Ang petisyon ng Korte Suprema na inihain ng National Grid Corporation of the Philippines (NGCP) upang ihinto ang matagal nang naantalang pagrepaso sa mga singil nito ay maaaring panatilihing mataas ang mga gastos sa kuryente at maantala ang mga potensyal na refund sa mga mamimili.
Ang NGCP ay isang pribadong monopolyo na nagpapatakbo ng mga linya ng paghahatid ng kuryente sa bansa – ang grid – na nag-uugnay sa mga power generator sa mga distribution utilities tulad ng Meralco at mga electric cooperative sa buong bansa. Ang mga gastos na natamo ng NGCP ay ipinapasa sa mga mamimili bilang bahagi ng kanilang mga singil sa kuryente, na nagkakahalaga ng halos 10% ng kabuuang singil batay sa mga pagtatantya.
Ang NGCP ay dumanas ng kabiguan noong Nobyembre noong nakaraang taon nang ang Energy Regulatory Commission (ERC), sa isang paunang pagsusuri sa mga singil nito mula 2016 hanggang 2022, ang ikaapat na panahon ng regulasyon (RP), ay bawasan ng kalahati ang mga pinapahintulutang gastusin nito.
Kasama sa halaga ang mga disallowance na nagkakahalaga ng P3.7 bilyon, na ginugol para sa relasyon sa publiko at mga gastos sa advertising, bukod sa iba pa, na sinabi ng ERC na hindi dapat singilin sa mga mamimili.
Ang mga senador ay kabilang sa mga pinaka-vocal sa panawagan sa ERC na mag-order ng refund sa mga consumer.
Ngunit kinuwestiyon ng NGCP sa Korte Suprema ang mga bagong patakaran na pinagtibay ng ERC nang suriin nito ang mga rate ng transmission operator. Humingi ito ng temporary restraining order (TRO) sa mga paglilitis sa ERC.
Inihayag ng abogado ng NGCP na si Jerome Versoza ang hakbang na ito noong Disyembre 2023, habang sinimulan ng ERC ang paglilitis para sa ikalimang RP na sumasaklaw sa mga taong 2023 hanggang 2027.
Ang isang TRO, kung ipagkakaloob, ay pipigilin “ang kagalang-galang na komisyon mula sa pagpapatuloy ng karagdagang mga paglilitis na may pag-aalala sa ikaapat na aplikasyon ng RP at ang ikalimang aplikasyon ng RP,” sabi ng abogado ng NGCP.
Ang ikaapat na RP, na sumasaklaw sa mga taong 2016 hanggang 2022, ang paksa ng paunang pagsusuri sa Nobyembre, na ang huling pagpapasiya ay inaasahan sa unang quarter ng 2024. Ang ikalimang RP ay sumasaklaw sa kasalukuyang panahon, mula 2023 hanggang 2027.
‘Wala pa rin TRO’
Si Pete Ilagan, isang consumer affairs advocate at dating opisyal ng enerhiya, ay nagbabala na ang isang interbensyon ng Korte Suprema ay “maaantala ang proseso ng pag-reset, tiyak.”
“Ngunit ang mas malaking isyu ay, ang aplikasyon para sa ikaapat na proseso ng regulasyon ay nakabinbin pa rin, at ito ay lampas na sa panahon,” aniya. “(Ito ay) isang malinaw na kaso ng pagkabigo sa regulasyon.”
Sa pagdinig noong Disyembre 2023, binigyang-pansin ni ERC presiding officer, Maria Corazon Gines, ang manifestation ni Versoza, ngunit nagpatuloy sa pre-trial para sa ikalimang pagsusuri dahil hindi pa umaaksyon ang Korte Suprema sa plea ng NGCP.
“Dahil wala pa ring TRO o preliminary injunction, then we continue with the proceedings,” she said.
Nanatili sa silid ang mga abogado ng NGCP ngunit hindi nagkomento sa dalawang oras na paglilitis.
Nananatiling nakatago ang mga detalye ng petisyon ng NGCP. Ang mga organisasyon ng balita, kabilang ang Philippine Center for Investigative Journalism (PCIJ), ay paulit-ulit na humingi ng kopya mula sa NGCP, ngunit tinanggihan.
Ang PCIJ ay humiling din ng kopya mula sa ERC, ngunit tinanggihan. Nagtalo ang regulator na ang PCIJ ay “hindi partido sa nasabing kaso.”
“Inutusan ang ERC na sundin ang tuntunin ng sub judice (na naghihigpit sa mga komento at pagsisiwalat na may kinalaman sa mga paglilitis ng hudisyal), dahil dito, napilitan (kami) na tanggihan ang iyong kahilingan sa FOI (kalayaan ng impormasyon),” isinulat nito sa isang liham sa PCIJ .
Kinuwestiyon ng NGCP sa publiko ang paunang pagrepaso ng ERC sa mga rate nito dahil binago ng ERC – naliligalig sa mga panloob na isyu at kalaunan, ang pandemya ng COVID-19 – ay binago ang mga patakaran na namamahala sa proseso ng pagsusuri.
Nakita ng mga kritiko na sobra-sobra ang halaga ng NGCP
Napag-alaman ng mga kritiko na “labis” ang transmission rate ng NGCP, na itinakda noong 2009.
Ang preliminary review ng ERC sa mga rate ng NGCP mula 2016 hanggang 2022 ay nagbawas sa rekisito ng kita ng NGCP, sa esensya, sa mga pinapahintulutang gastos ng transmission operator, sa higit sa kalahati.
Sa aplikasyon nito, humingi ang NGCP ng revenue requirement na nagkakahalaga ng P387.80 bilyon para sa 2016 hanggang 2020, na nangangahulugan ng taunang average na P129 bilyon. Ngunit ang ERC, batay sa paunang pagsusuri nito, ay natagpuan na ang pinapayagang kita ay dapat lamang nasa P183 bilyon para sa panahon, o humigit-kumulang P36.67 bilyon sa isang taon.
Ang NGCP, mula 2016 hanggang 2020, ay nagpatakbo sa isang interim maximum annual revenue (iMAR), na inaprubahan ng ERC sa ilalim ng ibang pamumuno.
Ang iMAR na ito, ani NGCP Assistant Vice President Cynthia Alabanza, ay pagtatantya lamang ngunit inaprubahan ng ERC dahil wala pang regulatory review noong panahong iyon.
“Tulad ng kapag hindi inaprubahan ng Kongreso ang isang badyet ng gobyerno, ang gobyerno ay gumastos batay sa kung ano ang pinapayagan noon. So yun ang ginagawa namin…gumagastos kami base sa pinayagan (sa third regulatory period),” sabi ni Alabanza sa Filipino sa isang pulong balitaan noong Nobyembre 2023.
Ngunit ang iMAR ay maaaring sumailalim sa pagsusuri at maaaring baguhin, batay sa mga panuntunan ng ERC.
Karamihan sa mga pagbawas ng ERC sa paunang pagsusuri ay nagmula sa tatlong pangunahing aytem:
- pagsasaayos ng netong kahusayan
- kulang ang pagbawi ng kita
- net performance incentive
Ang tatlong bagay na ito ay nagkakahalaga ng P104 bilyon sa loob ng limang taong pagsusuri.
Ang pagsasaayos ng netong kahusayan ay ang insentibo na ibinibigay sa NGCP para sa pagkamit ng “mga pagbawas sa gastos sa mga nakokontrol na gastos,” habang ang mga under-recoveries ng kita ay mga item sa gastos na hindi nabawi noong nakaraang panahon ng regulasyon.
Sinabi ng ERC na ang isang desisyon sa parehong mga item ay gagawin sa huling pagpapasiya ng pagsusuri na dapat gawin ngayong quarter.
Ito ay hindi, gayunpaman, masigasig sa pagbibigay ng isang net performance insentibo sa transmission operator.
Ang insentibong ito ay batay sa isang scheme ng insentibo sa pagganap (PIS), isang hanay ng mga pamantayan sa pagganap ng serbisyo at pagpapatakbo, na dapat ay itinakda bago ang simula ng bawat panahon ng regulasyon.
Kung ang NGCP ay nakakatugon sa mga pamantayang ito, ito ay gagantimpalaan ng isang insentibo. Kung hindi, maaaring ipataw ang mga parusa.
Sa aplikasyon nito para sa fourth rate reset, pinagtibay ng NGCP ang PIS set sa ikatlong panahon ng regulasyon. Ngunit sinabi ng ERC na ito ay “pinigilan mula sa paninindigan sa posisyong ito.”
“Isinasaalang-alang na ang PIS at ang mga kadahilanan nito ay hindi pa naitatag bago ang pagsisimula ng ikaapat na panahon ng regulasyon, ito ay sumusunod na ang NGCP ay walang batayan upang ipatupad ang mga insentibo. Sa kabaligtaran, lumilitaw na walang mga batayan para sa pagpapataw ng mga parusa,” ang binasa ng utos ng Nobyembre ERC.
Sinabi ni dating ERC commissioner Alfredo Non na debatable ang posisyon ng ERC dahil dapat kilalanin ang NGCP para matugunan ang pamantayan para sa mga insentibo sa nakaraang panahon ng regulasyon.
“Hindi kasalanan ng NGCP na nabigo ang ERC na magbigay ng mga parameter para sa ikaapat na panahon ng regulasyon,” sabi ni Non, na naging komisyoner ng ERC mula 2012 hanggang 2018.
Sinabi ng ERC na ang mga disallowance ay nilayon upang protektahan ang mga mamimili. (To be concluded: NGCP told to ‘practice discipline’ to protect consumers) – Rappler.com
Ang kwentong ito ay unang inilathala ng Philippine Center for Investigative Journalism. Muling nai-publish nang may pahintulot.
