Bagama’t maliit ang Filipino community ng Bethel, gumawa sila ng malaking splash sa ikalawang araw ng taunang Cama-i Dance Festival, na nagpapakita ng mayamang kasaysayan ng bansa mula sa pre-colonial times hanggang sa modernong panahon sa pamamagitan ng sayaw.
Nang ang Bethel Filipino Community Dancers ay umakyat sa entablado sa Cama-i Dance Festival upang itanghal ang pambansang sayaw na tinatawag na Sakuting, walang gaanong indikasyon na ito ang kanilang unang pagkakataon na sumayaw nang magkasama.
Ang staccato tapping ng sticks, circling movements, at choreographed sparring ay nagkuwento mula sa panahon ng kolonyal na Espanyol ng naglalabanang mga Kristiyano at di-Kristiyano sa isla ng Luzon.
Sa bawat isa sa 16 na mananayaw, isa ito sa mga katutubong sayaw na kinalakihan nila sa Pilipinas. Ang kanilang pag-awit sa Bethel ay nag-iwan sa mga dumalo sa pagdiriwang na nagnanais ng higit pa.
Sinabi ng performer na si Reynold Hunter na nagsimula lamang ang Filipino Community Dancers sa paghahanda para sa kanilang Cama-i debut ilang buwan na ang nakalipas.
“Nag-start lang kaming mag-practice (noong) January. Most of us are teachers, actually,” sabi ni Hunter. “Ang iba sa amin ay high school science, high school math, junior high.”
Ang silid-aralan kung saan karaniwang makikita si Hunter na nagtuturo ng agham ay nasa bulwagan lamang ng Bethel Regional High School. Habang ang ilang miyembro ng grupo ay nagtuturo para sa Lower Kuskokwim School District sa loob ng ilang taon, ang iba ay nagsisimula pa lamang mag-adjust sa buhay sa Bethel.
“Ang ilan sa kanila ay kararating lang tulad ng ilang linggo ang nakalipas,” sabi ni Hunter.
Ngunit sa entablado, ang mga performer ay tumingin sa bahay.
Ang mga sayaw na sumunod sa Sakuting ay nagdala sa mga manonood sa paglilibot sa kasaysayan ng Pilipinas, mula sa mga katutubong tunog ng Kabundukan ng Cordillera na matatagpuan sa Ragrasakan, hanggang sa mga meditative bells ng royal Muslim fan dance mula sa katimugang rehiyon ng Mindanao.
Ngunit iniligtas ng grupo ang pinakakilalang katutubong sayaw sa huli, ang Tinikling mula sa rehiyon ng gitnang Visayas. Ginaya ng mga mananayaw ang matalinong galaw ng long-legged tikling bird habang ninanakawan nito ang mga palayan at iniiwasan ang mga bitag ng kawayan na itinakda ng mga magsasaka.
Sinasabi ng iba pang mga account na ang sayaw ay kumakatawan sa paglaban sa mga uri ng parusa sa pamamagitan ng mga spiked na poste ng kawayan na ibinibigay sa mga manggagawa sa bukid ng mga kolonyalistang Espanyol.
Anuman ang kaso, ang banta ng pagpapalakpak ng bukung-bukong ng isang tao sa pagitan ng dalawang malalaking poste ay nagbigay ng malakas na insentibo para sa mga mananayaw na manatili sa beat.
Ngunit sa halip na kawayan, 10 talampakan ang haba ng tubo ng pagtutubero ang nagsilbing maaasahang stand-in.
“Wala kaming kawayan dito. Kaya ginagamit lang namin, well, nag-improvise kami,” Hunter said.
Si Hunter, na nagtuturo sa Bethel mula pa noong 2021, ay umaasa na ang Filipino Community Dancers ay maaaring patuloy na umunlad, at maaaring patuloy na maging outlet para sa mga bagong dating sa Yukon-Kuskokwim Delta na medyo malapit sa kanilang tahanan.
