LUNGSOD NG BAGUIO, Pilipinas – Naghahanda ang mga tropang Pilipino at Amerikano para sa kung ano ang mga opisyal, muli, tinatawag na “pinakamalaking” pag-ulit ng mga larong pandigma ng bilateral.
Ang highlight ng Balikatan 2025 sa susunod na taon? Isang “rehearsal” kung paano ipagtatanggol ng dalawang militar ang Pilipinas.
“Ito ay isang matapang at komprehensibong pag-eensayo ng konseptong plano para sa mutual defense ng Republika (ng Pilipinas), gayundin ang humanitarian assistance at disaster relief,” sabi ni Indo-Pacific Command (Indopacom) chief Admiral Samuel Paparo noong Huwebes, Agosto 29, kasunod ng pakikipagpulong kay Armed Forces of the Philippine (AFP) chief General Romeo Brawner Jr. sa Philippine Military Academy (PMA).
Si Paparo ay nasa Pilipinas para sa taunang pulong ng Mutual Defense Board-Security Engagement Board. Dumalo rin ang 4-star American general sa International Military Law and Operations Conference ng kanyang command sa Manila, at bumisita sa Basa Air Base sa Pampanga, isa sa siyam na lugar kung saan binigyan ng Pilipinas ng access sa mga bota ng Amerika.
Habang ang mga detalye ng “rehearsal” ay kailangang i-hash out ng mga subordinates nina Paparo at Brawner, naunang inilarawan ni Philippine Defense Chief Gilberto Teodoro Jr. ang planong ehersisyo bilang isang “full-scale battle simulation.”
“Ito ang magiging pinakamalaking Balikatan na nagawa natin, at gagawin natin ito nang sama-sama, sa ilalim ng pinagsamang command at control, sa lahat ng serbisyo,” dagdag ni Paparo.
Ang usapan — at ang follow-through — ng tumaas na kooperasyong militar sa pagitan ng mga kaalyado ng kasunduan ay dumating habang ang Pilipinas ay nakikitungo sa isang Tsina na lumalaki nang higit at mas agresibong iginigiit ang mga pag-angkin nito sa soberanya, lalo na sa mga katubigan na bahagi ng eksklusibong sonang pang-ekonomiya ng Pilipinas.
Mas malaki, mas mabuti
Ang taunang mga larong pandigma sa pagitan ng Pilipinas at ng dating kolonisador nito, ang Estados Unidos, ay patuloy na lumago sa parehong sukat at ambisyon, partikular sa dalawang pag-ulit sa ilalim ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr.
Ang 2023 at 2024 war games ay parehong “pinakamalaking” sa mga tuntunin ng bilang ng mga tropa, ngunit gayundin sa pagiging kumplikado ng mga drills. Mula Abril hanggang Mayo 2024, mahigit 16,000 sundalong Pilipino at Amerikano ang nagsagawa ng mga pagsasanay sa buong kapuluan — mula sa Northern Luzon Command (NOLCOM), Western Command (WESCOM), at sa mga lugar ng operasyon ng Southern Luzon Command.
Dalawa sa mga utos na iyon — NOLCOM AT WESCOM — ay sumasakop sa mga lugar kung saan tumataas ang tensyon sa rehiyon. Ang WESCOM na nakabase sa Palawan ay responsable para sa karamihan ng West Philippine Sea, habang ang NOLCOM ang nangangasiwa sa mga tampok tulad ng Scarborough Shoal na kontrolado ng China at mga katubigan na naghihiwalay sa mga pinakahilagang bayan ng Pilipinas mula sa Taiwan Strait.
Sa paglipas ng mga taon, sinimulan din nitong isama ang isang katamtamang pangkat ng militar ng Australia, kung saan may kasunduan sa pagpapalitan ng militar ang Pilipinas. Kasama sa 2024 na edisyon ang magkasanib na layag ng Philippine, US, at French navies sa West Philippine Sea.
Sinabi ni Brawner na inaasahan niya ang Japan Self-Defense Force na posibleng sumali sa ehersisyo kapag naratipikahan na ng Senado ng Pilipinas at Japanese Diet ang Pilipinas at ang Reciprocal Access Agreement ng Japan.
Ang punto ng Balikatan ay isagawa ang interoperability o ang kakayahan ng mga militar ng US at Pilipinas na magtulungan. At nariyan ang projection ng interoperability, bilang isang paraan din upang hadlangan ang mga banta sa Pilipinas.
Modernisasyon ng AFP, ang ‘inobasyon’ ng militar ng US
Ang mga adhikain para sa isang mas malaking Balikatan, o para sa mas malalaking bersyon ng maraming iba pang magkasanib na pagsasanay-militar na hawak ng US at Pilipinas, ay nasa likod ng mga pagbabago sa parehong militar.
Para sa Pilipinas, ito ang walang katapusang pagnanais na tuluyang “ibahin ang anyo” ng AFP sa isang “world-class” na puwersa. Para sa US, nangangahulugan ito ng paglilipat ng “buong hugis ng buong puwersa…tungo sa multi-domain (mga kakayahan),” ayon kay Paparo.
“Iyon ang kakayahan ng lahat ng mga pormasyon na makaapekto sa mga kaganapan sa lahat ng mga domain. And this is the future way of war,” he told reporters in Baguio City.
Kasama sa kinabukasan ng militar ng Pilipinas ang patuloy na paglipat ng focus sa panlabas na depensa, pagkatapos ng mga taon ng pag-aayos sa mga banta mula sa loob. Ito ay sinadya ng pagsasaayos ng listahan ng pagkuha nito — binansagang “Re-Horizon 3” — upang mas maipakita ang pagbabagong iyon sa focus.
“Isa sa mga layunin…ay ibahin natin ang AFP sa kasalukuyang estado nito sa isang world-class na sandatahang lakas. At kasama nito ang pagsulong ng kakayahan na nais nating makamit. Bahagi ng pag-unlad na iyon ay sinusubukang makuha ang pinakabagong mga sistema ng armas na naroroon, sapat na para sa amin upang bumuo ng isang deterrent, “sabi ni Brawner ng mga buwang pananatili ng Mid-Range Capability (MRC) missile system ng US sa Luzon .
Ang MRC ay ipinadala sa Luzon sa simula ng Balikatan, tulad ng ginawa ng India na BrahMos missile system na sa wakas ay naihatid sa Pilipinas. Nasa Pilipinas pa rin ang sistema ng MRC, ngunit nakatakdang umalis sa Setyembre.
“Nais naming makakuha ng higit pa sa pinakabagong mga sistema ng armas, kasama na ang mid-range na kakayahan. Habang wala pa kami, tulad ng ginawa namin sa Stingers, sa Javelin, nagsisimula na kaming mag-training, kahit wala pa sa inventory namin,” ani Brawner.
banta ng China
Ngunit para sa lahat ng usapang militar na kooperasyon, interoperability, at deterrence, ang Pilipinas ay nakikipaglaban pa rin sa lumalaking problema sa West Philippine Sea: China at ang mga ekspansyon na ambisyon nito.
Noong Agosto 28, sa pagbisita ni US National Security Adviser Jake Sullivan sa China, binalaan ng Ministrong Panlabas ng Tsina na si Wang Yi ang US laban sa “(paggamit) ng mga bilateral na kasunduan bilang isang dahilan upang pahinain ang soberanya at integridad ng teritoryo ng China, at hindi rin ito dapat sumuporta o kumukunsinti sa Pilipinas. mga aksyon ng paglabag.”
Noong Agosto lamang, nag-ulat ang Pilipinas ng hindi bababa sa anim na pagkakataon ng panliligalig ng mga Tsino, kapwa sa dagat at sa lugar, sa West Philippine Sea. Ang US, sa halos nakagawiang pagkilos, ay muling iginiit na ang Mutual Defense Treaty (MDT) ay sumasaklaw sa mga sasakyang pandagat at sasakyang panghimpapawid ng Pilipinas — kasama na ang mga Coast Guard — sa South China Sea.
Sa ngayon, hindi pa namin nakikita ang MDT sa pagkilos.
Si Paparo, nagtanong noong Agosto 27 tungkol sa posibilidad ng pag-escort ng US sa mga sasakyang pandagat ng Pilipinas sa mga misyon sa West Philippine Sea, ay nagsabi na ito ay isang “ganap na makatwirang opsyon sa loob ng ating Mutual Defense Treaty.” Sinabi ni Brawner na “uubosin” muna ng Pilipinas ang lahat ng mga opsyon bago tumawag sa US para sa tulong.
Ang Pilipinas at Estados Unidos noong Mayo 2023 ay nagkasundo sa Bilateral Defense Guidelines na nilalayong “i-modernize” ang bilateral na alyansa ng dalawang bansa.
Parehong maingat ang dalawang heneral ng militar na idistansya ang kanilang mga sarili mula sa panibagong usapan para “rebisahin” ang MDT, sa isang bahagi upang tukuyin ang isang “armadong pag-atake” sa mas malinaw na mga termino.
“Sa tingin ko na ang armadong pag-atake ay hindi isang legal na kahulugan, kinakailangan. Sa tingin ko ito ay isang diplomatikong kahulugan. Kami ni Heneral Brawner ay naka-uniporme, at kami ay mga instrumento ng patakaran, at hindi ang mga gumagawa ng patakaran. Ang aking trabaho ay maghanda ng mga opsyon, kung gayon. And number two, instrument ako ng treaty,” ani Paparo.
“Naniniwala kami na ang kasunduan ay dapat ding maging dinamiko. Ngunit, muli, nais naming bigyang-diin na ito ay isang pampulitikang usapin na kailangang ayusin ng aming pampulitikang pamumuno, “sabi ni Brawner.
Napakaraming superlatibo at adjectives, mula sa mga sundalo, diplomat, at pulitiko, sa paglalarawan ng relasyong bilateral ng Pilipinas-US. Sinabi ni Foreign Secretary Enrique Manalo na ang relasyon ay nasa “hyperdrive.”
Sinabi ni Paparo, noong Huwebes, kasunod ng pakikipagpulong sa mga batang kadete ng PMA, na “maliwanag ang hinaharap” para sa bilateral na relasyon. “Nauuna ang mahirap na trabaho. Nabubuhay tayo sa lalong nagkakagulo at magulong mundo. At natutugunan namin ito sa isang alyansa na mas malakas kaysa dati, “dagdag niya.
Ito ay isang pangako na susubukin, habang ang mahabang anino ng China ay nagbabadya sa West Philippine Sea. – Rappler.com
