MANILA, Philippines — Sa isang magaan na sandali sa nakakapagod na 13-oras na pagdinig ng quad-committee ng Kamara de Representantes, sinaway ni Antipolo 2nd District Rep. Romeo Acop si Katherine Cassandra Li Ong dahil sa diumano’y pagkakaroon ng preferential treatment sa mga magagarang mambabatas.
Si Acop, sa huling bahagi ng pagdinig ng quad-committee noong Miyerkules, ay nagpahayag ng kalituhan kung bakit tumanggi si Ong na sagutin ang mga tanong ni Batangas 2nd District Rep. Gerville Luistro ngunit tumugon kaagad kina 1-Rider party-list Rep. Ramon Rodrigo Gutierrez at Santa Rosa City Rep. Dan Fernandez.
“Now, Madam Cassie Ong, kanina no’ng si Honorable Luistro ang nagtatanong po sa inyo, eh para bang ayaw niyong sumagot, tinanong pa kita what was your answer, ang sagot mo sa akin ‘I refuse to testify’. Bakit noong si Attorney, si Honorable Gutierrez at saka si Honorable Fernandez ang nagtanong, relax na relax kang sumagot,” Acop said.
(Ngayon, Madam Cassie Ong, kanina pa noong nagtatanong sa iyo si Honorable Luistro, ayaw mong sagutin. Tinanong pa kita kung bakit, at sabi mo ‘I refuse to testify’. Bakit ang relaxed mo. noong nagtatanong sina Honorable Gutierrez at Honorable Fernandez?)
“Kaya tuloy hindi ako nagtanong kanina. Oo, dahil kanina refuse to testify ang k’wan mo, ang sagot mo iha eh. Kaya tuloy hindi na ako nagtanong. Pero napansin ko no’ng ‘yong mga gwapong lalaki ang nagtatanong, eh sumagot po kayo at relaxed na relaxed na. Maaari ko bang malaman ang dahilan?” tanong niya.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
(Kaya nga kanina pa ako hindi nagtanong. Sumagot ka kasi sabi mo ayaw mong tumestigo. Pero naobserbahan ko na kapag tinatanong ka ng mga gwapo, sumagot ka agad at parang relaxed ka.)
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Bilang tugon, sinabi ni Ong na talagang ayaw niyang magbigay ng mga sagot ngunit ang payo ng kanyang abogado na si Ferdinand Topacio, na tumugon sa mga katanungan ay kasabay lamang ng dalawang mambabatas na nabanggit.
“Okay, pwede ko bang ipaliwanag ‘di ba? No’ng una, I really want to refuse to answer po, and then kinausap po ako ng abugado ko na magsalita na sa committee na ito, that’s why nagsalita po ako, tumiming lang po talaga kay Madam Chair,” Ong said.
(Okay, can I explain? First, I really want to refuse to answer, and then I talked to my lawyer who told me to answer to the committee, kaya lang nakipag-usap ako, it just time with the questions of the Madam Chair. )
Bago ang palitan na ito, tinanong din ni Acop si Ong kung nagawa niyang talakayin ang mga isyu kay Fernandez bago ang pagdinig ng quad-committee, at sinabing tila mas alam ng huli kaysa sa iba pang miyembro ng panel.
Bilang tugon, sinabi ni Ong na nakapag-exchange messages siya at nakipag-telepono kay Fernandez, for one instance.
“Before this hearing — because we held a joint committee hearing of the games and amusements and the public order and safety. Ikaw ay binanggit para sa paghamak doon, kaya ikaw ay narito ngayon. Since that hearing, nakausap mo na ba si Honorable Fernandez?” tanong ni Acop.
“Kasi marami siyang alam na hindi ko alam. I’m an investigator, sana maintindihan mo yun. Hindi, dahil noong pumasok ka, iba ang kahulugan ng pagtingin ninyo ni Honorable Fernandez sa isa’t isa. Ilang beses mo siyang sinusulyapan to the point na akala ko siya ang abogado mo, hindi si Attorney Topacio eh. Nag-text ba kayo o nag-usap sa telepono? Oo o hindi?” dagdag niya.
“Minsan lang ‘yon pare isang beses lang,” sabi ni Fernandez, na narinig na nagsasalita sa likuran.
“Minsan lang (…) Text and and phone call, once lang po,” pag-amin ni Ong.
Bago ang mga talakayang ito, binanggit muli ng quad-committee si Ong para sa paghamak matapos tumanggi siyang sagutin ang mga tanong mula sa mga mambabatas, na sinasabing hinihingi niya ang kanyang karapatan laban sa self-incrimination.
Sa kalaunan, binago ni Ong ang kanyang mga sagot, tumugon ng mas direktang “Tumanggi akong tumestigo,” na nag-udyok kay Manila 6th District Rep. Bienvenido Abante Jr. na gumawa ng mosyon.
BASAHIN: Binanggit ng quad-panel ng House si Cassandra Ong para sa panibagong paghamak
Ngunit kalaunan ay nagbago ang tono ni Ong, habang sinimulan niyang sagutin ang mga tanong sa panahon ni Gutierrez na mag-interpellate. Si Gutierrez — na isa sa iilang mambabatas na nagpapahayag kay Bise Presidente Sara Duterte sa mga deliberasyon para sa panukalang badyet ng Office of the Vice President (OVP) para sa 2025 — ay nakakuha ng kumpirmasyon na nagtrabaho si Ong sa Whirlwind Corporation at Lucky South 99 .
Ang Whirlwind Corporation, kung saan hawak ni Ong ang 58 porsiyentong stake, ay ang kumpanyang nagpaupa ng lupa sa Porac, Pampanga, sa Lucky South 99, na pagkatapos ay nagtayo ng Philippine offshore gaming operator (Pogo) hub.
May mga hula mula sa mga mambabatas na ang Whirlwind at Lucky South 99 ay magkakaugnay — isang paniniwala na nakumpirma nang sagutin ni Ong ang mga tanong ni Gutierrez.
BASAHIN: Pagkatapos ni VP Duterte, kinukuha din ni Rep. Gutierrez si Cassandra Ong para magsalita
Tulad ni Ong, umiwas din si Bise Presidente Duterte na direktang sagutin ang mga tanong na ibinangon ng mga mambabatas noong Martes, sinabi lamang niya na pinalampas niya ang pagkakataong ipagtanggol ang badyet sa question-and-answer format, o iginiit na nakipag-ugnayan na sila sa Commission on Pag-audit tungkol sa paunawa ng hindi pagpapahintulot sa mga kumpidensyal na pondo (CF).
Dahil sa mga sagot ni Duterte, sumiklab ang tensyon sa paghahalintulad ni ACT Teachers party-list Rep. France Castro ang Bise Presidente sa isang pusit na naglalabas ng tinta kapag nasa pressure.
Ang tagumpay ay dumating sa panahon ng pagtatanong ni Gutierrez, dahil sinabi ni Duterte na mayroong sinusunod na script mula noong 2023, kung saan ang isyu ng CF ay gagamitin upang atakehin siya at ang OVP.
Tinanong ni Gutierrez kung bakit hindi na ginastos ng OVP ang CF nito para sa ikaapat na quarter ng 2023. Ayon sa Bise Presidente, hindi na nila ginamit ang CF matapos tanggalin ng Kongreso ang sikretong pondo para sa panukalang 2024 budget, para ipakita na kaya nilang mabuhay nang wala ito.
