Inaasahang ginawa ng Samahang Basketbol ng Pilipinas (SBP) ang anunsyo ng pagtatalaga kay Tim Cone bilang bagong manedyer sa programa ng Gilas Pilipinas national men’s basketball team, isang no-brainer kung isasaalang-alang ang tagumpay na nakuha niya nang tapusin ng mga Pinoy ang 61- taon maghintay na maging hari muli ng Asya.
Samantala, inanunsyo ni Cone ang 12-man pool na bubuo sa kanyang core, sa pangunguna ni naturalized player Justin Brownlee, ilang bilang ng Philippine Basketball Association (PBA) stars at mga naglalaro sa ibang bansa, kabilang ang reigning UAAP Most Valuable Player Kevin Quiambao ng La Salle , na iniulat na nililigawan ng United Arab Emirates na maging naturalized player nito.
“Inaasahan kong muling gampanan ang tungkulin bilang head coach ng pambansang koponan,” sabi ni Cone, na sa nakalipas na ilang linggo, ay napabalitang napili na sa SBP.
“Lagi akong matatag na naniniwala mula pa noong 1998 nang i-coach ko ang Centennial Team na kailangan mong lumabas at kunin ang pinakamahusay na mga manlalaro sa bansa upang kumatawan sa amin. Lahat tayo ay may iba’t ibang opinyon kung sino ang pinakamahusay na mga manlalaro ngunit tiwala kami na pinili namin ang pinakamahusay na mga manlalaro na bubuo ng pinakamahusay na koponan,” sabi niya.
Ang listahang iyon ay nagsisimula sa kanyang mga purok sa Barangay Ginebra sa PBA tulad nina Scottie Thompson at Jaime Malonzo kasama ang mga stalwarts ng PBA na sina Chris Newsome, Calvin Oftana, CJ Perez at June Mar Fajardo.
Malinaw na pagpipilian
Si Dwight Ramos, madaling isa sa pinakamahuhusay na import ng Asya sa Japanese B-League, ay kasama rin sa listahan kasama sina AJ Edu, Carl Tamayo at Kai Sotto, at pagkatapos ay Quiambao, na nakipagtalo sa Strong Group sa Dubai Invitational na Kumakatok ang UAE sa kanyang pintuan para sa naturalisasyon.
Wala ring pag-aalinlangan kung sino ang napili ni Cone bilang naturalized player, na nagturo kay Brownlee sa ilang championship sa PBA kasama ang Gin Kings. Naging bayani din si Brownlee kung bakit nakapasok ang mga Pinoy sa title game kontra Jordan sa Asian Games (Asiad) sa Hangzhou, China, noong nakaraang taon, matapos niyang kumonekta sa dalawang hindi kapani-paniwalang triples na ikinabigla ng host Chinese sa semifinals.
Ang tanging hadlang sa paglalaro ni Brownlee ay ang desisyon ng namamahala sa Fiba hinggil sa haba ng kanyang pagkakasuspinde na nagsimula nang magpositibo siya sa ipinagbabawal na substance pagkatapos ng Asiad.
Makakasama ni Cone si Richard Del Rosario bilang manager ng Gilas Pilipinas Men.
“Nagawa ni Coach Tim ang hindi pa nagagawa sa mga dekada na may ilang linggo lang para maghanda at maraming hamon sa mga tuntunin ng mga tauhan, kaya nasasabik kaming makita kung ano ang magagawa niya sa isang pangmatagalang programa na nakalagay lalo na kung ang naturang programa ay suportado ng lahat ng stakeholder ng basketball.” ani SBP president Al Panlilio sa isang pahayag.
Si Cone at ang kanyang mga tauhan ay magtatrabaho habang ang unang window ng Fiba Asia Cup Qualifiers ay nakatakda sa susunod na buwan. Lalabanan ng Gilas ang Hong Kong sa Peb. 22 sa Tsuen Wan Stadium at Chinese Taipei sa Peb. 25 sa PhilSports Arena. INQ