MANILA, Philippines–Inayos ng Magnolia ang showdown sa kapatid na koponan na San Miguel Beer para sa titulo ng PBA Commissioner’s Cup matapos tapusin ang fairytale run ng Phoenix, 89-79, sa Game 4 ng kanilang semifinal series noong Miyerkules sa Mall of Asia Arena.
Siniguro ng Hotshots na walang anumang pagbagsak sa pagkakataong ito nang sumandal sila sa malakas na first quarter na iniangkla ni Mark Barroca bago napigilan ng kanilang depensa ang Fuel Masters na kumpletuhin ang anuman sa kanilang comeback try sa second half.
Nagtapos si Barroca na may conference-high na 21 puntos nang magwagi ang Magnolia sa best-of-five series, 3-1, para umakyat sa PBA Finals laban sa Beermen, na ilang araw bago winalis ang Commissioner’s Cup winner noong nakaraang season na Barangay Ginebra sa kabilang semis pairing.
Magsisimula ang Game 1 ng best-of-seven series sa Biyernes sa parehong venue. Ito ang unang pagkakataon na maghaharap ang dalawang koponan ng San Miguel Corporation para sa korona mula noong 2019 Philippine Cup na kinuha ng Beermen sa pitong buong laro.
“Hindi namin inasahan na makapasok ang Phoenix sa Final Four, pero binigyan nila kami ng napakagandang laban,” sabi ni coach Chito Victolero, pinupuri rin ang Fuel Masters counterpart na si Jamike Jarin sa pagpapahirap sa Hotshots.
Tinapos ng Phoenix ang isang kampanya kung saan si Jarin at ang kanyang karamihan sa mga kabataang koponan ay lumabag sa inaasahan ng preseason at pumasok sa semis sa ikatlong pagkakataon lamang sa kasaysayan ng franchise, ngunit ang una sa isang kumperensya na may mga import.
Ang import na si Johnathan Williams at ang mga tulad nina Jason Perkins, Tyler Tio, Javee Mocon at rookie Kenneth Tuffin ay nagkaroon ng pagkakataong manalo sa alinman sa unang dalawang laro, ngunit sa huli ay nakita ang Magnolia na nakakuha ng 2-0 series lead.
Iniwasan ng Fuel Masters ang sweep sa Game 3, binura ang 21-point deficit para makuha ang 103-85 panalo noong Linggo.
Si Williams ay may 17 puntos at 17 rebounds para matapos ang kumperensya ng Phoenix.
Magnolia vs Phoenix scores
MAGNOLIA 89—Barroca 21, Bey 20, Sangalang 12, Dionisio 8, Dela Rosa 7, Lee 6, Tratter 6, Jalalon 5, Laput 4, Reavis 0, Ahanmisi 0, Abueva 0.
PHOENIX 79—Williams 17, Garcia 15, Jazul 11, Manganti 10, Perkins 6, Alejandro 5, Tio 5, Muyang 4, Tuffin 3, Rivero 3, Soyud 0, Mocon 0, Verano 0, Camacho 0.
Mga quarter: 29-16, 49-38, 70-53, 89-79.
