MANILA, Pilipinas — “Maninindigan” ang Pilipinas sa isang pagtatalo sa Beijing tungkol sa South China Sea, sinabi ng isang nangungunang opisyal ng seguridad noong Biyernes, walong taon pagkatapos ng internasyonal na desisyon laban sa China sa paligsahan sa teritoryo.
Ang mga tensyon sa estratehikong daluyan ng tubig, isang mahalagang daanan para sa kalakalang dala-dagat, ay tumaas sa nakalipas na 18 buwan kasunod ng isang serye ng tumitinding komprontasyon sa pagitan ng mga barko ng Pilipinas at China.
Ang pinakaseryoso ay nangyari noong Hunyo 17, nang ang mga tauhan ng China Coast Guard na may hawak na kutsilyo, patpat at palakol ay pinalibutan at sinakyan ang tatlong bangka ng Philippine Navy sa isang resupply mission sa Second Thomas Shoal sa Spratly Islands.
Habang ang mga bansa ay sumang-ayon noong nakaraang linggo na “bawasan ang tensyon” sa pinag-aagawang mga bahura at tubig, sinabi ni Philippine National Security Adviser Eduardo Ano noong Biyernes na hindi aatras ang Maynila.
“Kami ay patuloy na maninindigan at itutulak laban sa pamimilit, panghihimasok, masamang impluwensya at iba pang mga taktika na naglalayong ilagay sa panganib ang aming seguridad at katatagan,” sabi ni Ano sa isang kaganapan sa pagdiriwang ng anibersaryo ng desisyon ng The Hague-based Permanent Court of Arbitrasyon.
Nagsampa ng kaso ang Pilipinas laban sa China noong 2013. Makalipas ang tatlong taon, nagpasya ang Permanent Court of Arbitration na pabor sa Maynila, na nagdeklarang walang legal na batayan ang malawakang paghahabol ng China. Tumanggi ang China na makilahok sa mga paglilitis at hindi pinansin ang hatol.
Isinantabi ni dating pangulong Rodrigo Duterte, na manungkulan noong 2016, ang desisyon kapalit ng mas mainit na ugnayan sa China.
Nagbago iyon nang mahalal ang Pangulo ng Pilipinas na si Ferdinand Marcos noong 2022, iginiit na hindi niya hahayaang yurakan ng China ang mga karapatang maritime ng Maynila.
Mula noon, ang diplomatikong relasyon sa pagitan ng Maynila at Beijing ay lumala habang ang administrasyong Marcos ay tumutulak laban sa mga aksyong Tsino.
Nag-deploy ang China ng coast guard at iba pang sasakyang pandagat para magpatrolya sa mga tubig sa paligid ng mga bahura na inaangkin ng Pilipinas, kabilang ang Second Thomas Shoal.
Ang Pangalawang Thomas Shoal ay nasa 200 kilometro (120 milya) mula sa kanlurang isla ng Palawan sa Pilipinas at higit sa 1,000 kilometro mula sa pinakamalapit na pangunahing lupain ng China, ang isla ng Hainan.
Pinalalim ng Pilipinas ang pakikipagtulungan sa pagtatanggol sa Estados Unidos at iba pang mga bansa sa harap ng lumalaking paninindigan ng China.
Noong Lunes, nilagdaan ng Pilipinas ang isang pangunahing kasunduan sa pagtatanggol sa Japan na magpapahintulot sa pag-deploy ng mga tropa sa teritoryo ng bawat isa.
Sinabi ni Ano na ang gobyerno ay patuloy na “magpapatibay ng mas malapit na ugnayan sa mga katulad na bansa” at mananatiling bukas sa pagtalakay sa “mga mahihirap na isyu.”
The Philippines was “always open to… frank discussion based on mutual respect and sincerity,” sinabi ni Ano sa pagtitipon na kinabibilangan ng mga ambassador mula sa United States, Australia, France at Japan.
“Kung tatawag ka, sasagot kami.”
