at ang apat pang akusado ay nakaipon ng P172 milyon mula sa kanyang Priority Development Assistance Fund (PDAF) noong mga taong 2004 hanggang 2010.
Noong Hulyo 10 ng taong iyon, naghain si Enrile ng mosyon para sa isang bill ng mga detalye, na magbibigay-daan sa mga akusado na humiling ng mga partikular na detalye mula sa prosekusyon upang maayos na makapaghanda para sa paglilitis.
Ngunit ang kanyang mosyon ay tinanggihan, na nag-udyok kay Enrile na hamunin ang desisyon na iyon sa isang petisyon para sa certiorari sa Korte Suprema.
Nang sumunod na taon, bahagyang pinagbigyan ng mataas na hukuman ang petisyon ni Enrile at inutusan ang prosekusyon na magsumite ng bill ng mga detalye gaya ng hinihiling ng kanyang naunang mosyon.
Kabilang sa mga detalyeng ito ay ang halaga ng “kickback o komisyon” na diumano’y natanggap ng mga akusado, ang mga proyekto sa ilalim ng PDAF ni Enrile at ang mga pangalan ng diumano’y mga non-government organization ni Napoles na umano’y kumikita sa mga proyektong iyon.
Katibayan ng prosekusyon
Habang tumatagal ang kaso, kalaunan ay tumutol si Enrile sa mga nilalaman ng utos bago ang paglilitis, kasama ang mga ebidensyang minarkahan, na aniya ay dapat na limitado sa bill ng mga detalye ng prosekusyon.
Tinanggihan ng Sandiganbayan ang apela noong 2021 at nagpasyang magpatuloy sa paglilitis. Iniharap ng prosekusyon sa mga testigo nitong si Ombudsman field investigator Ryan Medrano, na tumestigo na hindi ipinatupad ang mga proyekto sa ilalim ng PDAF ni Enrile.
Noong Marso 2022, nagpetisyon si Enrile sa mataas na hukuman na i-dismiss ang kasong plunder laban sa kanya, na muling nangangatwiran na ang ebidensya ng prosekusyon ay dapat na limitado sa bill of particulars.
“Sa kaibuturan nito, ang pag-aangkin ni Enrile ay nag-ugat sa argumentong hindi dapat pahintulutan ng Sandiganbayan ang prosekusyon na magpakita ng ebidensya na walang kaugnayan sa mga isyu sa pangunahing kaso,” sabi ng Korte Suprema sa desisyon nito.
Sa pagbasura sa petisyon ni Enrile, binanggit nito na ang kaso ay isang “kwestyon ng admissibility ng ebidensya ng prosekusyon”—tulad ng testimonya ni Medrano na sinabi ng mataas na hukuman na malayang tumutol si Enrile.
“Kung sakaling payagan ng Sandiganbayan ang pagtanggap ng ebidensya na inaakala ni Enrile na hindi matanggap, at pagkatapos ay mahatulan siya, si Enrile ay may remedyo sa apela,” sabi ng Korte Suprema.
Dahil sa mga magagamit na remedyo na ito, sinabi ng mataas na tribunal na hindi kinakailangang hadlangan ang Sandiganbayan na magpatuloy sa kasong plunder, lalo na ang pag-uutos na tanggalin ito.
‘Libreng paggamit ng pagpapasya’
Ang Korte Suprema ay nagpasya din na ang Sandiganbayan ay hindi kumilos nang may matinding pang-aabuso sa pagpapasya na katumbas ng kakulangan o labis sa hurisdiksyon nang tumanggi itong limitahan ang ebidensya ng prosekusyon sa bill of particulars at pinahintulutan itong isama sa pretrial order.
Nilinaw ng mataas na hukuman na ang isang bill ng mga detalye ay hindi nagpapahiwatig ng buong diskarte sa paglilitis ng prosekusyon. Samakatuwid, ang prosekusyon ay maaaring magpakita ng iba pang ebidensya sa panahon ng paglilitis na hindi binanggit sa bill ng mga detalye.
“Malinaw, upang limitahan ang pag-uusig sa paglalahad lamang ng mga ebidensyang binanggit sa impormasyon at ang panukalang batas ng mga detalye ay ang pagkagapos at pagtali sa mga kamay nito at pag-alis dito ng malayang paggamit ng pagpapasya nito upang matukoy kung sino at ano ang ihaharap,” ang Sabi ng Korte Suprema.
Si Enrile, 100, ay hinanap ng komento tungkol sa desisyon ngunit hindi pa sumagot noong Lunes ng gabi.
Sa kasagsagan ng pork barrel scandal na unang iniulat ng Inquirer, iniutos ng Sandiganbayan noong 2014 na arestuhin sina Senador Enrile, Revilla at Jinggoy Estrada noon para sa plunder at multiple counts ng graft.
Dahil sa kanyang katandaan at mahinang kalusugan, ipinagkaloob ng Korte Suprema ang piyansa kay Enrile noong Agosto 2015. Ngunit tinanggihan ng Third Division ng antigraft court ang kanyang apela na ibasura ang kasong plunder.
Noong Disyembre 2018, nilinaw ng Special First Division ng korte si Revilla sa plunder ngunit hinatulan ang kanyang legislative officer na si Richard Cambe, gayundin si Napoles.
Si Cambe, na nakakulong sa New Bilibid Prison, ay namatay sa stroke sa Ospital ng Muntinlupa noong Abril 2021. Siya ay 53 taong gulang.
Noong Enero 2024, pinawalang-sala ng Fifth Division si Estrada ng pandarambong ngunit hinatulan siya ng hindi gaanong seryosong mga pagkakasala ng direkta at hindi direktang panunuhol.
Parehong bumalik sa Senado sina Revilla, 57, at Estrada, 61, matapos muling mahalal sa 2019 at 2022 elections, ayon sa pagkakasunod. —na may mga ulat mula sa Inquirer Research at Melvin Gascon