Natutuwa si Bong Quinto na ilagay ang Meralco sa komportableng sitwasyon sa kalagitnaan ng kanilang kampanya sa Philippine Basketball Association (PBA) Philippine Cup.
“Kung natalo kami, hindi ko alam kung paano namin i-approach ang mga susunod naming laro,” Quinto said in Filipino after the Bolts pulled out an 86-83 win over the Terrafirma Dyip on Wednesday night at Smart Araneta Coliseum.
Ang panalo, na nabuo matapos mahuli sa halos lahat ng unang kalahati at sa likod ng mataas na 11 sa ikatlo, ay nagbigay-daan sa Meralco na magtala ng 3-3 sa all-Filipino tournament, na tumabla kay Terrafirma sa ikaanim sa standing.
Ang pagkatalo ay magdadala sa Bolts sa ika-siyam na puwesto, posibleng makatabla sa Rain or Shine Elasto Painters, na sa press time ay naglalaro sa walang panalong Converge FiberXers. Ang mga natitirang laro ng Meralco sa eliminations ay laban sa TNT sa Linggo sa Ninoy Aquino Stadium . Pagkatapos ay magpahinga ng dalawang linggo ang Bolts bago maglaro ng Converge sa Abril 21 sa PhilSports Arena sa Pasig City.
Ang iba pang laro ng Meralco ay laban sa Phoenix sa Abril 26, Magnolia sa Abril 28 at San Miguel Beer sa Mayo 4, na kumukumpleto ng isang slate na may pinaghalong nagpupumilit na kalaban at pangmatagalang contenders.
Para makakuha ng paborableng record sa stretch na iyon, umaasa sina Quinto at Meralco na pakinggan ang gustong ipatupad nina coach Luigi Trillo at consultant Nenad Vucinic.
At ang koponan ay nagpakita ng ilang mga sulyap sa planong iyon laban sa Terrafirma, kung saan si Quinto ay umiskor ng 18 puntos, kabilang ang mga krusyal na shot na itinampok ng isang three-pointer na naglagay sa Meralco sa unahan, 82-81, may dalawang minuto pa.
Naging epektibo rin si Norbert Torres sa kanyang papel bilang stretch four (isang power forward na maaaring tumama mula sa labas), na nag-drain ng dalawang tres sa ikaapat, habang muling ipinakita ni Cliff Hodge ang kanyang all-around hustle na gumanti sa kanya ng unang All- Star appearance more than a week ago sa Bacolod City.
“Sa aming mga pagsasanay, lahat ay maaaring maging Pinakamahusay na Manlalaro ng Laro,” sabi ni Quinto, na nakakuha ng dibisyon sa dalawa sa tatlong panalo ng Meralco. “It just turned out that we struggled offensively in this game.
“Actually pare-pareho kaming mga roles and we eventually got our rhythm, especially on defense,” he added.
Nakuha ni Terrafirma ang isang pagkakataon na umabot sa 4-2 sa torneo na tutugma sa pinakamahusay na kabuuang panalo nito sa isang kumperensya sa ilalim ng coach na si Johnedel Cardel, na sumikat mula noong 2018 Governors’ Cup.
Ngunit ang pagkatalo ay naglagay sa Dyip sa isang sitwasyon kung saan kailangan nilang mapanatili ang mga tagumpay sa nakaraang limang laro bago, sa Barangay Ginebra at San Miguel Beermen sa susunod sa Linggo at Abril 10, kapwa sa Ninoy Aquino Stadium.
