Pinaulanan ng Israel ng bala ang Rafah noong Huwebes habang nag-alok si US President Joe Biden ng kanyang matinding babala sa pagsasagawa ng digmaan nito laban sa Hamas, na nangakong puputulin ang paglilipat ng armas kung magpapatuloy ang isang opensiba sa southern Gaza city.
Tinutulan ng Israel ang mga internasyonal na pagtutol sa pamamagitan ng pagpapadala ng mga tangke at pagsasagawa ng “mga target na pagsalakay” sa border city, na sinasabi nitong tahanan ng huling natitirang batalyon ng Hamas — ngunit siksikan din sa mga lumikas na sibilyang Palestinian.
Iniulat ng mga mamamahayag ng AFP ang matinding pagbaril sa Rafah noong unang bahagi ng Huwebes, at kalaunan ay sinabi ng militar ng Israel na hinahampas din nito ang “mga posisyon ng Hamas” sa hilaga sa gitna ng Gaza Strip.
Sa isang panayam sa CNN noong Miyerkules, nagbabala si Biden na pipigilan niya ang mga suplay ng armas ng US sa Israel kung magpapatuloy ito sa matagal nang banta nitong opensiba sa Rafah.
“Kung pupunta sila sa Rafah, hindi ko ibinibigay ang mga armas na ginamit… para harapin ang mga lungsod,” sabi ni Biden. “Hindi namin ibibigay ang mga armas at mga artilerya na ginamit.”
Noong Martes, sinamsam ng mga puwersa ng Israel ang hangganan ng Rafah na tumatawid sa Egypt, na nagsilbi sa pangunahing entry point para sa tulong sa kinubkob na Gaza.
Kinondena ng White House ang pagkaantala sa mga humanitarian delivery noong panahong iyon, at kalaunan ay kinumpirma ng kalihim ng depensa na pansamantalang huminto ang Washington, isang pagpapadala ng mabibigat na bomba sa Israel matapos itong mabigong tugunan ang mga alalahanin sa paglusob nito sa Rafah.
“Ang mga sibilyan ay napatay sa Gaza bilang resulta ng mga bombang iyon,” sabi ni Biden sa kanyang panayam. “Mali lang.”
Iginiit niya, gayunpaman, na ang Estados Unidos ay “hindi lumalayo sa seguridad ng Israel”.
Ang Estados Unidos, kasama ang Egypt at Cairo, ay labis na nasangkot sa mga pag-uusap na kasalukuyang isinasagawa sa Cairo na naglalayong makipagtulungan sa isang tigil-putukan sa pitong buwang digmaan.
– ‘Labis na takot’ –
Sinabi ng militar ng Israel noong Miyerkules na muling binubuksan nito ang isa pang pangunahing tulong sa pagtawid sa Gaza, ang Kerem Shalom, pati na rin ang pagtawid sa Erez.
Ngunit sinabi ng ahensya ng UN para sa mga Palestinian refugee, UNRWA, na ang tawiran ng Kerem Shalom — na isinara ng Israel pagkatapos ng rocket attack na pumatay sa apat na sundalo noong Linggo — ay nanatiling sarado.
Noong huling bahagi ng Miyerkules, sinabi ng hukbo na bahagyang nasugatan ang isang sundalo nang muling ma-target ng mga rocket si Kerem Shalom.
Ang matinding pagbaril sa Rafah magdamag hanggang Huwebes ay kasunod ng isang araw ng sinabi ng militar ng Israel na “mga target na pagsalakay sa bahagi ng Gazan ng pagtawid ng Rafah”, sa silangan ng lungsod.
Ang isang pahayag ng hukbo mamaya sa Miyerkules ay nagsabi na ang Hamas naval commander na si Mohammed Ahmed Ali ay napatay sa isang air strike “sa nakalipas na araw”. Hindi agad nagkomento si Hamas.
Ang buhay sibilyan sa Rafah, samantala, “ay ganap na tumigil”, sabi ng displaced Gazan Marwan al-Masri, 35, na binanggit “ang mga kalye ay walang laman” sa kanlurang bahagi ng lungsod.
“Kami ay naninirahan sa Rafah sa matinding takot at walang katapusang pagkabalisa,” sabi ni Muhanad Ahmad Qishta, 29.
“Binabomba rin ang mga lugar na sinasabing ligtas ng hukbo ng Israel,” sinabi niya sa AFP.
– ‘Sakuna’ na sitwasyon sa kalusugan –
Sinabi ng isang emergency na doktor na nagtatrabaho sa Rafah at kalapit na Khan Yunis na kapag nakompromiso ang makataong pag-access, ang sitwasyon sa kalusugan ay “kasakuna”.
“Ang amoy ng dumi sa alkantarilya ay laganap sa lahat ng dako,” sabi ng doktor, si James Smith. “Lalo itong lumala sa nakalipas na ilang araw.”
Sinabi ni World Health Organization chief Tedros Adhanom Ghebreyesus noong Miyerkules na ang mga ospital sa timog Gaza ay mayroon na lamang “tatlong araw na natitirang gasolina” dahil sa mga pagsasara ng hangganan.
“Kung walang gasolina ang lahat ng makataong operasyon ay titigil.”
Ang digmaan sa Gaza ay pinasimulan ng hindi pa naganap na pag-atake ng Hamas noong Oktubre 7 sa Israel, na nagresulta sa pagkamatay ng higit sa 1,170 katao, karamihan ay mga sibilyan, ayon sa tally ng AFP ng mga opisyal ng Israeli.
Ang Israel bilang tugon ay nanumpa na durugin ang Hamas at naglunsad ng opensiba ng militar na ikinamatay ng hindi bababa sa 34,844 katao sa Gaza, karamihan sa mga kababaihan at mga bata, ayon sa ministeryo ng kalusugan ng teritoryong pinapatakbo ng Hamas.
Nasa 250 hostage din ang kinuha ng mga militante. Tinatantya ng Israel na 128 sa kanila ang nananatili sa Gaza, kabilang ang 36 na sinabi ng mga opisyal na patay na.
– Mga pag-uusap sa pagtigil –
Ang mga pag-uusap na kinasasangkutan ng mga delegasyon ng Qatari, US at Hamas na naglalayong pagtibayin ang matagal nang natigil na kasunduan sa tigil-putukan ay nagpapatuloy noong Miyerkules sa Cairo, sabi ng Al-Qahera News, na nauugnay sa Egyptian intelligence.
Nabanggit nito na mayroong “mga punto ng pagtatalo” sa panahon ng mga talakayan, ngunit nag-ulat din ng ilang “tagpo” nang hindi nagpaliwanag.
Sinabi ng isang matataas na opisyal ng Hamas na ang pinakahuling round ng negosasyon ay magiging “decisive”.
“Iginiit ng Hamas ang mga nararapat na kahilingan ng mga tao nito”, sinabi ng opisyal sa kondisyon na hindi magpakilala dahil hindi siya awtorisadong magsalita sa publiko tungkol sa mga negosasyon.
Sa Jerusalem, ang direktor ng CIA na si Bill Burns ay nakipagpulong sa Punong Ministro ng Israel na si Benjamin Netanyahu upang talakayin ang “posibilidad ng Israel na ihinto ang operasyon sa Rafah bilang kapalit ng mga pagpapalaya ng hostage”, sabi ng isang opisyal ng Israel, sa kondisyon na hindi magpakilala.
Ang opisyal ng Hamas ay dati nang nagbabala na ang pag-uusap sa Cairo ay magiging “huling pagkakataon” ng Israel upang palayain ang mga hostage na nasa kamay pa rin ng mga militante.
Ang tagapamagitan Qatar ay umapela din “para sa agarang internasyunal na aksyon upang maiwasan ang Rafah na salakayin at isang krimen ng genocide na ginawa”.
Sinabi ng analyst ng Palestinian na si Mkhaimar Abusada na ang pag-agaw ng Israel sa tawiran ng Rafah ay maaaring isang pagtatangka na lumikha ng mga bagong katotohanan sa lupa, o isang bid upang “sabotahe ang mga pag-uusap sa tigil-putukan”.
Ang pag-agaw ng Israel sa panig ng Palestinian ng tawiran ng Rafah ay dumating matapos sabihin ng Hamas na tinanggap nito ang isang panukalang tigil-putukan — sinabi ng isang Israel na “malayo” sa dating sinang-ayunan ng sarili nitong mga negosyador.
Inilarawan ng Netanyahu ang operasyon ng Rafah bilang “isang napakahalagang hakbang” sa pagtanggi sa Hamas na “isang daanan na mahalaga para sa pagtatatag ng paghahari nito ng terorismo”.
bur-gl-smw/ser