Habang ninanamnam ng mga manlalaro, opisyal, miyembro ng kanyang staff at kanilang mga pamilya ang kilig na maging kampeon ng Philippine Basketball Association (PBA) Commissioner’s Cup, si coach Jorge Galent ay pumasok sa pasilyo ng Smart Araneta Coliseum at pumunta sa altar para pasalamatan ang Lalaki sa itaas. .
“Ah sarap, p—,” sabi ni Galent sa The Inquirer ilang sandali matapos ang 104-102 panalo ng Beermen laban sa Magnolia Hotshots noong Miyerkules, ang kanyang unang titulo mula nang mabigyan ng susi sa flagship franchise ng San Miguel Corporation at ang nag-iisang orihinal na miyembro ng PBA.
Marahil ito ay bahagyang kagalakan at bahagyang kaluwagan para kay Galent, na sa kanyang ikalawang kumperensya ay sumama sa hanay ng iba pang mga coach na nanguna sa mga koponan sa PBA championship.
Dati nang inamin ni Galent ang matinding pressure na pumalit sa kasalukuyang consultant na si Leo Austria, na dati nang gumabay sa San Miguel sa siyam na kampeonato na may roster na naka-angkla ni June Mar Fajardo. Parehong nagbahagi ng mainit na yakap sina Galent at Austria sa gitna ng mga pagdiriwang sa center court.
Pinipigilan niya ang panggigipit sa pamamagitan ng pagsandal sa iba pang bagay na nagpapasigla sa kanyang pagiging mapagkumpitensya—ang golf.
Sa katunayan, naglaan ng oras si Galent sa gitna ng kampeonato para matamaan ang mga link, kahit na nasaksihan ang celebrity friend na si Derek Ramsey na gumawa ng hole-in-one mula sa 12th green ng Alabang Golf and Country Club sa bisperas ng martsa ng Beermen patungo sa winner’s circle.
Ang pagkakita kay Ramsey na kumpletuhin ang isang kauna-unahang alas ay mukhang isang premonisyon para sa pinakadakilang sandali ng PBA ni Galent.
“Yun ang sinabi niya sa akin. Ito ay isang palatandaan,” sabi ni Galent. “Hindi ko lang masasabing ‘ mananalo ako bukas. Pagsusumikapan ko ito.’ Parang hole-in-one, tsamba. At ngayon, bumaba kami ng siyam, 10 puntos, at pagkatapos ay tumama kami ng mga three-point shot. Pumasok sa.”
Ang swerte ay wala sa panig ng Beermen sa halos buong Game 6 dahil mukhang handa na ang Hotshots na ipadala ang serye sa isang mapagpasyang ikapitong laro.
Standard ng lahat ng franchise
Ang Magnolia ay patuloy pa rin sa pagpasok, hanggang sa pinatumba ng San Miguel ang tres, pinilit ang turnovers at nakita si CJ Perez na nakipagpunyagi sa first-half at ginamit ang earful na nakuha niya mula kay Gallent bilang panggatong upang gawin ang malalaking laro na nagsalin sa ika-29 na titulo ng PBA para sa pabula na prangkisa.
“Wow, anong pakiramdam,” sabi ni Galent. “Pagdating mula sa likuran at nakuha ang mahusay na tagumpay na ito, nagpapasalamat ako sa aking mga manlalaro sa hindi pagsuko. Iyon ang composure na meron kami.”
Ang pagtatagumpay ng Commissioner’s Cup ay itinakda ang San Miguel bilang mga paborito na magtaas ng ika-30 korona ng prangkisa sa pagtatapos ng season na Philippine Cup na magsisimula sa huling bahagi ng buwang ito.
At tiyak na may mga tool ang Beermen para patunayan kung bakit nananatili silang pamantayan ng lahat ng prangkisa sa liga.
Inaasahang bubuo si Perez sa kanyang standout conference kung saan nanalo siya bilang Best Player of the Conference at PBA Press Corps Finals Most Valuable Player (MVP) habang si Jericho Cruz ay tila nakahanda na gumawa ng mas mahusay na galing sa kanyang sariling kontribusyon sa serye.
At siyempre, nandiyan pa rin ang matayog na presensya ni Fajardo, na laging namamayagpag sa All-Filipino tournaments na nagresulta sa pagkapanalo ng San Miguel ng anim sa huling walong edisyon. Ang Beermen ay tumungo sa ikalawang kumperensya bilang mga reigning holders.
