CAVITE, Philippines – Tinaguriang pinakamalaking Philippine offshore gaming operator (POGO) hub sa bansa, ang Island Cove sa Kawit, Cavite, ay nagsara sa isang high-profile ceremony noong Martes, Disyembre 17, kung saan minaliit ng isang opisyal ng kumpanya ang mga may-ari. link sa pamilya ng kilalang Chinese junket operator na si Kim Wong.
Pinangunahan ni Interior Secretary Jonvic Remulla ang iba pang mga pinuno ng mga ahensya sa pag-inspeksyon, at pagkatapos ay ang mga padlocking facility sa loob ng 30-ektaryang hub noong Martes. Nais niyang “linawin na mula nang ilipat ang pagmamay-ari ng Island Cove sa mga nagpapaupa, ang pamilya Remulla ay walang anumang pakikilahok,” sabi niya sa isang halo ng ingles at Filipino.
Sinabi ni Philippine Amusement and Gaming Corporation (Pagcor) chief Al Tengco na walang paglabag ang hub, ngunit sumusunod lamang ito sa pagbabawal sa lahat ng offshore gaming operations, kabilang ang mga legal na lisensya.
Sinabi ni Tengco na ang pagsasara ay para magpadala ng mensahe na ang all-out POGO ban ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. “Marami kasing katanungan sa araw-araw kung ‘yung pinaka-malaking hub sa Cavite ay ano na ba talaga ang estado sa pangkasalukuyan,” sabi ni Tengco. (Maraming tanong sa kasalukuyang katayuan ng pinakamalaking hub sa Cavite.)
Sino ang nagmamay-ari nito?
Sinabi ni Remulla na sa pagkakaalala niya, naibenta na ng kanilang pamilya ang property noong 2018 sa First Orient International Ventures Corporation, na pagkatapos ay ginawa itong POGO hub simula Enero 2019.
Ang First Orient ay pag-aari nga ni Justice Secretary Jesus Crispin Remulla at Pagcor director Gilbert Remulla at tatlong iba pa noong 2018, ayon sa 2018 General Information Sheet na isinumite ng kumpanya sa Securities and Exchange Commission (SEC). Pagsapit ng 2019, ang First Orient ay pagmamay-ari ng isang bagong hanay ng anim na opisyal, kasama sina Kevin at Kathryn Wong na alam naming mga anak ni Kim mula sa nakaraang pag-uulat; at Kimberly Wong na kapareho ng address ng dalawa.
Nadawit si Wong sa 2016 Bangladesh Bank heist, isa sa pinakamalaking cyber heist sa mundo kung saan ang mga ninakaw na pera mula sa Central Bank of Bangladesh ay inilagay sa Philippine bank RCBC at nakahanap ng daan patungo sa casino ni Wong. Sinabi ni Wong na hindi niya alam na ito ay ninakaw na pera, at boluntaryong nagsauli ng $4.63 milyon.
Ngunit sinubukan ng general manager ng First Orient na si Ron Lim na itago, o kahit man lang bawasan, ang pagmamay-ari ng mga Wong sa kumpanya. Noong 2019, si Kevin Wong ay sinipi bilang manager ng Oriental Group na noon ay nagpaplano na ng mga operasyon sa Island Cove, ayon sa ulat ng Manila Standard. “Iba-iba (company), walang relasyon,” ani Lim, at idinagdag pa, “I think that’s a confusion kasi First Orient ang pangalan, akala ng mga tao ay Oriental Group.”
Isang press release ng Meralco noong 2023 ang nagpakilala sa First Orient bilang katuwang nito sa paglalagay ng substation sa Island Cove, at ang banner photo sa release ay nagpapakita ng mga opisyal ng Meralco kasama sina Kevin at Kimberly Wong.
Mayroon ding isa pang kumpanya na may pangalang Island Cove Corporation na noong 2022 ay pagmamay-ari ni Justice Secretary Jesus Crispin Remulla at apat na iba pa, ayon sa mga amyendahan na articles of incorporation na inihain sa SEC. Noong 2023, ang Island Cove Corporation ay pagmamay-ari ng tatlong Wong at tatlong iba pa.
Ipinakita namin kay Lim nitong 2023 Island Cove Corp General Information Sheet at tinanong kung pareho ito, ngunit sumagot ang general manager: “Wala na yan (Wala na yun), I think that company is dissolved already. Hindi tayo.”
Nakuha ng Rappler ang mga dokumento ng SEC ng First Orient pagkatapos ng seremonya.
Ipinakita rin namin kay Interior Secretary Jonvic Remulla ang mga dokumento ng Island Cove Corporation, ngunit sinabi niya na hindi niya alam ang nitty-gritty ng istraktura ng kumpanya. “Sa totoo lang. hindi ako nakikialam sa negosyo ng tatay ko noon. Ang buhay ko noon ay nasa public service lang eh,” sabi niya. (Sa totoo lang, hindi ako nakikisali sa negosyo ng tatay ko noon. Ang buhay ko ay nasa serbisyo publiko lang.)
Mayroon ding isang kumpanya na tinatawag na Island Cove Hotel and Leisure Park na inkorporada ng pamilyang Remulla, na naaayon sa paglalarawan ng interior secretary sa kanilang dating property bilang isang resort venue para sa mga seminar at conference.
Isang maliit na bayan
Sinabi ni Lim na ang First Orient ang nagsilbing lessor at umarkila ito ng kabuuang 57 gusali sa apat na POGO licensee. Kalaunan ay na-verify namin sa Pagcor na ang mga lisensyadong ito ay ang Glarion Technologies Corporation, Merit Legend Solutions Incorporated, Squared Route Technologies Corporation, at Digital Jenius Incorporated.
Nanindigan si Interior Secretary Jonvic Remulla na hindi nabigyan ang POGO hub ng anumang permit na pinirmahan niya kahit noong siya ay gobernador ng Cavite, maging ang kanyang mga kapatid — sina Justice Secretary Jesus Crispin Remulla at Pagcor director Gilbert Remulla.
Itinalaga ni Marcos si Gilbert Remulla sa Pagcor board noong 2022.
“Noong siya’y na-appoint, ito ay existing na at wala na siyang pinirmahan (noong na-appoint siya, this is already existing and wala siyang pinirmahan) in whatever way or form to endorse the operation of this island,” ani Interior Secretary Jonvic Remulla.
Sinabi ni Lim na ang hub ay nagtatrabaho ng 30,000 sa pinakamataas nito, ngunit nakakuha lamang ng 4,000 bago ang pagsasara.
Ang mga reporter na nakapaglibot sa ilang bahagi ng compound sa paglalakad ay nakakita ng malawak na maliit na bayan na kumpleto sa sarili nitong leisure club, clinic, beauty center, hotel, restaurant, salon, residential houses, playgrounds, mid-rise buildings na nagsisilbing dormitoryo at kung ano-ano. parang barracks. Sinabi ni Interior Secretary Jonvic Remulla na ang hub ay na-disconnect na sa kuryente noong nakaraang buwan, at ang mga nakatira lang dito ay ilang caretakers.
Tinanong kung nakatanggap sila ng anumang masamang impormasyon tungkol sa mga operasyon ng Island Cove, sinabi ni Presidential Anti-Organized Crime Commission (PAOCC) chief Undersecretary Gilbert Cruz, “May mga reports but hindi kami nagkaroon ng pagkakataon to validate (May mga ulat pero hindi kami nagkaroon ng pagkakataon na mag-validate).”
“‘Yun ‘yung sinasabi nilang totoo ba ‘yung kampanya ng presidente kasi hindi pa napapasara ang Island Cove, but now nai-ban, naipasara, at least nakita natin ang sincerity ng gobyerno sa kanilang planong pigilan o itigil ang operasyon ng POGO,” ani Cruz.
“Lagi silang nagtatanong, totoo ba talaga ang kampanya ng Presidente dahil hindi pa naisara ang Island Cove, pero ngayon bawal na, sarado na, at least nakikita natin ang sinseridad ng gobyerno sa kanilang planong pagsugpo o pagtigil sa mga operasyon ng POGO.) – Rappler.com
