Mayroong isang linya na paulit-ulit na inabot ni national coach Tim Cone sa buong maikling pagbisita ng Gilas Pilipinas dito sa Hong Kong para sa curtain-raiser ng Fiba (International Basketball Federation) Asia Cup Qualifiers, isang mantra na gagabay sa programa sa pamamagitan ng isang mahaba at mahirap na paglalakbay para sa susunod na apat na taon.
Isaisip ang malaking larawang iyon.
“(Kung) hindi natin isasaisip ang malaking larawang iyon, ang (Fiba) window dito mismo ay hindi magiging ganoon kahalaga—ang mga araw, ang mga bagay na ginagawa natin—kapag (ang katotohanan) ang ating layunin ay apat na taon pa, ” Sinabi ni Cone sa Inquirer sa isa sa mga pagsasanay na ginanap sa Tsuen Wan Sports Center.
“(Ang mga manlalaro) ay kailangang panatilihin ang malaking larawan na iyon sa isip upang mapanatili nila ang kanilang intensity level, ang kanilang layunin upang mapakinabangan natin ang bawat sandali, ngayon,” dagdag niya.
Ang “malaking larawan” na iyon ay nagbabalik sa 2027 World Cup na susunod na gaganapin sa Qatar. Sa loob ng paligsahan na iyon ay may pagkakataon na maging kwalipikado para sa Summer Olympic Games sa Los Angeles sa susunod na taon. “Alam natin kung saan natin gustong marating. Pero ang mahalaga para sa amin ay kung paano makarating doon kaya bawat araw ay kailangang may layunin,” sabi ni Cone.
Ruta ng Hong Kong
At kaya ginawa iyon ng Gilas. Siniguro ni Cone at ng kanyang brain trust na kasama sina Richard del Rosario, Jong Uichico at Josh Reyes na hindi basta-basta ang pagbabawas ng ranggo na kalaban, na nagbuhos ng init sa third quarter para sa 95-46 paggupo sa host Hong Kong.
“Ang bottom line ay hindi ito ang antas ng mga koponan na paglalaruan natin sa lahat ng oras,” sabi niya tungkol sa mga host, na 81 notches sa likod ng Pilipinas sa pandaigdigang hagdan ng Fiba sa No. 118.
Sa sendoff presser, sinabi ni Cone na naghahanap din ang Gilas na makapasok sa Paris Olympics sa pamamagitan ng qualifying showcase sa Riga, Latvia, sa darating na Hulyo. “Maglalaro tayo ng Latvia, Georgia. Montenegro kung may pagkakataon tayo. Siguro kahit Brazil kung makakalusot tayo sa early games (ng Olympic Qualifying Tournament sa July). At saka sa World Cup, maglalaro din kami ng iba pang magagandang koponan,” sabi ni Cone.
“Yun ang itina-build namin—to be a team that compete there. Hindi kami nag-aalala tungkol sa pakikipagkumpitensya ngayon-alam namin na maaari kaming makipagkumpitensya ngayon sa koponan na ito.”
Ang buy-in ay kapansin-pansin sa ngayon, kung saan ang mga manlalaro tulad nina CJ Perez, June Mar Fajardo, at maging ang naturalized ace na si Justin Brownlee ay nagpapahayag ng kanilang sigasig para sa engrandeng plano ni Cone.
“Sa oras na matapos ang programa, magiging 34 na ako,” nakangiting sabi ni Perez. “Nasasabik akong maging bahagi nito, at inaasahan ko na lahat tayo sa grupong ito ay malusog sa oras na bumalik tayo sa World Cup.”
“Ang ilang mga manlalaro ay nagmamakaawa na makapasok sa pambansang koponan. Automatic naman ang iba sa amin dito, so I’m just blessed to be considered (to be part of the team) that is why I don’t take (oportunities like this) for granted,” said Fajardo, who could be playing in his ikaapat na World Cup noong 2027—isang record ng sinumang Filipino standout. “Si Coach Tim—lagi siyang naniniwala sa akin as far as my ability (are concerned). Ito ay nagiging mas kumpiyansa sa akin. Even my teammates, you know, mataas pa rin ang tingin nila sa akin,” ani Brownlee. “Tiyak na nagbibigay ito sa akin ng kumpiyansa hangga’t ang kanilang paniniwala (sa akin) ay napupunta.”
