PH, US, magdaraos ng military drills sa mga isla na nakaharap sa South China Sea, Taiwan

MANILA, Philippines — Magsasagawa ang Pilipinas at United States ng taunang military exercises sa susunod na buwan sa mga pangunahing lokasyon kabilang ang mga isla ng Pilipinas na nakaharap sa South China Sea at Taiwan, habang patuloy na kumukulo ang tensyon sa China sa rehiyon.

Ang mga pagsasanay, na tinatawag na Balikatan o “shoulder-to-shoulder”, ay lilipat mula sa malawak na mga kampo ng militar sa kanayunan patungo sa mga lokasyon sa hilagang at kanlurang mga rehiyon, sinabi ng koronel ng hukbo ng Pilipinas na si Michael Logico sa isang briefing noong Martes.

Ang hakbang ay naaayon sa pagbabago ng pokus ng bansa mula sa panloob patungo sa panlabas na depensa.

BASAHIN: AFP: Mas malaking ‘Balikatan 2024’ sa Abril

Ang mga pagsasanay ngayong taon, na sinabi ng isang diplomat ng Pilipinas na maaaring mas malaki kaysa sa 17,000-strong drills noong nakaraang taon, ay tututuon din sa pagsasanay sa cybersecurity at “digmaan sa impormasyon”.

Ang Batanes, ang isla na pinakamalapit sa Taiwan, ay maaaring maging isa sa mga lugar ng pag-eehersisyo ngayong taon, sabi ni Logico, ngunit idiniin niya na ang mga aktibidad ay hindi nakatuon sa isla na pinamamahalaan ng demokratiko.

“Natural sa atin na mag-ehersisyo sa mga lugar na iyon dahil kung bahagi ito ng teritoryo ng Pilipinas, doon natin iwinawagayway ang ating bandila, ito ang mga lugar kung saan tayo nagtatanggol,” sabi ni Logico.

Inaangkin ng China ang Taiwan bilang sarili nitong teritoryo sa kabila ng pagtanggi ng isla at regular na nagsasagawa ng air at naval military operations malapit sa isla.

Kasama rin sa mga pagsasanay ang mga lugar sa lalawigan ng Palawan sa South China Sea kung saan naganap ang madalas na maritime run-in sa pagitan ng Maynila at Beijing noong nakaraang taon.

“Ito ang mga lokasyon na maaari naming sapat na magsagawa ng magkasanib na operasyon,” sabi ni Logico.

BASAHIN: Nagsalpukan ang mga barko ng PH at China coast guard sa West Philippine Sea

Inakusahan ng Pilipinas nitong Martes ang coast guard ng China ng “mapanganib na mga maniobra” na humantong sa banggaan sa pagitan ng barko ng coast guard nito at ng barko ng China sa panahon ng resupply mission para sa tropa ng Pilipinas sa South China Sea.

Tulad noong nakaraang taon, sinabi ni Logico na magsasagawa ng ship sinking exercise ang mga militar mula sa dalawang bansa.

Ang ugnayan sa pagitan ng Washington at Manila ay uminit sa ilalim ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr, na noong nakaraang taon ay halos dinoble ang mga baseng maaaring ma-access ng mga tropang Amerikano sa ilalim ng isang kasunduan sa pagtatanggol.

Ang mga tropang Australian ay sasali rin sa mga pagsasanay habang ang French navy ay lalahok sa unang pagkakataon, sabi ni Logico. Ang France at Pilipinas ay parehong naghahanap ng awtoridad na makipag-ayos sa isang kasunduan sa militar.

Sinabi ni Philippine armed forces spokesperson Francel Margareth Padilla na ang mga pagsasanay ay magsisimula sa ikatlong linggo ng Abril hanggang sa unang linggo ng Mayo.