MANILA, Philippines–Si Casiey Dongallo ang tinanghal na susunod na malaking bagay sa college volleyball.
Ang rookie spiker mula sa Catmon, Cebu ay mahusay tulad ng na-advertise, na umiskor ng 27 puntos sa kanyang collegiate debut upang pangunahan ang University of East na come-from-behind 20-25, 25-18, 25-23, 25-18 tagumpay laban sa Ateneo noong Sabado sa ang opener ng UAAP Season 86 women’s volleyball.
Tinapos ni Dongallo ang kanyang kabayanihan sa pamamagitan ng paghahatid ng huling tatlong pag-atake ng Lady Warriors, na sinira ang pag-asa ng Blue Eagles mula sa pag-abot nito hanggang sa limitasyon.
“Nagpapasalamat lang ako sa mga kasama ko. I cannot have 27 points without them,” said Dongallo, who compiled the most number of points for a rookie in her first UAAP game.
Si Kizzie Madriaga, ang high school teammate ni Dongallo mula sa California Academy, ay gumawa ng 16 na mahusay na set at si libero Angelica Reyes ang nag-asikaso sa defensive end na may 22 digs.
“Naka-iskor ako ng mga puntos na iyon sa tulong ng mga kasamahan ko at ni Kizzie. Noong kinabahan ako sa umpisa, nandiyan ang mga kasama ko para i-back up ako,” said the 18-year-old Dongallo.
Nag-compile si Lyann De Guzman ng 18 points at may 16 digs para sa Blue Eagles, na natalo sa unang pagkakataon laban sa UE mula noong Season 73 noong 2010.
“Ito ang unang pagkakataon sa loob ng 14 na taon. Ang dahilan kung bakit tayo napunta sa UE ay upang gumawa ng kasaysayan at ito ay bahagi nito. The rest is going to be a process, so medyo matatagalan pa,” said UE assistant coach Obet Vital.
Ang Lady Warriors ay nanalo lamang ng anim na laro sa nakalipas na anim na season, na nanalo lamang ng isang laban bawat isa noong nakaraang taon at noong 2022.
“Kung nanalo kami ng dalawa (ngayong season), napantayan na namin ang huling dalawang taon. Magiging bonus kung mananalo tayo ng tatlo. Ito ay isang bagong sistema na dinala namin sa UE. Masaya kami sa panalo, pero marami pang trabaho sa harap namin,” ani Vital.
Nasungkit ni Dongallo, isa sa mga pinaka-hinahangad na high school players bago nakipag-commit sa UE kasama sina Grace Fernandez, Jelaica Gajero at Madriaga, ang MVP plum sa title-winning campaign ng CAL sa Shakey’s Girls Volleyball Invitational League noong nakaraang taon.
Ang ikatlong set ay isang tunay na nip-and-tuck affair kung saan ang UE ay humiwalay sa sarili mula sa mahigpit na paligsahan na may kaunting pagsisikap sa pamamagitan lamang ng pagmamasid sa Blue Eagles na binigo ang kanilang mga sarili.
Ang mahabang wallop ni Zey Pacia na lumayag lampas sa endline ay bumasag ng serye ng mga deadlock na natapos sa 20.
Pagkatapos, ang tip ni Riza Nogales ay lumikha ng mas maraming espasyo para sa Lady Warriors bago napigilan ang pagtatangka ni Tuku sa set point.
Talagang naiiskor ni De Guzman ang unang kill ng torneo at ilang paglalaro kalaunan ay tinapos ang kanilang mga karibal sa unang set sa pamamagitan ng isang atake na tumalbog sa mga daliri ni Dongallo bago bumagsak.
Ang sunod-sunod na strike ni Geezel Tsunashima ang nagbigay ng tono para sa opening-frame na panalo ng Ateneo, na inilagay sila sa unahan nang maaga, 8-3, bago pinaganda nina Dongallo at Madriaga ang Warriors.
Ngunit matapos magmaneho si Takako Fujimoto sa unang ace ng season, 16-11, naunahan ng Blue Eagles ang kontrol ni De Guzman.
Nabaligtad ang kapalaran sa susunod na set nang ibahin ng Lady Warriors ang trend sa kanilang pabor sa pamamagitan ng pag-agaw ng mataas na kamay nang maaga batay sa pagsisikap nina Nogales at Yesha Rojo.
Isang pares ng aces na inihatid nina Ercae Nierva at Fernandez ang nagtulak sa Eagles na mas malalim mula sa pagbura ng depisit sa pamamagitan ng dump ni Madriaga na nasungkit ang set para sa Lady Warriors.
