Ang United States, Australia, Japan at Pilipinas ay magsasagawa ng joint naval at air drills sa pinagtatalunang South China Sea sa Linggo, sinabi ng kanilang mga hepe ng depensa sa isang pahayag, habang pinalalalim nila ang ugnayan upang kontrahin ang lumalaking paninindigan ng China sa rehiyon.
Ang ehersisyo ay magaganap sa pinagtatalunang daluyan ng tubig — na halos lahat ay inaangkin ng Beijing — mga araw bago idaos ni US President Joe Biden ang unang trilateral summit kasama ang mga pinuno ng Pilipinas at Japan.
“Ang ating pinagsamang depensa/armed forces ay magsasagawa ng Maritime Cooperative Activity sa loob ng Philippine Exclusive Economic Zone sa Abril 7, 2024,” sabi nila sa isang joint statement nitong Sabado.
Sinabi nila na ipapakita nito ang “sama-samang pangako ng mga kaalyado na palakasin ang kooperasyong panrehiyon at internasyonal sa pagsuporta sa isang malaya at bukas na Indo-Pacific.”
Ang mga drills na pinangalanang “Maritime Cooperative Activity” ay magsasama ng naval at air force units mula sa lahat ng apat na bansa, sinabi ng joint statement.
Sinabi ng apat na pinuno ng depensa na “palalakasin nila ang interoperability ng ating… mga doktrina, taktika, pamamaraan, at pamamaraan.”
Walang mga detalye kung ano ang tiyak na isasama sa mga drills.
Ang Japanese embassy sa Manila ay nagsabi sa isang pahayag na ang “anti-submarine warfare training” ay isasama sa mga drills.
Sa unang bahagi ng linggong ito, dumating ang barkong pandigma ng Australia na HMAS Warramunga sa isla ng Palawan sa Pilipinas, na nakaharap sa mainit na pinagtatalunang karagatan.
Ang ehersisyo at summit ay kasunod ng paulit-ulit na paghaharap sa pagitan ng mga sasakyang pandagat ng China at Pilipinas malapit sa pinagtatalunang bahura sa bansa sa Southeast Asia nitong mga nakaraang buwan.
Sinisi ng China ang Pilipinas sa pagtaas ng tensyon sa mainit na pinagtatalunan na daanan ng tubig, kung saan ang Beijing at Manila ay may mahabang kasaysayan ng maritime territorial dispute.
– ‘Kapayapaan at katatagan’ –
Ang mga matataas na opisyal ng US ay paulit-ulit na nagdeklara ng “bakal” na pangako ng Estados Unidos sa pagtatanggol sa Pilipinas laban sa isang armadong pag-atake sa South China Sea.
“Ang mga aktibidad na ito kasama ang ating mga kaalyado na Australia, Japan, at Pilipinas ay binibigyang-diin ang ating ibinahaging pangako sa pagtiyak na ang lahat ng mga bansa ay malayang lumipad, maglayag, at magpatakbo saanman pinapayagan ng internasyonal na batas,” sabi ni US Defense Secretary Lloyd Austin sa pinagsamang pahayag.
“Ang aming mga operasyon na magkasama ay sumusuporta sa kapayapaan at katatagan sa gitna ng aming ibinahaging pananaw para sa isang libre at bukas na rehiyon.”
Naglabas si Marcos ng malakas na pahayag noong Marso 28, na nanunumpa na ang Pilipinas ay hindi “mapapatahimik, sumuko, o magpapasakop” ng China.
Ang mga pag-uusap sa pagitan ng Pilipinas at Japan para sa isang kasunduan sa pagtatanggol na magpapahintulot sa mga bansa na magtalaga ng mga tropa sa teritoryo ng bawat isa ay “nagpapatuloy pa rin”, sabi ng isang tagapagsalita ng Kagawaran ng Ugnayang Panlabas ng Pilipinas.
Ang Maynila ay mayroon nang katulad na kasunduan sa Australia at Estados Unidos.
Sa isang panayam sa negosyo ng Nikkei araw-araw noong Huwebes, sinabi ni Kishida na kailangan ng Japan na magpakita ng mas malaking presensya at “kunin ang mas malaking responsibilidad” para sa pagbibigay ng mga opsyon para sa Pilipinas at iba pang mga bansa sa Southeast Asia.
Sinabi rin niya na ang Tokyo, Washington at Manila ay “magtutulungan upang magpatuloy sa trilateral cooperative projects”, kabilang ang semiconductors, digital technology at susunod na henerasyong nuclear energy.
pump/amj/jfx
